哪里的胭脂最好用，哪里的衣料最美，哪里的首饰卖得最好等等，焉容有一搭没一搭地听了几句，听到喜玉缘的翡翠最便宜的时候突然怔了怔，下意识地顿住。
墨然一听，连忙摇摇头，“翡翠那么贵重的东西，再便宜又能便宜到哪里去？若是买些下等的石料，还不如石头好看呢。”
那姑娘立即擎起自己的手腕，“真的很便宜，价钱还比不上普通翡翠的一半，却是最最上等的货，你瞧这手链，每颗珠子都是满绿的。”
袖兰低头一看，马上用手绢捂住嘴笑了笑，“这哪是翡翠？呵呵，我还在淮州那阵子，伺候了一个同做翡翠生意的老板，他无意间跟我说了，这是东坞那边……用沙子做出来的，叫什么……好像是叫石英的东西。”
同在一旁听的几人顿时瞪大了眼睛，“什么，是沙子做的？怎么可能呀？”
袖兰绞着帕子摇头，“我也说不清楚，听说是要用火烧，唉，我不懂的，总之，不是翡翠，里面的绿颜色是熏出来的，戴久了不好。”
“那不要了，不要了……”
焉容抿了抿唇，心想这八成是从东坞一路传到内陆的，东坞在中汉之南，假货先走淮州，后到尚霊城，萧可铮得不到确切的消息也是必然。她得想个主意，把这个消息卖给焦头烂额的萧可铮，顺道讹他一笔。
她正寻思着，突然眼前一黑，一个粗矮肥胖的男人站在她的面前，脸上露出淫猥的笑，“这位妹妹看着很是眼生，敢问芳名是？”
焉容一顿，正欲把“醉芙蓉”这名号报上去，就见锦儿颤颤巍巍地站了起来，冲着他鞠躬，“大老板……”一听锦儿出声，原先那几个凑在一起闲谈上了兴致的姑娘们都回过头，一并围到桌前，冲着他柔声娇唤：“大老板。”
这就是传闻中的大老板孙禄？焉容皱了皱眉，看着他肥硕的身材、浮肿的眼皮、黑沉的脸庞，一看就是纵欲过度，浸淫酒肉多年，她暗暗叹息，自己若是跟了这样的人一度春风，那还不得腌臜死？
“告诉爷，你叫什么？”
未待焉容说话，就听一旁的姑娘道：“大老板，这位可是今年的花魁醉芙蓉！”
“哈哈，”名器？孙禄一双鼠眼紧盯着焉容的裙子，环视一圈周遭的美人，悠悠道：“就差香儿一个人不在了，不然四大美女齐聚一堂，真能叫旁人看得是垂涎欲滴。”
焉容一看他那副色相，旁人有没有垂涎欲滴她是不知道的，反正他这个样子，就好像口水要流出来一般，连忙接过话，打了个哈哈，“香儿不在，我上去叫她下来。”话未说完便扯了锦儿同她一道回去。
孙禄当先一步拦在她前头，“香儿指不定还在睡懒觉呢，美人儿，你不用上去叫她。”
焉容一急，道：“她没睡呀，我刚刚还看见她了呢，大老板您别急，我一会就让她下来。”也不理会他的阻拦，从他身子一旁挤了过去，匆匆忙忙跑上楼。
孙禄眼里闪过一丝贪婪的光，紧跟着追上楼，不待焉容插上门便闯了进去，焉容的心咯噔一跳，心中暗叫不妙，赶紧推了锦儿出去，“就照我昨晚说的，快去！”
眼看着锦儿心急火燎地跑了出去，焉容只好强扮笑脸，对着孙禄道：“大老板请坐，我给您沏壶茶。”也不待他回话，从一旁提起水壶就往外走，却被孙禄抓着手腕揪了回来。
“美人，爷不渴，咱们不喝水。”孙禄大力将她扯到身旁，用肥胖的手臂搂住她的腰，“你听话。”
焉容按捺住砰砰乱跳的心，两手也不敢用力推搡他，怕他用强，只好嗲声嗲气道：“爷，我这嘴里太干了，您吃起来不香……”她这是头一回用这样的语气跟男人说话，头一回说这样的淫词浪语，很不端庄。
孙禄横眉一挑，“还有这个说法？也罢，爷给你润润吧。”
看着他越凑越近的一张大嘴，焉容连忙偏过头躲开，“爷，您坐会，您就给我喝口茶的机会，好不好？”
孙禄心中越发焦急，看着她不带丝毫恭维的淡漠神色，征服的欲望越发强烈，“爷开这裙香楼这么些年，还从未遇见你这样事先要喝水的，哪来的怪癖？刻意磨蹭我是不是？”
焉容不禁头疼，满脑子搜刮着话哄他，“不喝水，一会叫起来嗓子发干……”这是得丢多大的脸，在一个陌生男人面前说这样的话，为了免受欺负，她也只好先拖延时间，没办法，面对孙禄这样的男人，她心里膈应得慌。
“好吧，你赶紧喝水吧。”孙禄这才稍稍舒了口气，松开紧勒着焉容的手臂，往后退几步坐在床上。
