被誉为胶东的屋脊，牙山又是栖霞境内最高的山峰。牙山位于栖霞东南22公里处，总面积40多平方公里，主峰海拔805米，分大牙、二牙、三牙，形如锯齿，又称"锯齿山"，大牙如笋初发，直刺天空；二牙如蛇盘踞，坡陡如削；三牙似蚕横卧，灵秀苍翠。
牙山脚下英雄辈出。
一九三九群三月，胶东抗日五支队在牙山开辟了第一块革命根据地起，就在牙山北麓一个叫老庙顶的地方，开设了第一座兵工厂。老庙顶是一座风光秀丽的山峰。老庙顶下面，有一条伸向东北的狭谷，名叫老庙沟，当年第一座牙山兵工厂就设在这里，老庙沟蜿蜒曲折，峰回路转，谷中有山，山中有谷，纵深四、五华里。这里地形复杂，非常隐蔽，四周山高林密，岩怪石，千姿百态。山岭上，围墙蜿蜒，战壕弯弯；悬崖下，尚有兵工厂遗址厂房残迹二百多处。当年水井，清澈如初；碾火药砣子，完好无损。老庙沟东山，屹立着一座革命烈士纪念碑，上书"为国捐躯，气壮山河"八个苍劲有力大字，傲然蓝天。
牙山脚下有一个山区小镇――观水。1943年3月，传奇名将许世友亲率八路军胶东军区司令部进驻这里，同年7月成立胶东军区。从此，观水成为胶东乃至整个山东抗日作战的总指挥部、政治及文化中心、军工物资基地和培养干部的摇篮，无数中华儿女从祖国的四面八方汇集在这里，用生命和鲜血谱写了许许多多惊天动地的壮丽诗篇，锻造了一大批国防建设的栋梁之材，陈毅等58位将帅曾在这里战斗生活过，其中观水一个镇就出了7位将军。如今，原胶东军区机关、兵工厂、服装厂、医院、学校、机场等30多处遗址，大都保存完好，向一群又一群前来观瞻的人们默默诉说着当年的光荣。惊叹之余，人们亲切地称之为“胶东的延安”。
抗日战争时期，许世友在观水埠西头、后垂柳、郁都3个村庄住了三年多时间，领导和指挥了胶东的抗日战争。时隔60多年，观水镇上了年纪的老人，还清楚地记着许司令员的音容笑貌，流传着许多关于许司令的故事：许司令在战斗的空隙爱好打猎。秋高气爽，他常与老乡中的猎手一起到山上打兔子。当地人叫"打围"。许司令枪法很准，弹无虚发。他有一个特点，不打"蹲窝兔"。有一次，大家发现了一只兔子蹲在窝里，都让许司令开枪，许司令说："我不打蹲窝兔，给我赶起来。"于是大家把那只兔子轰跑。就在兔子一蹿一跳地飞跑时，许司令"叭"的一枪，兔子应声倒地。许司令打鸟也不打"蹲枝鸟"，他先把鸟儿轰飞，然后单打鸟的翅膀。许司令说："这样才能练出枪法。敌人哪有老老实实等在那里让你打的？
还有一次，许司令的警卫员不小心给房东砸了一口锅。原来墙上有一个灯窝，因许司令住在那里，房东把灯窝用一块砖头堵死了，由于砖头安放不牢，警卫员不慎给碰了下去，正好掉在锅里，把锅砸碎了。警卫员要赔偿，房东不让，这事就过去了。但过了几天，许司令不知怎么知道了，他批评了警卫员后，又自己掏出钱来，让警卫员给房东买了一口新锅
许司令平时的穿着极为简朴，以致有的群众把他误以为伙夫。有这样一件有趣的事：部队驻防的村里有个楞头小伙子，最爱和战士摔跤。好多战士都摔不过他。有一次，他一连摔到四五个战士。当时，恰巧许司令从旁边路过，这个小伙子就挑衅地说："老伙夫，咱俩摔一个？"
警卫人员说："这是许司令呀！"
小伙子顿时脸红了，显得非常尴尬。
许司令亲切地说："后生可畏呀，我很可能不是你的对手！"说着脱下衣裳，就要和他比试，小衣裳，就要和他比试，小伙子却怎么也不敢上阵了。
奇袭牙山，是许司令到胶东打的第一仗。1941年3月15日，胶东抗日武装在蓬莱吴家村召开干部动员大会，这是许司令进入胶东的首次公开亮相。他在动员讲话中一连迸出七个“打”字：简短的动员让广大指战员群情振奋。
老人们说：“许司令办事，从来就是雷厉风行。”
白天刚开动员会，晚上仗就打响了。
许司令亲率山东军区第五旅和清河独立团，兵分三路，直逼牙山。战斗打响前一刻，这位“战神”下了死命令：“这是我们在胶东打的头一个硬仗，过去打游击战，打得赢就打，打不赢就走，这次不行，只许进，不许退。
是夜，风儿不刮，树叶不响。许司令带领部队穿山越岭直扑牙山。第二天凌晨，三路大军对牙山之敌突然发起进攻，只用半天时间，就端掉了敌人设在刁崖村的司令部。激战三日后，成功地将盘踞在胶东方圆百里的二号伪司令蔡晋康给抹掉了。
许司令马不卸鞍，又直取胶东一号伪司令赵保原。几天功夫，赵保原及其部下2000余人被活捉。
仅半年多时间，许司令便秋风扫落叶般清除胶东大小30多股伪顽盘踞势力，震惊了日军驻华北最高司令官冈村宁次。他匆匆忙忙赶到胶东，纠集两万余日伪军对胶东展开冬季“拉网合围大扫荡”。针对敌强我弱的态势，许司令决定化整为零、分路突围。胶东军区机关和一个营，在许司令直接率领下破“网”突围。日寇收网的战报接二连三地报上来，许司令却一直提着油灯看地图，直到枪声响起，他才不慌不忙地指挥部队迎着鬼子来袭方向直行百余公里，一直插到日伪老巢才止步。狡猾的鬼子做梦也想不到，胶东军区机关竟然就在他们的眼皮子底下钻了过去。许司令指挥跳出圈子的部队在敌后广泛开展攻击战、破袭战、麻雀战和地雷战，搅得敌人晕头转向，打得日伪军丢盔弃甲，冬季扫荡不得不草草收场。