陈彩霞破解了徐曼与杨广志同时陷入的僵局。只一夜功夫，杨广志便同意了离婚。陈彩霞跟儿子说的很实际：“徐曼要离婚你怕啥呀？单位那边你用不着担心，跟领导搞好关系，该提拔还是一样提拔。至于屋里没了女人，更加不用担心，过两天妈就帮你物色一个，保证是未婚的姑娘，那样你就能名正言顺地生儿子了。”徐曼承认陈彩霞发挥了关键作用，但不相信她有什么三头六臂，心里面明白，杨广志最终就范是因为无法挽留的彻底绝望。
以后的事态发展天随人愿，杨广志离婚后不久照常提拔成了正科级。母爱的宽广无边得到了充分的证实，陈彩霞借助神奇的千里眼，在儿子生活的当地发现一名潮州姑娘，因为可以理解的原因，芳龄已过，年方二十八尚未婚嫁。她跟杨广志结婚不足一年，便为杨家生了个儿子，此前杨家大儿媳冒险生了第三胎，还是女孩子，因而杨广志的儿子成了整个家族得以传承的唯一血脉。尤为可喜的是，这位潮州姑娘成为继母后，十分善待娇娇，几乎到了视如己出的地步。
徐曼孤身一人离开了本市。离开前，她没有约会田小蕙，启程那天等到了白云机场，快要登机的时候，她才给田小蕙发了一条短信：“小蕙，我走了，回武汉。马上登机了，我把娇娇托付给你，万一她发生什么事，请你第一时间通知我，或代我出面处理。叩谢。后会有期。徐曼。”
田小蕙身负重托，马上约见了杨广志。杨广志态度冷淡，说他打算假报死丧，永绝女儿对突然失踪的母亲的寻觅。他还说必要时田小蕙可以接触娇娇，但必须遵守保密的承诺。田小蕙当时恨不得手撕了杨广志，为了不负徐曼所托，只好咽下这口气，答应了杨广志。杨广志再婚之前，田小蕙帮他去幼儿园接了很多次娇娇，有时还把娇娇带回自己家住。不过娇娇很懂事，跟年龄相仿的田小蕙的儿子也能玩耍到一起，竟然没跟田小蕙问起妈妈。
徐曼回武汉后住在父母家里。这对相濡以沫的老夫妻，还没见过亲家便已无需再见。女儿回到身边，虽说是他们内心期盼的事，但如今女儿三十几了，落了个形单影只，难免长吁短叹。徐曼一再声明，离婚是她主张的，杨广志并无过错。可是父亲说啥也不相信，断言必是前女婿行为不端，女儿无法忍受，才不得不选择离婚这条路。母亲则一把鼻涕一把泪，哀叹命运的悲苦，絮叨着反正婚姻不幸受苦的总是女人，杨广志大不了再找一个，说不定还能找更年轻漂亮的姑娘，而自己的女儿只能再嫁鳏夫或离异的男人。徐曼见此情形，毫不迟疑地表明态度：“爸、妈，我之所以回武汉，是因为你们在这里。我离婚成了单身女人，自己的家没了，你们的家就是我的家。再说，我也没有其他地方可去。但我不会考虑再嫁人。你们肯定不同意，也不会相信，今天我就把话搁在这，你们应该了解自己女儿的脾气，谁要是张罗着给我介绍对象，别怪我翻脸！我也再说一遍，离婚是我主动提出来的，不怪人家杨广志，不必问我为什么。你们老两口尽管放心，我一个人一样过得好好的，不是非得绑在男人身上不可。”老两口从此当面不敢说什么，背地里依旧固执己见。
徐曼回来三个月后，有天突然接到母亲电话，问她人在什么地方，然后就指定了一个附近的茶馆，让她一小时后顺路去那里一趟，说是父亲一个毕业多年的学生写了本书要出版，让她拿回来给父亲在序言上签个名。徐曼当时未及多想，一进茶馆立时明白了一切。只见一个臃肿的男人，假惺惺地手捧着一本书稿，坐在一张椅子上翘首以待。徐曼径直走过去，说道：“我是徐曼。把书交给我吧。”那男人还没回过神来，书也没了，人也不见了。徐曼气哼哼地回到家，见到父母鬼鬼祟祟的样子，把那本书“嘭”的一声摔在茶几上，“我可是跟你们正式打过招呼的，不用多说了。一个星期后我搬出去住，省得你们见到我心烦，也免得你们为了我好，净做些损人不利己的事情。”说完，徐曼转身出了家门，真的找房子去了。
