转眼到了回门之期，沈绉备了厚礼，陪着江棉回到江家。江太守热情招待。沈绉表面上恭恭敬敬，心中却一直记着他是被这个老东西算计了的，对他没什么好感，比对江权还不如。
当然，江权也不是个好东西，只是没那么多恶毒的心计，也就是说，坏在明处，便于防备。但是这个岳父，城府太深，让人摸不透他的心思。
出于对危险的本能规避，沈绉希望离江太守远远的，从没想过要去厚颜抱大腿，可也不能让江家人觉察出自己不够热络，便采取曲线救国策略，将沈家经营的胭脂水粉铺里的压箱货，全部搜罗出来，送到岳母那里。
太守夫人乐得合不拢嘴，分到礼物的众人也直夸沈姑爷有心。江太守的枕边风，吹的全是沈绉的好话，于是挽留沈绉多住几日。
沈绉本想推辞，可当江棉可怜巴巴地乞求再多呆两天时，想到古代交通不便，探亲不易，尤其是大家女子，没有得到婆家允许是不能随便回到娘家的，基本上出嫁之后，父母是见一次少一次，不由心软，又停留了两天。
日子一长，沈绉就发现，江棉回到江家后并不开心，给太守夫妇请安时，恭敬有余，亲热不足。奇怪的是，太守夫人对江棉也很客气，根本没有母女之间应有的那种亲密感觉，不由暗暗留心。
某天午后，沈绉午睡醒来发现江棉不在房内，觉得很无聊。人就是这样奇怪的动物，在沈家时，沈绉千方百计躲着江棉，能出去就出去，尽量避免两人独处。可是在江家，情况就反过来，江棉在哪里，沈绉就跟到哪里，江棉又像是故意躲着沈绉似的，经常不在房内。两人角色完全互换。
沈绉自然不是爱上江棉，非要粘着对方，这不过是人的一种惯性。就像在陌生的聚会上，人们都会自然而然地寻找熟人，因为跟熟人待在一起才自在。
沈绉实在无聊，便在园子里瞎逛。好巧不巧，行到一处到隐蔽的地方，正好看见江棉在往一个妇人的怀中塞着什么物什，而妇人却推辞不受。那个妇人年约三十，看穿着不像仆妇，却也不像江浩的姬妾。不禁奇怪，想到若直接问江棉，依着她的倔脾气，未必肯说，趁两人推让的之机径直走过去，对江棉道：“原来你在这里，让我好找。”
沈绉的突然出现让把江棉吓了一跳，手中之物一下子掉落在地，银锭和钗环珠链之类的细软散落一地。
江棉的反映让沈绉觉得好笑，露出一个自以为很阳光的笑容，对那个目不转睛地盯着自己的妇人道：“既是十二小姐给你的，拿着罢，不要再推辞了。”
不知是何缘故，江棉一双杏目竟死死盯着沈绉，眼中似是要喷出火来。
沈绉心中纳闷，觉得自己的表现还算翩翩有礼，不晓得哪里得罪了江棉。
这时妇人出声劝江棉道：“小姐莫要生气，快跟姑爷回去吧。”
江棉眼中顿时迸出泪来：“娘，想不到女儿都出嫁了，你却还要这么委屈，连自己的女婿都不拿正眼看你，那女儿嫁人还有什么意义？”
娘？沈绉懵了，江棉是嫡出，生母是太守夫人，怎么会是这个妇人的女儿？
妇人也眼泛泪花道：“儿啊，娘不委屈，只要你嫁得好，娘怎么样都没关系。”
这是怎么回事？好像还在真是母女。
江棉接着对沈绉说：“沈郎，你怎么对我都行，可是你不能这样对我娘。你不给我娘行大礼就罢了，还这么轻视她。你，你不能这样。”
沈绉看二人情形不像是假的，隐约猜到事不寻常，心中疑团未解，开口问道：“你母亲不是太守夫人吗？怎么还有个母亲？”
“夫人是我大娘，这个是我亲娘。我不是…”
“十二小姐！你莫乱说，赶紧跟姑爷回去。”一旁的妇人像是意识到了什么，赶紧打断江棉，不让她继续说下去。
“娘！我不是十二姐，却要替她出嫁，还害你见不得亲女婿，就连娘儿俩见面都要遮遮掩掩的。反正早晚都要揭穿的，现在说跟以后说有什么分别？”听见妇人叫她十二小姐，江棉怒气更盛，声音拔高了八度，简直是喊出来的。
“你不是江棉，那你是谁？”沈绉满心疑惑，紧追着问。
“我是十六娘，江桐。”原来江棉不是江棉，是江桐。
“那江十二小姐呢？”江桐代嫁，那江棉呢？
“…”意外地，江桐和江桐母竟都闭口不言。
沈绉不禁皱眉，心中异常震惊，感觉被淋了一身狗血，一句话也说不出话来，只剩大脑飞速转动。
二人闭口不言，必有隐情。如果是能讲的原因，肯定早就说出来了，可能在娶亲时江家自己就主动说了。纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六个环节，前五个环节不可能出状况，否则江家必然采取补救措施，重新议亲或是往后延期。那就是最后一个环节的问题了，临时换新娘的原因，不是新娘暴毙就是逃婚。暴毙也没什么不能讲的，顶多取消婚事，或是重新再议。两家说好了联姻，江家女儿甚多，不是非江棉不可。照此看来，丑事居多。