傅大夫人点点头，转念又想起一事：“过几日便是成老侯爷寿辰，寿礼可都备齐了？”
“单子都拟好了，就等着母亲过目定夺。”成家刚在大同之役中立下大功，风头正劲炙手可热，他家老侯爷又是国之栋梁，当今圣上见了都要礼让三分，顾氏怎敢大意，忙不迭的呈上了礼单。
傅大夫人略翻了翻，露出不快之色：“这礼太薄了，不妥不妥，他们可不是一般人家，照这单子再厚上三成还差不多。”
顾氏收了单子，迟疑道：“可，老爷吩咐过不必...”
“他们男人家不懂这些，别家夫人哪个不是捡着珍奇古玩成箱成箱的送进去，我们傅家可不能比他们差。”傅大夫人自娘家赵氏式微后比从前更好面子，最爱与人攀比，轻易不肯示弱。
顾氏不敢忤逆婆母，又不敢逆着傅大老爷之命，心中哀叹，暂且应了，只等丈夫回来再另行商议。
傅家比祁家热闹，礼数规矩也比祁家严苛，雷打不动的晨昏定省，定时定量的供应吃食，整日困在院子里，拘的红药浑身不自在。
“奴婢倒觉得这不是坏事，正好借机会学学规矩，收收您的性子。”自那日训诫之后，素姑姑整日端着规矩，行事有板有眼，连奴婢二字都用上了，和在广宁之时判若两人。
“姑姑说什么呢，好不容易来趟京城，却识不到好风光，真是没劲。”红药歪在榻上，捧着本《诗经》有一字没一字的看着，一条短腿悬在半空晃啊晃，百无聊赖，望着窗外庭院兴叹。
素姑姑走上前把她拉起，推她坐好：“您越发懒散了，这一路上连半篇诗文都不曾背得，小心太太罚你抄书。”
红药不等坐稳，噗通又倒下去，打着滚撒娇，就是不肯背书。
“哼，果然乡下来的，坐没坐相，一点都不像个女娃娃。”傅秀羽从门外进来，身后跟着一大串仆妇。
一见是她，红药嗖的弹起，怒道：“张口闭口乡下来的，表妹就不能积点口德？”
这几日来她两人冲突不断，红药早没了初见的耐性，可傅秀羽却越战越得劲，估计是没人陪玩寂寞了，日日跑来寻衅滋事，每回闹到最后都叫赶来的顾氏教训，却死活不肯放弃。
“哼，对你这乡下丫头谈什么口德。”傅秀羽走到榻前，送上一对大大的白眼。
“说起来，表妹总是唤我乡下来的丫头，都没点新意，莫非你是词穷了？”红药侧过头，避开她的攻击。
“我怎会词穷！？”傅秀羽急了，搜肠刮肚的想起骂人话来：“你，你这个，你这个村里丫头！”
她小脸憋的通红，绞尽脑汁才得了这么一句，红药乐不可支，捶榻狂笑，连扮着严厉的素姑姑都憋不住笑出声。
傅秀羽惨败，放了句别太得意之类的狠话，悻悻而归。
傅家大老爷现为正五品的兵部武选清吏司郎中，掌考武官的品级、选授、升调、功赏之事，政务繁忙，直到沐休才得空返家，抽了一下午与傅氏相见。
和傅大伯母的闭口不谈不同，傅大老爷一见面就要给傅氏请罪。
“一时叫势利蒙住心眼，听信了别人谗言，对你们不管不问，害的二弟客死他乡。”他生的不如自个父亲沉稳，也不如儿子灵秀，面目寻常，平平庸庸，倒比那二位都更显可亲。
傅大老爷说的情真意切，甚是痛心，没等傅氏作答又对坐在一旁的傅文穆道：“你快去定个吉日，尽早让二弟归葬祖坟才是。”
傅氏这才插上话：“多谢伯父，我一个外姓子，不好过问插手，此事还得劳伯父费心操持。”
“侄女万万不可这样客气，倒叫我惭愧，”傅大老爷神色惆怅，捻了捻长须道：“当年自以为听不到消息就是安全无虞，孰不知犯了自欺欺人，掩耳盗铃之错，罔顾手足苦难，我真没脸再见你父亲。”
高高抬起，轻轻揭过，傅家两位始作俑者的做派都叫傅氏感到乏力厌烦，不欲再说，便道：“各家过的都艰难，伯父不用如此自责。”
傅大老爷苦笑：“既如此，就不说此事了。听闻你所嫁夫婿是行伍中人？”
“是，不过辽东一卫所指挥使，让伯父见笑了。”傅氏言辞谦虚，傅大老爷却眼睛一亮：“可否细说？”
傅氏便将祁家上下详细说了，傅大老爷听了，沉吟许久，若有所思。
傅氏走后，傅文穆被傅大老爷留下，父子二人一坐一站，共商要事。
“父亲为何对三堂姐夫如此留心？”傅文穆大为不解，祁川一个戍边的四品武将，为何叫父亲这么上心。
“我案牍虽繁，却也不曾多日留宿官署，你可知其中缘由？”傅大老爷不答反问。
傅文穆不解，摇了摇头。
傅大老爷长叹一声：“太后发下懿旨，道是要另开西厂，辅助东厂。”
“怎会如此，”傅文穆俊脸一沉，急切道：“太后这是要和太妃撕破脸皮啊，太妃怎肯答应。”
“这些年那二位争斗的愈发厉害，太妃骄横，林家也不省心，几次羞辱赵家，太后怕是忍不住了。”傅大老爷皱起眉头，冷静分析：“赵家老实，全靠六部与督察院，林家嚣张，禁军里多是他们的人手，更别说东厂了。太后想立西厂也不足为怪，但这西厂一立，赵家声名尽毁啊。”
赵家能与握着锦衣卫和东厂的林家势均力敌，仰仗的便是仕林里的清誉，可西厂是什么地方，内里净是些内官阉竖，最为百官所不齿，此举无异于自断臂膀。
“太后糊涂。”傅文穆忍不住说道。
傅大老爷却摇头道：“太后就是再心急也不会轻易走这一部棋，我看，此事多半有圣上的手笔。”