洛阳总兵在妓院被杀的消息很快就传到了京城，这阵风也吹到了徽宗皇帝耳中。虽然他并不介意官员嫖妓，但是一个总兵死在那种地方可就太不象话了，他非常生气，派了一个官员去查证，这个人就是朱缅。
一个月后，朱缅回来了，一同回来的还有马昭。在满朝文武面前，朱缅奏报说：“陛下，臣此行查出了一个骇人听闻的事实：陈督阵被刺杀后，人头被刺客割下，刺客留书：‘埋在他的后花园里。’官兵挖掘后花园的时候，却找到十一具尸骨，经审问陈家家奴得知她们都是被陈家虐杀的少女的尸骨。陈都阵在洛阳任职总兵的四年中，一共劫掠了十七名少女，其中”
“啪！”徽宗帝大发雷霆拍着龙案斥责道：“马昭！有眼无珠，误用奸人，连累朝廷声誉扫地，你可知罪？”马昭一直跪着不敢说话，急忙接口认罪，请求惩罚。
蔡京等人以为得意，纷纷进言应当严办，又有大臣替马昭争辩，一时争执不下，闹得不可开交。徽宗帝忽然又问起：“那个刺客呢？”刑部大臣急忙禀报：“刺客自称是阴山神女陈皎皎，臣正在全力，缉拿此女归案。”徽宗帝噫嘻一声说道：“朕的脸都丢尽了，捉了那女贼又有何用？”刑部众吏一听，窃喜不已。大臣闻言知道皇上既不想追究马昭，也懒得过问刺客，都闭上了嘴巴，不了了之了。
退了朝后，马昭自觉无颜面君，遂闭门谢客，称病不朝。高俅朱缅等人乘机清查禁军将佐，将马昭的亲信贬的贬，撤的撤，不出百日，马昭这个三朝元老兼太尉大人就被架空了.
这个结果当然不是马琳想要的，他觉得非常对不起父亲，又不敢提起求婚的事，只好每天自觉地上学，准备参加秋闱。照他的想法，只要考起进士，父亲一高兴，自己的婚事就不成问题了。
这天早上，他上学时，看见一驾受惊的马车，在大街上横冲直撞，撞伤了不少人，惊得路人抱头鼠窜。他当即冲上去，双手揪住两匹奔马的缰绳，硬将两匹马死死地拽住了。
马车突然停下来，路人一阵惊呼叫好。同时，车里的人也尖叫着被惯出了车厢。马琳低头一看，是四个妙龄姑娘，看穿戴似乎是两个姑娘和两个丫头。
他咋一看见四个少女摔得模样狼狈，忍不住哈哈大笑起来，围观者也跟着哄堂大笑，羞得四人慌忙爬起来钻进车里。
虽然只是擦肩一眼，马琳已看清两个姑娘竟然都是天姿国色的美人，他顿觉唐突了佳人，转身驱散人群，又将马车牵着往回走，待见到有一伙家丁急急追来，方才离去。
这桩事他并未放在心上。隆冬放榜时，他急忙去看榜，自己居然进了榜，他高兴得一路跑回家，先告诉了父兄。
虽然是名列孙山，却也着实事让马瑞羡慕得两眼发直。因为资质庸钝，马瑞至今还是个秀才，怎能不眼谗。
坐在太师椅上的马昭，瞅见两个儿子神态一矜一黯，说道：“你真以为自己能考上进士？还有你，有道是‘勤能补拙’，小时候给你陪读的那个马瑜总比你蠢吧！他怎么能进国子监作夫子？还不就是一个‘勤’字造就的。你都四十好几了，再不发奋图强，哪天我死了，你就指望你女婿养活你一家子吧！”
一番话说得两兄弟面红耳赤，马瑞不敢言语，马琳小心问：“那我是怎么上榜的？”马昭说：“昨日八贤王和李嵇大人来道谢，告诉了我一件事，他们说几天前，你在大街上救了他们的女儿，后来郡主将这件事告诉了皇后娘娘，皇后又禀明了皇上，皇上恰好在批阅考卷，就顺手点了你一个末名进士，只当是答谢你救了郡主。昨日，八贤王还亲自提亲，李嵇也替他女儿提了亲，我怕你，又象上回那样闹出笑话来，就没敢答应，你好好想想，到底要娶谁家姑娘？”
听到这里，马琳方才知道，那两个从马车上滚下来的美人，竟然是八贤王和李嵇的女儿，想到自己又得到了两个美人的垂青，不禁飘飘然，乐开了眉梢。
这时，马瑞说：“这还用想吗，当然是娶郡主了！”他扭头看了一眼马琳，便说：“眼下我家正是运衰的时候，这门亲事可是天赐良机！倘若和皇室结亲，必能扭转颓势，皇上也会对我们另眼相看。”
