临近正午时分，琳达由于心绪紊乱，决定取消下午的安排，提前返回县里。她谢绝了谈姬和李甜分别邀其共进午餐的挽留，叫上杜传，乘车离开农场。坐在车里的琳达，此刻感到一阵倦意，还未等车子驶出农场大门，就把头靠在后背上，闭上眼睛打盹休息。
忽然，随着一阵急刹车响，车子猛然停住。琳达的身子向前倾去，幸亏系上了安全带，才没有发生碰撞。透过挡风玻璃，她隐约发现有人拦在车的前面。显然是因为玻璃反射着阳光，他们看不清楚车里面的情况。
杜传把右前车窗玻璃放开半个格子，伸出头去，喊道：“喂，你们要干什么？不要命了，啊？快闪开，别挡道！”
人群中发出一阵嚷嚷声，有人说要找什么人。琳达迷迷糊糊，以为车外之事与她无关，继续闭眼休息。杜传在前座上看得清楚，拦车的人中有举标语牌的，突然明白，他们拦车的目的是上访请愿，先是愣了一下，回头瞅了一下正在打瞌睡的琳达，又看看司机小于，一时不知所措。
“你们看好了，”聪明的小于见状，也打开半个窗子，对一群人喊道，“我们俩都不是领导，只是为领导跑腿的，现在正要出去办事，非常急。领导还在里面开会呢，你们可别耽误我们！快闪开，有事找领导去说！”
拦车的两个女人听见此话，一愣神，小于趁机轰起油门，拉响警报汽笛，做出欲强行开车的架势。她们刚才还往车里面瞅，一听见警笛声，吓得赶忙闪开身子。小于又接连按喇叭，从人缝中把车开出，加大油门，一溜烟似地跑开了。
小于拉响警笛，虽然成功逃脱了拦车群众，却也冲散了琳达的睡意。她问杜传：“刚才这些人是干什么的？”
杜传犹豫了一下，告诉琳达：“他们是上访群众，刚才拦截车子，是要找县委领导直接上访投诉。小于拉警报摆脱他们，很及时。”
“小于啊，你一定要记住，不到万不得已，决不要拉警笛扰民。”
小于连连点头，“嗯”了好几声。
“我担心这些人是不明真相的群众，受人指使，借某件事情，当街拦截领导，故意刁难，寻衅闹事。”杜传继续解释道。“如果我们停车，你走出来听他们投诉，十有八九要中圈套，一时脱不开身，不仅很难解决问题，反而会给基层领导带来压力。”
“哦，他们是上访的群众？”琳达顿时困意全无。
琳达心想，刚才自己发困，没有注意窗外之事，不知道那些人在干什么。但是，如果他们有事情找县委反映情况，她作为主要领导，无论发生了什么事，也不能逃避群众啊，而且应该借这个机会下车跟他们了解情况。这应该是一次难得的机会，不应错过。
对于群众越级上访事件，琳达并不陌生。她过去在地级市挂职担任市委副书记时，第一次遇到群众上访是在她到高新技术开发区调研。当时，她在镇党委书记一行人前呼后拥下，正要进入开发区的大门，忽然十几名群众骑着自行车赶到，在她面前站住，挡住他们的去路，并打出一条横幅，上书“请市委领导拯救村民生命”几个大字。镇党委书记见状非常尴尬，忙令派出所所长进行驱赶。镇党委书记对琳达说，他们是些“刁民”，热衷于搞越级上访，必须严惩。接着，几个民警开始摩拳擦掌，准备动手。尚琳达喝止了他们的行为，当即决定，推迟进入开发区，当场接待上访者。原来，这些上访者是两个自然村的村民代表，他们世世代代赖以为生的一条小河，被兴建在上游的一家造纸厂和化肥厂排出的废水完全给污染了，沿河生态环境遭到严重破坏，村民们不仅要到五里路之外的另一条河取水，四十五岁以上的人患癌症的越来越多。他们早在十年前就开始通过打电话、写信和上访等形式进行投诉，不仅问题始终没有得到解决，几个为首的上访者还遭遇工厂和镇干部的打击报复。琳达认真听取了上访者的呼吁，收下了他们的举报信，并许诺上访者，县委一定会和有关部门对此事进行调查研究，根据调研结果，在三个月内解决这个问题。