焉容心中似有紧锣密鼓在敲打着一样，急得心底发紧，手中攥着茶水，一小口一小口往嗓眼里咽，锦儿呀，你这话可带没带到呢！
她原本以为自己不挑恩客的，可是一想这孙禄作恶多端、泯灭人性，连未长成身量的女娃都不放过，偏偏自己还要奴颜婢膝地伺候着，还不如死了算了。脑中一有了这个念头，眼睛便控制不住地扫向了角落里的大花瓶，寻思着，若是孙禄扑过来，她就拿着这个大花瓶给他当头一砸，也算为人间除去一条恶霸。
…………
这会子锦儿已经到了刘妈屋子门口，只要一想到要跟她说话就难免心里发怵，可是不说，小姐就要被那个畜生折磨了，赶紧把焉容嘱咐过的话在脑子里过了一遍，用力挤出几滴眼泪跑进刘妈的屋子。
刘妈此时正跟大茶壶张大嘴（妓院里的杂役俗称龟公/大茶壶，南方称为龟公，北方称为大茶壶，本文中的尚霊城设定在北方，妓院杂役是封建社会男性从事的最卑贱的行业。）围在一圆桌旁说话，这张大嘴是妓院里带头的杂役，他长了一脸横肉，脸上还有一道十分狰狞的刀疤，足足占了半张脸，特别是嘴大得出奇，原本他的嘴并不大，爹娘给他取名不过是想让他将来有福，做个能吃能喝的富贵人，谁成想，张大嘴后来染上了赌博，因为无钱还债被债主生生把嘴给撕开了，从此张大嘴是名副其实的张大嘴。
后来，张大嘴到了裙香楼，因为他下手狠毒，看守又严，很得刘妈的信任，又仗着自己有一副好身手，经常欺负下面的丫鬟小厮，还偷偷霸占了楼里的几位姑娘，逼她们交出辛苦攒下的银两。
锦儿对他心怀恐惧，前些日子她被诬赖偷了钱，被张大嘴下狠手抽了好几鞭子，只要一看见他，锦儿就觉得身上还未愈合的伤口又嘶嘶泛疼。
“妈妈，锦儿有话跟您说……”
“怎么了？”刘妈收住一脸笑，阴冷冷地看着锦儿。
锦儿吓得腿肚子发软，“小、小姐托我告诉您一声，大老板有意要害您！”
“害我做什么？”
“大老板想要哄骗小姐上床，跟她说，刘婆娘人老珠黄，见了吃不下饭，真不如在淮州住下，还说若是花魁从了他，他一定不会薄待了她，寻机会弄死那个婆娘，让裙香楼交给她来管！跟在淮州一样，都是大美人做老鸨，妈妈，你赶紧救救自己吧！”
刘妈听着一句又一句的诨语，心中早就不痛快了，这死鬼，还骗她说在淮州也是个半老的妈子，没想到也是个美人，原来是心里早有了打算，想要卸磨杀驴，枉她殷勤十几天，当下便直盯着锦儿的眼睛问：“他在哪？”
“正在花魁的房里。”锦儿顿了一顿，抬眼虚虚地看了看她，小声道：“妈妈可不敢这个时候过去，免得他心生怒意，一并跟您算账。”
刘妈一巴掌将桌子上的茶杯掀翻，“我还怕那头色鬼不成？张大嘴，你跟着我上去！”说完气冲冲地出了房间，张大嘴目光阴沉，拾起一把榔头尾随而至。锦儿才吐了一口气，心中默默祈祷，可千万别晚了……
焉容再怎么慢喝茶，不出一会，茶也喝完了，看着孙禄一脸急不可耐的模样，心思电转，遂假意媚笑道：“爷，听说这裙香楼可是刘妈一个人看管的，您只是个干吃饭享福的人，这话说得对不对？”
“你听谁说的！那婆娘不过给我干活的，我才是真正的大老板！”孙禄被这话伤了心，看着焉容眼里不甚在意的淡漠表情，扯着嗓子道：“谁想管裙香楼还不是爷的一句话？便是你，哄着爷高兴，我也能给你钱开楼！”
话未说完，外头咚咚咚踩楼梯的声音越发响亮，刘妈耳朵尖，正赶上听到孙禄后头这几句话，气上心头，眼神一往旁边扫，张大嘴便心领神会，一脚将门踢开。
一见刘妈突然闯入，孙禄先是脸色一变，责问道：“你来干什么？”
“我来干什么？”刘妈从墙上摘下鸡毛掸子就打了过去，“你是不是觉得我人老珠黄？是不是觉得我就是个做苦力的，裙香楼是你一个人的是不是？你还想把钱砸给那帮子小妖精？”
一连串质问砸过来，孙禄应接不暇，眼看着鸡毛掸子朝他身上招呼，赶紧闪躲，他本是想还手的，但一看张大嘴就在一旁死气沉沉地站着，只好趁其不注意逃窜下楼，紧接着刘妈也追赶而出。
焉容以手拊膺，暗叹自己逃过一劫，她就是无法接受孙禄这样的人做自己的入幕之宾，像是被禽兽□一般，就如当初，她被逼接客，刘妈也是怕她不听话，在她的饭菜里下了药，到了屋子里头只觉得浑身烦躁，却手脚使不上力气。她初时见到萧可铮，心里尚算慰藉，起码不是满脑肥肠、相貌丑陋，或者年迈无力的糟老头子，她跟其他姑娘的想法也是一样的，这个男人可遇不可求，只能硬逼着自己拉下尊严，去讨好恩客。