凭着金牌律师的名号，徐曼重新找份业内工作不是难事。回到武汉稍事安顿，徐曼便找了家律师事务所，以“是非曲直，必须‘衡量’”而知名。律所位于珞珈山路附近，徐曼想着她随父母住在武大校内，以后上下班方便。衡量的主任律师叫萧楚男，看起来跟徐曼年纪差不了多少，武昌本地人。徐曼照实说出自己的处境，希望加入衡量成为合伙律师。萧楚男当场表示：“你就是徐曼呀！在广东名气挺大的，我早就有所耳闻。你能看上衡量，万分荣幸。我这里刚好有个律师走了，办公室还空在那里，你来了正好，咱们姐妹一起干吧。”
徐曼十分清楚律师事务所的体制，合伙人之间实际上是松散的搭伙，在一个旗帜下各干各的活。合伙人每月向所里缴纳租金和管理费，而个人能赚多少钱，全看自己的能耐。一个律师，除非通晓全部法律条文规范，掌握所有典范案宗判例，逾越一切行业技术壁垒，否则，必定会在错综复杂的案情中迷失方向，显出捉襟见肘的窘迫。而这个体制假定：每个律师都能做到他根本做不到的事。徐曼的经验证实，这个假设是荒谬的。如果委托人不能慧眼识珠，案件很可能由并非擅长此案的律师代理，当事人的权利其实并未得到充分的主张。徐曼深知体制的弊端，曾打算在事务所内部实现公司化，以便律师之间能共享法律资源，每个律师专注于个人最擅长的案件，从而把诉讼做得更细、更有胜算、更能保障委托人的权益。她的提议还没有形成具体方案，便陷入了由种种借口、托辞和夸大的困难所构成的泥潭，最后彻底沦为只能向往的一个理想。尽管当时谁也不及徐曼的业务能力强，可是那些合伙人，一想到自己千辛万苦接来的案子，可能交给别的律师去做，顿时感觉已经损失了巨额的代理费。从这件事上，徐曼明白到，正义未必是每个律师最高的价值追求，个人得失的计较藏在人心的某个角落，却总在关键时刻决定了现实的选择。
回到武汉的徐曼，一切从头开始。她的理想还在，只是更加遥远。承蒙萧楚男不弃，徐曼只想尽快接几个案子，不会冒失到跟主任谈论抱负的地步。萧楚男对徐曼很关照，徐曼到所里没几天，萧楚男手上拿着一个文件袋，走进徐曼的办公室。
“徐曼，你刚离了婚，不会忌讳办离婚案吧？我也没别的案子交给你，你要不介意，先看看卷宗，有兴趣的话，直接跟当事人联系吧。所里有什么事不清楚，你问小王就行。他以后就给你当助理吧。”
萧楚男提到的小王，随后向徐曼报到，听候徐曼的差遣。衡量擅长刑诉案，几个骨干律师都是血雨腥风中磨练出来的钢铁战士，很少接离婚这类民事纠纷案。一个女事主自己找上门来，萧楚男听了听大致情况，发觉案值不大，她又太忙，精力顾不上。要不是想到徐曼初来乍到，说不定萧楚男会把这个案子介绍给别的事务所。萧楚男想不到，千里走单骑的徐曼并非浪得虚名，居然把一件不起眼的离婚案，办成了省城晚报追踪报道的拍案传奇，以至于武汉三镇一度处于失眠状态。徐曼本人名声大噪，衡量则在固若金汤的原有领地之外，增加了风生水起的新业务。
萧楚男本身就是一架战车，在人生的疆场上横冲直撞，没有停歇的时候，现在变得更加繁忙，但是她发觉时间像压缩饼干一样，可以腾出更多的空间，以便让她用来对徐曼刮目相看。她首先发现，徐曼是个漂亮的女人。有一天，萧楚男站在办公室临街的窗口，恰好望到徐曼庭审归来，走在写字楼前的甬道上。一眼便可以看出，这是一个身材匀称，着装一丝不苟的女人，她行走的姿态优雅而内敛，步履间自有一种特别的雅致。从徐曼身上，萧楚男验证了天下丽人的共同生长规律：天生丽质是要的，但不是说，岁月不会在她们身上留下痕迹，要知道，岁月永远不会轻浮地对女人说出这样的话：“哎呀，多年不见，你咋看起来一点变化都没有？”或许人性如此，真的很难有多少进步。然而，春夏秋冬万物嬗变，纵然是天生丽质难自弃，又怎么会不如影随形、变换莫测呢？
