本节包括d&d多元宇宙结构的概述和《玄牝之门》多元宇宙结构的概述。使读者初步直观地对比两者的异同。《玄牝之门》多元宇宙观的设计综合了佛教宇宙观、d&d多元宇宙观和最新的宇宙学研究成果，因而不能脱离d&d，单独阐述。
首先是d&d多元宇宙观的概述。这方面的优秀文章很多，笔者就不献丑了。转载一篇如下。
位面基本常识
位面综观
行了，哲学已经说的够多了。下一个问题是，“多元宇宙究竟是怎么组合起来的？”嗯，问题的答案取决于是谁在回答它。沮丧者会回答说这里没有任何体系，登神者则会大谈有关事物内在的天国荣光和等等类似问题。他们中没有人会正面回答这个问题。也许最好的做法就是找上一大群管理者并向他们询问（事实上他们的回答比起别人也好不到哪儿去，但他们喜欢把事物分入定义细致的种类里，所以至少能给你一个清晰的描述）。他们将给你类似下面这样的回答：多元宇宙有三个（还记得万事皆三律么？）基本部分：主物质位面、内层位面和外层位面。虽然它们都通过各种途径相互连接着，但描述时最简便的方法还是将其分开。
主物质位面（theprimematerial）
主物质位面仅仅是一个位面，但其中包括了很多彼此分离的世界。一个世界也许仅是一颗行星，也许是一个包括行星、卫星、小行星、彗星、恒星的完整星系。每个世界都被密封在自己气泡似的晶壁系中，而这些晶壁系则悬浮在一种被称为燃素的琥珀色流体中。（也许有人知道，通过一中被称为魔法船航行的方法人们可以穿越燃素从一个晶壁系旅行到另一个晶壁系，但这并不是我们这里的主题。）
主物质位面中比较著名的世界包括有着苏伦之泪的托瑞尔和有着三个月亮和消失不见星星的克莱恩。它们和其他世界都有着彼此间迥然相异文化和神祗体系，但它们都被简单地称为"世界"。毫无疑问的，任何非位面性的世界都能在主物质位面的某个地方被找到--如果你知道应该往哪儿找的话。主物质位面中的世界和居民之间的差异是因为文化、科学、魔法发展现状和自然演变的不同而造成的。
内层位面（theinnerplanes）
这些位面是元素这主物质位面的构成物质组成的环。内层位面分成--你猜猜看--三种类型：主元素位面、侧元素位面和准元素位面。
元素位面包括六个重要界域：火位面、空气位面、土位面、水位面、正能量位面和负能量位面。这些物质本质相遇的地方就是侧元素位面和准元素位面。空气、水、土、火相互融合的地方就形成了侧元素位面（冰、软泥、岩浆、烟）。正负能量位面与空气、水、土、火四个基本元素位面交接的地就方形成了准元素位面（闪电、蒸汽、矿物、光烁、真空、盐、尘、灰烬）。
对元素位面最好的描述就是"一根筋"。每个元素位面都基于它特有的元素，并且几乎排斥一切其它元素--火位面里填满了烈火和火焰生物，土位面里都是土和岩石状的生命等等。对于大多数主物质居民和位面居民来说，在元素位面上行动生存并不容易。
外层位面（theouterplanes）
外层位面是所有环中最大最重要的，至少多数位面居民这么认为。主物质居民和元素生物往往反对这种说法，但他们不过是不想承认这个界域的荣光罢了。外层位面是神力存在--那些由于某些原因对凡间俗务有兴趣的神们--的居处。在这里能找到神、半神和邪魔，以及同它们在一起的祈并者、位面居民和很多别的生物。
前面说过，外层位面排成一个广阔无边的环形，每个位面都有自己的界域。有些位面的界域是有限的，有些是无限的。每个位面都通过固定的门与邻近的位面连接，人们将这些位面间的通道称为宏道。一个家伙如果有标出这些门的地图，他就可以周游所有外层位面。当然，前提是邪魔们没有先遇到他。
主物质位面上的各个世界因为自然、科技和魔法的发展水明的不同而不同，元素位面因为包含物质的不同而不同，各个外层位面之间的不同则源于道德差异。每个外层位面都与某个阵营协调，而此位面中的生物和地形风貌都或潜或明地表现着这个阵营。神力存在们在属于它们自己阵营的位面间选择居处。天渊混界混乱而不断变化，机械境呆板而富于组织，天堂山宁静安详，无底深渊残酷致命。
外层位面分为（当然啦）三大类别：善良的上层位面、邪恶的低层位面和中立的中界位面。下面给你一条忠告：低层位面是狂暴恐怖的血腥战争--坦纳瑞和巴提兹之间毫无理性的永世征战--进行的地方。这不是傻瓜们能够活着穿越的地方。
位面间的通路
前面三大类位面并不是多元宇宙的全部。这几种位面也不是一个个紧紧的顶在一起，它们之间有道路河流，宽松地把多元宇宙连在一起。那一个人究竟怎样不在道路上跋涉而四处旅行呢？事实是，在位面之间穿行的途径有三种（这其中不包括穿越印记城中那些直达各地的传送门）。这三种旅行方式都有各自的用途，因为并不是所有地方都能通过任何方式到达的。
以太位面（theetherealplane）
以太位面是连接主物质位面和内层位面的管道。主物质位面无处不被以太位面的空虚之气接触，内层位面上也没有哪点不在以太位面的空灵之网上。但仅仅知道它就在这里还不够--打破位面之间的屏障需要力量。法术和魔法物品可以做到这一点，如果能弄到它们的话。此外，旋涡--十分罕见的元素位面直接汇入主物质位面的地方--可以省去整个旅程，直接把一个人从主物质位面带到一个内层位面，有时甚至能把他们再带回来。（举个例子，火山就是寻找通向火位面的旋涡的好地方。）
一些家伙说以太位面是一个巨大的、笼罩在雾气中的一无所有之处。这可不是真话，因为以太位面是一个着实繁忙的地方。沿着它的边缘（虽然以太位面是无限广大并且接触一切，但它依然有边界），人们可以看到相邻位面中的景象。离开你原来位面的边缘，进入海洋一般的以太深渊。在那里一个人可以游上好几里格远而接触不到任何东西，然后突然，眼前就有一个岛屿飘浮在迷雾中。这些就是半位面，一些有着自己法则和现实的小小口袋世界。有时印记城会在痛苦女士的命令下吐出一个半位面--被称为背反迷宫的特殊监牢，用来囚禁那些试图对印记城造成伤害的人--而此外一些半位面则是巫师"培养"的。多数半位面都相当安全，但传闻说某一个半位面是个极度恐怖的地方--几乎没人从那里回来。
星界位面（theastralplane）
从主物质位面到外层位面需要通过星界位面。星界位面和以太位面一样与主物质位面上的每一点相接触，但这个两位面--星界和以太--从不相遇。星界位面也和每个外层位面连接，但在穿越两个位面的前提是知道传送门的位置。