萧可铮对她也只是正常索需，也不过是一两回，便不再多要了，焉容也时常想想，这个男人到底是来寻乐子还是来同情她的呀？若是后者，又何苦口出恶言，逼得她心中生恨呢！几个月前，萧可铮对她只是冷淡，索取完了便了事，也不顾及她的感受，可自打那回他喝多了酒，把她欺负得大病一场，她心里才隐约觉察出来，萧可铮也许早就认识她。
她被他羞辱得毫无尊严，却屡屡受他恩惠，若是她一直麻木下去也好，偏偏她还有她的血性，因此容不得他对她有半点难听的话，对他屡屡反抗。如今这裙香楼里的日子越发难熬，有色魔附体的大老板，有残忍压榨的老鸨，赎身之路长漫漫，她真怕自己活个不几天，直接香消玉殒了。
眼下，唯有借着这帮男人早日逃脱牢笼，抛开个人的感情不论，她需要钱，需要萧可铮、董陵这样的大金主，只有暂且抛下那所谓的自尊，便是不惜肉体，也要早早脱离这个人间炼狱！
作者有话要说：
第13章讨价还价
翌日，焉容去了玉珑堂，一路上景象繁华，各大店铺生意兴隆，玉珑堂却是门前冷落车马稀，焉容不禁想起开业那日的人流兴旺，宾客如潮，心中顿生感慨。
央店老板去崔府通知一声，叫萧可铮前来玉珑堂见她，焉容则静坐铺中，手中握茶碗轻轻吹气。看着装饰崭新的店铺，却透着一股萧条气息，更听闻店老板说连续几日来都有顾客要求退钱，没办法只能退回，可想而知萧可铮心中必定是急坏了。
未过许久，萧可铮风尘仆仆地赶至玉珑堂，焉容微微一笑，理了理衣角，起身迎了上去。“爷，好久不见。”
“你怎么来了？”萧可铮语气有些漠然，面上神色淡薄。
焉容笑意不改，“爷难道不欢迎？我是想给您带个好消息来着。”
“嗯？”
“关于喜玉缘。”
萧可铮微微一怔，往四处望了望，回过头来对焉容道：“跟我去书房。”说完便独自当先走去，焉容赶紧跟上，没走几步额头就冒出细汗。
一入书房，萧可铮便将门关上，神色变得更加严肃，“究竟是怎么回事？”
“嗯……”焉容悠悠坐到椅子上，取过手绢擦去额角的细汗，“前几日裙香楼大老板从淮州回来，领回来几个淮州的姑娘，我也不过是随意打听了一下，就获得了一些消息，爷想不想听？”
“你说。”
见他眼神里划过一丝焦色，眼皮之下泛着淡淡青色，必定是彻夜难眠，忧心已久，焉容心中掂量了一会，总算把没底的心给补了个底儿，开口道：“爷给我一万两，我告诉你。”
“爷还有外债呢，哪来那么多钱。”萧可铮白她一眼，施施然坐在椅子上，一副早有所料的样子。
“……八千两？”
萧可铮默不作声，抬头望天。
“七千两？”
沉默。
“六千两？”加上嫁妆的两千两，还有从董陵那里敲来的两千两，也差不多够自己赎身了。
依旧沉默。
焉容心中又开始焦躁，“要不您给个价？”
萧可铮这才悠悠转过头来，朝她伸出一个手指，“一千两。”
焉容顿时睁大了眼睛，“您家财万贯，商铺众多，就拿出这一千两来，未免也太……？”
“爷还有外债呢。”
焉容在心里翻了个白眼，这人记性真好，一句话记了这么些天。“您这几天劳心劳神的，东奔西走，不也没有想出什么主意？若是玉珑堂因我几句话恢复原先的繁荣，您财源滚滚，从手指头缝里头漏点钱给我也不止这些，何必呢？五千两，不能再低了。”
萧可铮饶有兴致地看着她，轻哼了一声：“你跟我一个商人讨价还价，是不是有点自不量力了。”
焉容被他一句话弄得失了勇气，半响挺了挺胸，道：“商人又如何，那也得有个轻重缓急，您外债累累，要是不指望这几个新开的铺子卖翡翠，不出一两个月，你就破产了，我肯定不会因为少了你这一千两银子就去露宿街头，起码还有裙香楼可以住，爷您掂量掂量。”焉容虽然这么说，心里还是极度忐忑不安的，她迫切地想要逃离裙香楼，现在只有手头越攒越多的钱才能给她不断增加的安全感。
萧可铮“啧”了一声，颇有赞叹之意，“不用说那些，一千两，应是不应。”
焉容咬咬牙，这人可真是软硬不吃，难啃的骨头，“不应。”