秋霜林不禁莞尔，拿出一锭银子，递给葭儿，道：“你去吩咐小二，买套男装回来。”
葭儿撅起小嘴，不以为然地道：“那种人太没眼光了，不如我亲自去买吧。”
秋霜林嗔道：“你便有眼光了，快去快回。”
葭儿将银子抛起来，接住，笑嘻嘻地去了。
白芷芬忽然想起那日葭儿被人追赶的情景，担心地道：“让葭儿独自上街，恐怕不妥。”
秋霜林道：“无妨，我已警告他们，溢春楼那帮人绝不敢再找她麻烦。”
“溢春楼？”白芷芬寻思片刻，惊道：“莫非葭儿是……”
不待他说完，秋霜林便道：“不错，葭儿是从青楼逃出来的。她家本是当地豪强秀柳山庄的佃户，山庄柳庄主有一独子骄奢淫逸，他家的佃户家中有女儿的，凡颇有姿色，无不被其糟蹋。这些女子不得名分，最终都被卖到青楼。”
白芷芬颤声道：“莫非葭儿也被……”后面的话却如何也说不出来。
秋霜林会意，点头称是。
白芷芬不禁百感交集，想不到葭儿这样天真烂漫的女孩子竟经历如此非人待遇，真是苍天无眼。想到她遭逢大难，却能笑对生活，又不禁分外钦佩其乐观豁达。
他似乎又想到什么，忙道：“我们就这样送葭儿回家，难保她日后不再受欺凌，女侠对此有何计策。”
秋霜林淡淡地道：“公子不必多虑，只需我去见柳庄主一面，保管他日后不敢放纵劣子。”
白芷芬不禁对她佩服得五体投地，慨叹道：“女侠真乃天人！”
秋霜林对他的赞美无动于衷，话锋一转，道：“公子与葭儿非亲非故，为何舍命相救？”
白芷芬看到她以期待的目光凝视自己，不禁有了惺惺相惜之意，凄然道：“在下年逾廿五，一事无成，与其饿死，不如舍己救人，也算没白来世上一遭。”
秋霜林道：“公子虽然衣衫褴褛，却能看出是富贵人家，何以落泊如斯？”
白芷芬坦言道：“实不相瞒，在下乃相国府总管之子，父母望子成龙，盼我金榜题名，精忠报国，只可惜在下生性闲云野鹤，不喜读书，更不喜为官，屡试不第，再无颜面见二老，遂离家出走。只因身无长技，是以沦落至此。”
秋霜林仔细打量他良久，道：“当今皇帝昏庸，作为他的老师，张相国是实际的当权者。他勤政爱民，为官清廉，威震庙堂。在他治下，国泰民安，政治清明。公子若肯努力读书，将来与他同朝为官，必有一番作为，又何必如此？”
“政治清明？”白芷芬苦笑道：“千里求官只为财，朝中官员能像张相国这样的又有几个？不过慑于其权威，不敢放肆罢了。一旦张相国仙逝，朝中还有何人能震住他们，难道指望那个无能的皇帝吗？而这一天只怕也不远了，要知道张相国已是年近七旬的老人了，加之长期为国事操劳，还能指望他多活几年？”
讲完自己对朝政的看法，白芷芬又道：“寒窗苦读，皓首穷经总要有个理由吧？有人为功名利禄，有人为荣华富贵，也有极少数人为国为民，前二者在下看得极淡，至于后者在下自认没那么高尚。也曾因觉得愧对父母，而发奋读书，只可惜在下实在没有那种天分，终究与金榜无缘。”
秋霜林道：“公子淡泊名利，另人钦佩，只是我对公子做事的态度不大赞同。书读不好岂可归因于天分不足，只怕是公子还不够努力吧？”
白芷芬不禁有些气愤，只是不便发作。他不明白，这样一个看似淡漠的女子为何会为一个问题与人纠缠不清，而这个问题又恰恰是困扰自己多年的心病。于是，面有愠色地道：“姑娘言下之意，就是说在下不孝了？便是为了父母的期望，也不肯全力以赴。”
秋霜林不置可否。
愤怒地注视她半晌，白芷芬忽然泄气了：“也许在下真的是不孝之子吧……”凄然闭目半晌，才睁开眼睛：“那么姑娘以为如何才能足够努力呢？”
秋霜林目光灼灼地道：“假如做不好一件事情的代价，是你的性命呢？”
白芷芬不禁一怔，世上怎么会有这样的事，世上又怎会有人提出这样的问题？恐怕只有眼前这个女子才能回答了。她究竟是什么人，有过什么经历？白芷芬整理了一下纷乱的思绪：“事关性命，自然人人都会做出自己最大的努力。但是我相信，即使如此，也一定会有人失败，而那些失败者便是于此事天分不足。”
听到这话，秋霜林似乎受到了很大的震动，一向极少感情起伏的她，也不经意间被深深的愁绪爬上眉头。她缓缓转身，走到窗边，痴痴地望着苍茫的天空，喃喃地道：“原来他们都是天分不足的么？原来我是个杀人的天才么？”