徐曼刚进到办公室，萧楚男就来找她了。徐曼还以为所里有什么要紧的事，没想到萧楚男是来闲聊的。“徐曼，你身材保持得那么好，有什么秘诀吗？”萧楚男见面就问。
“秘诀？萧主任，我哪有什么秘诀呀？”徐曼答。
“以后别喊我‘萧主任’了！你知道所里人人都喊我‘男姐’，可能大家觉得我像个男人一样，却不能不喊我姐。我就是男人婆一个，自己也不在乎了。对了，徐曼，你有搞健身或练瑜伽什么的吗？”
“男…姐，你瞧，萧主任，怪不习惯的。我啥健身活动都没有，过去律所的事够我忙活的，还得照顾女儿，哪有时间呀？一天忙下来，只想多睡点觉。”
“那肯定是饮食有方。否则女人到了这个年纪，身材都得走形。你看我现在的样子，全靠苦练瑜伽，勉强控制着膀大腰圆。快跟我说说，徐曼，你一定有啥秘诀。”萧楚男坚持不懈地问道。
“饮食上我是随遇而安的人，到哪里吃哪里的菜。回到家乡，还是最喜欢武昌鱼和武汉莲藕。武汉莲藕真的很特别，质细白嫩，薄如蝉翼，它的洁白，我在别的地方没见过。可是我至今不知道武汉莲藕究竟从哪里挖出来的。说到保持身材，秘诀真的没有。不过有些体会而已。人体上的安排，上帝原本没有厚此薄彼，乡下孩子五官资质并不比城里人差，使用方式却不太注意，不遵循人体力学，也不符合形态美学，老是挤眉弄眼、呲牙咧嘴，行为举止也不讲究，坐下来东倒西歪，走起路来七扭八拐，结果弄得骨骼扭曲、仪态粗俗。我父亲是研究美学的，对这些比较注意，从小就管束我。我自己也慢慢体验到，人的身体会收到无言的指令，如果你任何时候都能做到收腹挺胸，体内的骨骼、肌肉和脂肪就会有意识的配合以便支持你的意向。”
“我还是第一次听人说可以这样保持体形，”萧楚男惊叹道，“徐曼，看来你不止金牌律师那么简单呀！”
作者有话要说：人在江湖身不由己。或许你曾经这样原谅自己，无法做到独立不移。
☆、谦卑的含义
李淑风第四次怀孕时，感觉上与以往截然不同。胎儿在子宫内躁动不安，仿佛急于横空出世。她由此断定，这是丈夫期盼已久的儿子发出了预告。临盆时李淑风几乎没有感到任何疼痛，宛如瓜熟蒂落。当医生说是个女儿时，她简直难以置信。但失望的情绪转瞬即逝，随后她饱含热泪，坚定地跟丈夫说：
“老萧，你看，她就是我们的儿子！我们不用再生了。”
萧楚男被刻意当作男孩抚养。三个姐姐依照父母规定，把最小的妹妹唤作小弟，心里面暗暗好笑，但很快习惯了这套自欺欺人的把戏，并且积极配合。到了上学的年龄，李淑风和丈夫不得不正视女儿的真实性别，那时他们发现，女儿远走他乡已经太远，以至于他们想回头而女儿不肯迷途知返。他们永远无法弄清楚，究竟是子宫里的错误安排还是愚蠢的逆天行为，彻底改变了萧楚男一生的性格取向。萧楚男对姐姐们敝帚自珍的那些女孩子物件根本不感兴趣，甚至对三个姐姐的存在本身视若无睹，她更喜欢跟男孩子一起玩耍，找上门来哭诉和告状的，也都是男孩子或他们的家长。然而直到萧楚男读了本地大学，毕业后又在本地工作，一晃过了二十五岁，却没有结交过一个男朋友。李淑风和丈夫开始感到不安，不约而同地从执拗的游戏中重返现实人间，明白到并不能真的把女儿当成儿子。后来他们从一所职业中学退休，前三个女儿早已出嫁，各自的孩子都上了学，唯独萧楚男仍待字闺中。老两口快急疯了，除了追悔莫及，难免推诿塞责。老萧说，“瞧你出的馊主意！”李淑风反唇相讥，“还不是因为你想要儿子，不然的话，我能把她当男孩子养吗？”三个姐姐一致抱怨父母，且不分主次责任。