不料马琳却急得大声说道：“什么！你要我娶郡主，那王姑娘这么办？”马瑞立即想到了那个事，嘲笑说：“你蒙了我万里迢迢白跑趟峨眉山吃尽了苦头不算，还要拖上老爷子和你一起跑到乡下去吃什么闭门羹！…….哎呀！早知有今天，又何必去那穷乡僻壤，招惹她，现在好了，麻烦了吧！”
马琳被臊得面红耳赤，知道他已经看破了，急忙摆手说：“没有的！...没有的事！”马瑞嘿嘿笑道：“是没有这个事，只不过是有了那个事而已！”
被他这么一说，马琳更害臊了，马昭也起了疑云，心想：莫非他又做了见不得人的丑事？他狐疑地瞅了马琳一阵，走上近前，小声说：“你可得想清楚，这婚姻大事可不是闹着玩的，我可丢不起这个脸！”
马琳早已羞红了耳根子，期期艾艾不知如何启齿，心里却想：要是三个都娶了，就万事大吉了！不过他也明白那是不可能的，心慌意乱竟说出了一番大逆不道的话来，他说：“我知道您老人家眼下时运不好，可是您老人家也都快七十了，为什么不可以离开官场，找个地方安安乐乐地过晚年呢！这个……这个朝廷早就不可救药了，或许……”，他最后一句话还没有说完，就被马昭狠狠地抽了一耳光，马瑞也被他唬得瞪圆了眼珠子。
几天后，皇上忽然派丞相蔡京来探病，蔡京含含糊糊说了一通话，马昭明白是要他引退，想到马琳所言也有道理，心灰意冷之下，便将一封辞呈给了蔡京。
三天后，高俅走马上任，取代了马昭的太尉之职。如此一来，马家势力一落千丈，连八王府的人也不来了，八贤王的王妃更是后悔不迭，日日埋怨丈夫不问朝政，连马昭失势的事都不知道。
八贤王也不知所措，连夜找他的连襟妹夫李嵇商量，李嵇宽慰说：“马昭只是一时失势，自童贯出兵后战事屡屡失利，他还谎报军区，说自己得胜。依我看，纸包不住火，朝中战事迟早还须仰仗马昭。至于马琳更是个难得的将才，郡主配他不算委屈，我倒是担心他不肯娶郡主。”
八贤王说道：“我瞧得起他才招婿，他怎么会不答应？”李嵇反问：“如果是这样，那你我求亲当日，马昭为何迟疑半晌都不敢答应？”八贤王不得其解，李嵇说：“有市井传言，马琳是装病骗秦家退婚的。”八贤王哈哈大笑说：“那他为何要这样做呢？”李嵇也笑着说：“我听说几个月前，他们父子曾去洛阳，向前骠骑将军王晨求亲，被王晨谢绝了。我猜想是王晨带着女儿来参加婚礼，不料到马琳却看中了他的女儿，想必是马琳对那姑娘一见钟情，打算另娶，这才施了苦肉计，骗秦家退了婚。你说好笑不。”
八贤王闷闷喝了口茶，说：“莫非那姑娘比得上我的女儿，到今天还不见他们回信？”李嵇讪讪地说：“我不是这个意思……我是想说不管他们怎么回信，其实都不是坏事，都是好事……”八贤王更生气了说：“我看都是坏事，我就不该提这门亲！”说完他就拂袖而去。
回到家，八贤王把事情又跟妻子女儿说了一遍，王妃当即就说：“原来他是这种人，我的女儿可不能丢这个脸。不如明天就差人给马家送个口信，就说亲事不用议了，我的女儿今年命里有灾，需上永安寺带发修行，等明年回家再议婚事。”八贤王点头称是，只有他的女儿赵玫心中不乐意，却又不敢说，只把王榛榛恨入了骨髓。
不久，李嵇的话就应验了：童贯打了败仗，逃回了京城，十几万大军全部溃散，未留一兵一卒。宋徽宗大怒，重新起用马昭，给他另封了一个要职。
这一天，在金銮殿上，童贯请求再次领兵征辽，宋徽宗没答应，反而对马昭提出要见见王晨，马昭非常高兴。
回到家里，马昭立即写了一封信，叫来马琳，吩咐他把信交给王晨，然后对他说：“你现在就去洛阳，把他们父女俩请来，到时候我给你们主婚，等成了亲，你就带榛榛一起出征！”马琳听后，兴奋得一夜不眠，天一亮就打马去了洛阳。
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