白芷芬没有听清她的话，只是对她一反常态的表现感到十分疑惑，正欲唤醒她时，葭儿忽然捧着一叠衣物，兴冲冲的回来了。
一路上，葭儿对白芷芬赞不绝口。的确，经她精心挑选的衣衫给白芷芬增色不少，风度翩翩，散发着成熟男子的气息。
他们穿过广袤的田野，一座茅屋渐渐进入他们的视野，周围荒芜的土地衬托得茅屋分外破败。
“前面就是我家了！”葭儿忽然指着茅屋，兴奋地道。
也许是太思念父母了，当下她便撇下秋白二人，奔向茅屋，边跑边叫道：“爹爹，娘亲，葭儿回来了！”
可是直到穿过篱笆，茅屋里仍然没有丝毫反应。葭儿的心中顿时涌起一股不安的感觉，她慌忙推开屋门，只见屋里一片狼藉，桌椅上满布灰尘，显是久未有人居住的样子。
她当时就蒙了，跌坐在门槛上，一时间心乱如麻，喃喃地道：“爹爹，娘亲，你们在哪啊？葭儿回来了呀，求求你们快回来。”说着眼泪扑簌簌地流了下来。
这时秋白二人已经赶到，一看屋里的情景和葭儿的模样，都不由皱起眉头，面面相觑。
忽然，葭儿像是想起了什么，疯了一般向外奔去。秋白二人连忙跟上，生怕她做出傻事。
一路狂奔，终于望见一条溪水，只见溪畔不远处，一座新坟上赫然趴着一个熟悉的背影，那背影一动不动，看上去无比萧瑟，毫无生气。
葭儿脑中顿时响起一阵惊雷，她凄然地张着小嘴，似乎要呐喊，却怎么也喊不出声来，泪水无声的滑落，仿佛过去了一万年，才听到她凄厉地叫道：“爹！”
她跌跌撞撞地扑向那座坟墓，扑倒在趴在坟墓上的父亲身上，她拼命摇晃着他，呼唤着他，可他就是不醒来，他分明已经死去，死了许多时日，连尸体都有些腐烂了，可她就是不肯放弃，依然摇晃着他，声泪俱下。
秋水寂寂，枯苇凄凄，仿佛都在为死去的人默哀，为可怜的葭儿难过。
秋白二人只能默默地站着，心如刀绞，他们什么都不能说，什么都不能做，只能任葭儿哭泣，也许只有这样才是对她最好的安慰。
直到葭儿哭干了眼泪，泣尽了力气，白芷芬才终于忍不住上前，轻扶着她瘦弱的肩膀，沉痛地道：“节哀顺便吧，葭儿。我们快把你爹葬了，让他入土为安吧，要不你娘亲在九泉之下会觉得孤单的。”
这时他才看清木制的墓碑上没有文字，却挂着一串芦苇编制的蚱蜢。从精细的手工上，可以看出这个贫穷的庄稼汉为自己深爱的女子付出了最后的心血。无字的墓碑也不能掩饰这座坟墓主人的身份，她是葭儿的娘亲。
残阳如血，在双亲的坟墓前跪了很久的葭儿，悲伤的心海中蓦然涌起不可抑制的愤怒的波涛。
她忽然转身拜倒在秋霜林面前，恳求道：“秋姐姐，请收我为徒吧，我愿意为你做任何事情，只要你教我最好的武功。总有一天，我要血洗秀柳山庄，我要让那个人血债血偿。都是他，是他玷污了我，是他害死了我爹娘。”
看着葭儿充满杀气的目光，秋霜林心中不禁涌出一股寒意，多么陌生而又熟悉的寒意，她仿佛又想起了遥远的过去。回过神的时候，她终于长叹一声，扶起葭儿，柔声道：“姐姐还有许多事要做，不可能教你武功。不过，我可以把你推荐给家师，他一定会教你最好的武功。”
葭儿感激涕零，又欲拜倒，秋霜林忙止住了她。看着这个纯真的女孩，秋霜林心中不由置疑起自己的决定，可是承诺是不能收回的。
她无奈地叹息一声，把白芷芬唤到身边，抽出插在腰间的碧玉箫，递给他，嘱咐道：“你和葭儿一起到青州桐雀山庄，庄主曹真如便是家师，只需承上此物，说明来意，他就会收留你们。此外，家师博学多才，公子亦可请求家师，随他学些技艺，安身立命。”
白芷芬郑重地道：“放心吧，秋姑娘。我拼了这条命，也一定会照顾好葭儿，把她安全带到尊师身边。”
秋霜林点头，以示信任，接着拿出一包银两。
白芷芬忙推辞道：“姑娘对在下恩同再造，正不知如何报答，我岂能再收你银两？”
秋霜林嗔道：“你有钱吗？你有本事挣钱吗？连自己的生计都搞不定，还敢说能照顾好葭儿么？”
白芷芬惭愧地道：“姑娘教训的是。”便不再推辞了。
最后，秋霜林拿出一块金牌，交给他，道：“如若路遇歹人，便拿出此物，他们看了绝不敢再难为你们。我还有要事在身，你们一路保重，告辞了。”
言罢，深深地看了一眼葭儿，便飘然而去。