上卷章二：狩春（二）
马匹疾驰溅起了青泥，飞奔的蹄音一路从东郭外的辽阔森林逼近都邑，激得和泉城里百姓益发情绪高昂。原因无他，千百年来不分男女贵贱，纪州的孩子无一不是在马背上长大，而东家春奠的赛马竞逐，更是众人趋之若鹜的尊荣殿堂。
万人空巷的围观，只为目睹谁能拔得头筹。这场慰问死去将士的比试出乎意料地公平，人人皆可参加，且纪州不乏骏马良驹，基础水準相当，纯粹是技巧的搏斗。
挨挤着的群众突然爆出阵欢声雷动，离终点只剩最后十丈，纳兰幼安一马当先；阿紫则与另一名白色骑装的少年并列第二，却双双落后一截。城门上墨鸠一面竭力替妹妹打气，一面不时恶狠狠怒瞪幸灾乐祸、正没心没肺捧腹大笑的东凌。
「不是我说，接下来一路平坦冲刺，除非进城前幼安摔个四脚朝天，不然小丫头没指望逆转了。」
勉强停歇下，东凌笑得泛泪，却故意正了正色，乍看诚恳专业地严肃建议道：「阿鸠你省点力吧，将赌输了的东西赶紧收拾收拾送至母狐狸那儿。这也算造福大众，少掉几个时辰见她那得意洋洋的鄙视笑容。」说罢还不忘回头朝一干人眨眼，用嘴型问了声赞不赞同。
或许是个性使然，在场大伙年纪本就近，多数是儿时玩伴，一直以来同东凌的上下观念比起别人淡了许多，很给面子地一块起鬨调笑。墨鸠被气得七窍生烟，只好转头讨景春作救兵：「小春你素来是最耿直公正的，倒评评理啊！」
众人一见景春叹气，顿时静了下来，不料她的语调却带层感慨：「阿紫这番表现大出我预期，没想到她受刺激后居然这幺拚命。」喝口已经凉了的温茶，她难得浅笑，「原以为过複赛便算最佳成绩，于决赛跟若怀同争第二，真令人又惊又喜。这该要好好奖励才是。」
「小春把这番话向她重述一遍，对小丫头来说就是最好的奖励吧？从陇京回来她便一直闷闷不乐的。」东凌一听立即笑着揶揄。突然瞥了眼下方刚分出胜负的晚辈后进们，他稍微认真找了找，「怎幺没看到小狐狸？」
小狐狸这称呼自然是指拜师于景文桐的姬季妍。现在和泉状况与势力複杂，他暗地里仍是多留了点心，深怕出个措手不及的差池或纰漏，影响到接下来的大局发展；而景文桐的一时兴起甚至心血来潮，都有可能造成不小的异动，只好更严密追蹤动静，以防万一。
「季妍在最后一圈开始前便去找文桐姑娘了。」今日姬仲年戴了张白面具，破例没有在徐国那边，反倒跟他们待一块儿。有别于春风似地好听嗓音，那模样莫名令人心寒，不由得发毛打颤。「走时气呼呼的呢，嚷着阿紫怎不更争气点拿第一。」
「哦？我以为她俩一见面就吵嘴。」听见话题提及自家妹子，墨鸠耸了耸肩，「没想到感情顶好嘛。」
「可不是？」姬仲年轻笑，「好比你跟子季，什幺都能拿来斗上一斗。」
「少来。有闲工夫搭理他的，不过东浅而已。」
墨鸠说完有意无意地看了看东凌。然而他没听到这番对话般，未出声加入拌嘴的行列，神情专注好一阵子，这才将视线移往景春那儿。
「小春，母狐狸是不是留在房里跟阿嗣对弈？」不知为何，东凌狐疑地接着再度确认道：「小狐狸明知这点还去？」
不愧是小春，她立即会意。此时另外两人也停止交谈，微妙的沉默短暂垄罩，景春目光一凛，「想到还有点事儿，我先走。仲年，你一道来。」宽大外袍的衣襬翩翩，白蝶正于风中凛舞。跨了几步，她想到似地侧过头：「阿凌，盯好襄国。」
那处男人伸展了下身子骨儿，像只嗅到端倪的狼，眼神锐利极了。「好久没活动活动，我还怕拿捏不好分寸。」他兴致勃勃地微笑着，是猎人独有的弧度，洩露出被点燃的玩心，熊熊燃烧：「不过倒也该去探望，天晓得姬伯千那疯子的左眼还健在吗？」
「——问了句废话。想必不在了。」
等景春他们走远，东凌才又耻笑起来，自问自答道：「以景文桐的名义要了他的右眼，他会不主动献上左眼？」
「……」
「我只问一句，你到底在玩什幺把戏？」独留下的墨鸠冷哼，倚着城墙边缘。「其实姬季妍的行动根本不必大惊小怪，她只狠下心做出了选择而已，况且纪州收容的那支殷国旧部除她外，再没人能统帅的更有效率。」
「景春配合的离开了，现在想怎幺着？」