在她的亲自过问督查下，不出一个月，县镇两级政府就达成一致意见，关掉造纸厂，搬走化肥厂，实现了村民们十年来的心愿诉求。与此同时，纪检部门还发现了村镇两级干部入股企业的违纪违法行为。从这件事中，琳达体会到，虽然越级上访往往会对基层领导干部的利益带来破坏性影响，但是这不失为一种了解民情、化解民怨的高效办法，也是发现和遏制干部腐败的有力武器。去年夏天，琳达在参加省委党校为期两个月的县处级领导干部脱产培训班期间，还专门参与讨论了有关专题。应该说，根据有关政策，人民群众有越级甚至直接向国务院反映情况的权利。在这种背景下，许多干部却对越级上访恨之入骨，对越级上访者必欲除之而后快。然而，在许多基层机关相互推诿、不认真对待上访问题，甚至对上访举报者进行打击报复的同时，上级机关对待未经逐级审查处理的越级上访事项“不交办、不转办、不通报”，已经成为政策。对此，作为县委书记的她也感到困惑不解。一旦群众失去了反应情况的正常通道，他们的冤情不满得不到适当的发泄，就会产生一种怨愤和失望情绪，潜在的后果将是不堪设想。
想到此事，琳达扭过头，向车后望去，那群人已经缩小在高大威严的牌楼后面，很快便淡出了视线。一拨群众突如其来地拦路截车，使琳达感到意外，小于鸣笛摆脱群众的举动，又使她觉着内疚。同时，杜传以这种方式看待上访群众，先入为主地将其定义为“不明真相”的群众，使她感到吃惊。她很后悔，刚才自己不应该打盹，而应该令司机停车，听听群众的呼声，看看群众的表情，如有困难就应该帮助他们解决。
杜传从反光镜瞅见琳达不悦的神态，好像明白她此刻的心情，于是稍微侧过头，却把眼光投向窗外：“书记，现在偶尔会有一些人，不讲道理，动不动就上访、就闹事，能够在基层解决的陈谷子、烂芝麻之类的事情，非要越级上访不可。现在上面的精神不是不允许群众越级上访吗？刚才，如果不是小于糊弄他们一下，来个金蝉脱壳，他们很有可能真的陷在那里。”
“那么，他们为什么要在路上拦截，而不是通过组织渠道反映情况，或者是来县上，跟我们反映情况呢？”
“其实，信访局每年都要收到许多人民来信，反映这样那样的问题。这个嘛，孟局长应该清楚。”杜传就着话头自然地就提到了信访局。
“杜主任，看来你的看法与许多干部一样呢。我却有着不同的看法。老百姓一般都很通情达理，加上我国有‘屈死不告状’的古训，真正愿意上访的人实在不多，而又要闹访的人又是少之又少。不到万不得已，甚至过不下去，谁愿意离家上访，甚至反复上访。如果基层部门能够解决问题，谁又愿意越级上访呢？”
琳达知道，在政府机关里，信访局可能是最为尴尬的一个部门了，并不像群众认为的那样具有实权，对群众反映的问题无能为力，一般只充当上传下达、移转信件的角色，因而往往成为众矢之的，更是群众的出气筒。琳达深深理解这一点，已经开始着手改善加强信访局的职能。有时候，当事态发展到一定程度，乡镇和街头往往会请公安局介入处置，结果反而会进一步激化民众与政府的对立。虽然她到任以来，还没有发生过因为上访而导致警民对峙甚至出现打斗事件，但是类似事件在其他地方已经不是新鲜事情，这却是琳达更为担心的地方。
“杜主任，你是否知道，刚才这些人如果真是上访者，他们是为了什么事情上访呢？”琳达问道。
“这个，我也不知道。这样吧，等我回到县里，我打电话问问李甜，这是他的一亩三分地，他应该知道就在他的眼皮子底下发生的事情吧。”
“过去我们常听人说共产党人最讲‘认真’二字，没想到现在我们许多人却是最怕‘认真’二字。”