萧楚男没有丝毫怪罪父母大人的意思，认为他们那样做，实际上遵从了本人意愿。至于孤身未嫁，根本无需挂虑。“我就不明白了，你们一个个瞎操什么心呀？”她冲着父母和姐姐们嚷道：“嫁人挺有意思吗？看你们疾驰忙慌的样子，好像找个男人这辈子就踏实了。我的亲姐姐们，瞧瞧你们嫁的那些人吧！模样咱就不说了，有一个出息的人吗？一个个不求上进，混吃等死。”如此一番数落，姐姐们脸上有些挂不住，父母听了也不受用。
“小弟，快别这么说！”李淑风劝阻道，“你那几个姐夫，我看人都还不错，他们挺关心你的。男人还能咋样？顾家，疼老婆孩子，懂得安安稳稳过日子就不错了。你也不要心气那么高，弄不好到最后，这样的男人怕还找不到呢！”
“哼。他们这样的？送给我，我都不要！”
“越说越不像话了，小弟！你说你，从小就喜欢跟男孩子一起玩，怎么大了反而瞧不上男人了？”
“你还说对了，妈。我就是跟男人玩多了，越在一起玩，就越瞧不起他们。”萧楚男说着说着，想起一堆女人中还有一个特别的男人，于是嬉皮笑脸地纠正，“不过，我说的男人不包括我爸在内，我爸不算男人。不对。这么说也不对。我的意思，我爸就是我爸。”
“行了，行了，快别瞎说了！要我说，女人总是要嫁人的，不找男人你还找谁？”李淑风话赶话说到了这。
“找谁？说不定我找个女人也行呀！”话一出口，萧楚男心头一阵悸动，暗自诧异。她环视了一下听众，发现没人把她的话当回事。
萧楚男创立衡量事务所，赚了足够的钱，然后买房独立起居。老少亲眷到她的公寓参观过，酒店一般奢华的装修和脱离现实的家居风格，让众人自惭形秽，于是便很少踏足她的世界了。专业清洁工每天固定时间为萧楚男打扫房间卫生，跟酒店保洁员从事的工作一样。萧楚男很少呆在家里，对她而言，公寓不过一张舒适的大床而已。这张床上，曾经睡过两个男人，如果不是从萧楚男身上感受到刺骨的鄙夷，他们中的任何一个人，或许有机会成为豪宅的伴侣。
第一个男人是业内的翘楚，叫马志刚，拥有华中科技大学工科硕士学位，获取律师从业资格后，专注于知识产权官司，很快便脱颖而出，及至无人匹敌的地步。他一直未婚，既不是不想，也不是不遇，而是一切依照有条不紊的既定计划。等到时间表发出清晰的提示，马志刚左手旋出派克金笔的帽子，饱蘸电水（武汉话中，“电水”就是钢笔墨水），在候选人名单上庄重地打了一个勾，并且预计武汉律师界，不久将出现珠联璧合的新局面。萧楚男不知道马志刚的如意算盘，但仰慕他的过人才华，对于马大律师主动传递的橄榄枝，欣然接受并回报同样的热情，这使得马志刚更加信奉计划哲学，生活的画卷即将如期展开，只是他想不到，功败垂成竟在床榻之上。
那天晚上，两个人的烛光晚餐适可而止。红宝石一样的残酒，留在两个高脚杯里，继续回味餐桌上的浪漫。两块T型牛排骨架，经历了从容的骨肉分离，各自安静地躺在洁白的平底盘里，与歇息的刀叉诗意相伴。这样的夜晚，庸常事务自当省略，烛光下的餐台不曾拾掇，醉意微醺的男女，接下去准备享受更加诱人的彼此。马志刚沐浴完毕，身穿妥帖睡衣，萧楚男一见就笑出声来，“志刚，你太搞笑了！想不到你把自己的睡衣都带来了。”马志刚有些尴尬，回答说，“别人的衣服，我穿不惯。”“好吧，快到床上来，我看看你不穿衣服，会不会更不习惯？”说着，萧楚男从床头欠起身来，酥胸半露，并伸出一只手迎候男人。马志刚像按时上床睡觉的小男孩，乖乖地躺下，等待母亲为他掖好被角。但这一次，却是一个女人为他宽衣解带。
“你，第一次吗？”马志刚怯生生地问。
“怎么？你很在乎处女是不是？”萧楚男反问。
“不。我不在乎。第一次会很疼吧？”马志刚关切地说。