清溪泻雪融于池沼，九曲桥上，秋霜林正与一位老者并肩漫步，谈笑风生。
老者丰姿腴容，皓发银须。轻风习习，袂髯飘飘，他仿佛随时都会御风而去，羽化升仙。
秋霜林向来淡漠，不苟言笑，在这老者身边，竟一反常态，靥笑春桃，仙姿绰约。
一老一少交相辉映，整个园林都仿佛成了洞天福地。
似乎是谈到了正事，老者忽然肃容道：“楚云飞的武功不在你之下，的确出乎意料，此事我要禀报宫主，从长计议。”
他若有所思，又道：“你与他决斗时，可曾掩面或易容，以掩饰身份？”
“不曾，”秋霜林平静地道：“不过他曾承诺，绝不将我的容貌宣扬出去。”
老者闻言，眉间稍展，道：“楚云飞大有侠名，他既有此承诺，为师便放心了。”
接着，他正色道：“虽然如此，你的作风还是要改，宜适应你的身份。若再给人看去了容貌，又无这次的好运，为师可保不了你。”
秋霜林巧笑嫣然，道：“师父多虑了，若非神州九侠这样的人物，弟子也不屑抛头露面，保管他死了，还一头雾水。”
秋霜林与他师徒相称，原来这老者正是她的师父，桐雀山庄庄主曹真如。
老者佯嗔道：“小妮子自作聪明，岂不知世间有伪君子乎？”
秋霜林俏皮地吐了下舌头，但笑不语。
忽闻一阵缥缈的琴声，寻声望去，遥见一间临水之轩，轩前荷叶田田，轩后翠竹竿竿，分外闲雅。
她不禁疑道：“何人抚琴？”
曹真如笑道：“你不是在扬州救过两个后生吗？那女娃儿练功勤奋，很像你。那小子也满合老夫的脾胃，琴棋书画都懂些，书画颇佳，琴棋就差了些，不过天赋还好，老夫正在调教呢。”
秋霜林饶有兴趣地道：“如此说来，抚琴者是白芷芬了，不知葭儿是否在他身边？”
曹真如随口道：“这个时候，葭儿应该是在校场习武。”
“葭儿出生贫苦农家，又是女孩，没读过书，还请师父在这方面切莫疏于教导，”秋霜林修眉微蹙：“尤其她心中仇怨深沉，过于沉迷武功，只怕对她的心性不好。”
曹真如意味深长地看了会徒弟，道：“你对这个丫头，很是关心啊。”
秋霜林一声叹息，道：“我与她已义结金兰，做姐姐的当然要照顾妹妹了，不知道为什么，一看到她，我就想起过去的自己，还有……”不知为何，她没有把话讲完。
“还有雨萍，是吗？”曹真如长叹一声，惆怅道：“对那件事，你始终不能释怀啊。”
看到师父悲伤的样子，秋霜林心中不忍，忙转移话题道：“其实，弟子最想求师父的，就是切莫使葭儿和芷芬卷入紫狐宫的事务之中，莫让他们像我一样身不由己。”
曹真如振奋情绪道：“此事不难，除了挑选和培养杀手的修罗堂外，桐雀山庄的事务大抵都是我做主，虽然许多事务说到底还是为了服务于紫狐宫，却终究是平常的江湖事务，远不比杀手为难。况且庄中除了你我和修罗堂主外，其他绝无一人知道紫狐宫的存在，就连你师娘他们都一无所知。”
他这一番话大大消除了秋霜林心中的忧虑，她眉间的愁云顿时淡去许多。为了让她彻底放心，曹真如又道：“至于葭儿读书的事情，只要不忙，我一定会留意的。其实有芷芬在，这方面我们不必太操心。他最近一直在督促葭儿读书习字，葭儿也很听他的话。”
“他？”秋霜林一听差点气结，哭笑不得地道：“他哪里是正经读过书的人，年龄都过廿五了，科考还是缕试不第，让他教葭儿，我一百八十个不放心。”
曹真如大笑道：“小妮子啊，这点你可不如我老头儿开明了。江湖儿女不拘小节，读书只求长见识即可，没必要跟那些一心求官的腐儒一样，什么都要分个正经下流，高雅低俗。我倒是很欣赏这小子闲云野鹤的个性。”
师父虽然如是说，可白芷芬的失败到底是不争的事实，怎能放心让他教导葭儿？于是秋霜林巧笑嫣然，拉住曹真如的手轻轻摇晃，道：“好师父啊，我知道你最疼林儿了。葭儿是林儿的好妹妹，她的事师父一定不会马虎的，是不是？”
老头儿果然抵挡不住小丫头的撒娇攻势，笑逐颜开：“好了，好了，送她去书院，你总该满意了吧。”话已出口，忽觉不妥，犹豫道：“只是，这书院中皆是男子，她一个女孩去……”
不待他说完，秋霜林就诡笑道：“江湖儿女不拘小节，这可是师父您说的哦。最多女扮男装，总该没什么不妥了吧。”
曹真如一怔，旋即大笑道：“你这丫头，老头儿被你算计了啊。”
谈笑间，二人已沿竹林中曲径到得临水之轩近前，琴音入耳清晰，正是一曲高山流水，却是已近尾声。二人皆驻足聆听，恍见青山隐隐，绿水悠悠。江河滚滚，山峦绵绵。沧海桑田，空翠纤尘。刚与柔，动与静，高耸与低洼，宏大与渺小，人世的纷扰与自然的空寂，像一双无形而灵巧的手抚弄他们心弦，另人陶醉。
曲终半晌，曹真如才回过神来，叹道：“是块美玉啊，只可惜无人识得，才耽误到这把年纪。”
秋霜林似乎也刚回过神来，淡淡地道：“是啊，差不多比我大十岁呢。”
曹真如轻咳一声，似乎是听出了她话中的讽刺意味，颇为尴尬地道：“进去看看吧，他可是每天都盼望你回来呢。”
发觉秋霜林进来，白芷芬连忙起身，喜道：“秋姑……”
话刚出口，忽觉不妥，遂改口道：“师姐回来啦！”