行到兰郡，此地最为著名的风景便是镜湖。
正直桃花盛开，湖岸花红柳绿，楼台映水，酒肆林立，风景如画如诗。
沈绉心情大好，多留了一天，让管事包了一艘画舫，叫了桌酒菜，沏了壶香茗，带着随行的一帮人优哉游哉去游湖。
出巡以来，路上遇到过几次状况，多亏众护院齐力相护，才没有遇到更大的危险。沈绉感激众人的护卫，想到今后还有不少行程要一起度过，便想借机让大家放松一下，这才带他们去游湖。
护院们好酒，往常赶路时，碍于两位管事的约束，一直极力忍着，此地任务结束，沈绉特意请他们喝酒，管事们也不好说什么，开心之余不免多喝了几杯，还把沈绉的贴身小厮沈富给灌醉了。
沈绉除了应酬，平时滴酒不沾，为了让护卫们尽兴，一个人抱着茶壶坐到了船头吹风。正陶醉在美景中时，忽然发现不远处一艘画舫上有人在打斗，忙叫人出来看是怎么回事。
护卫们奔倒船头，那艘画舫已经烧起来了，浓烟滚滚，“噗通”入水之声不绝于耳。
沈绉忙叫船夫将画舫划到出事地点附近，好及时搭救落水的人，护卫们也放下酒杯，全力救人。
被救的人中有两个妙龄女子，是唱曲的歌女。三月的湖水还是很冷，歌女们衣衫尽湿，加上受到惊吓，浑身不住地颤抖。
沈绉脱下外袍，给离得近的一个歌女披上。
眼看落水之人全救了上来，刚要松口气，突然一个护卫闷哼一声，捂着腹部倒在船头，鲜血流了一地。旁边的几个护卫也飞快闪身躲过近身攻击，迅速地抽出佩刀，背对背地将沈绉护在中心。沈绉这才发现，他张罗着救上船的人，不知什么时候竟拿出匕首对着他和护卫们，其中一把匕首上还在滴血。
怎么回事？难道他所救的不是落难人，而是盗匪？作案后跳水逃走，途中看到他这个笨蛋在救人，便心生歹念，欲顺手再劫一艘？
心念电转间，沈绉就猜了个七八分，当即转动脑筋思索对策。这些人应该不知道他的身份，可能是临时起意，敢在大白天动手，还这么有恃无恐，必然不是善茬。他带了十个护卫，伤了一个，对方只有五人，却一副稳操胜券的模样，不由心底打鼓。
眼看对方就要冲上来，沈绉用官话高喊：“住手！有话好说。”见对方停住，拱手道：“我等初来乍到，不知庙门朝哪儿开，是以未曾敬香。既然今日遇到了，就算有缘，愿奉上纹银五十两作茶水资，还请各位壮士高抬贵手，容我靠岸救治受伤的兄弟。”
对峙的人群中有个矮胖的贼人，闻言狂笑：“哈哈哈，五十两就想打发老子？你当爷是叫花子？”
“五十两还不够多？这可是我们县令一年的俸禄！我等替人当差，东家的管家，一年酬劳才不过十两银子。”沈绉瞪大眼睛，故作惊讶之状，一副没见过世面的样子。
“要是有一百两，还可以考虑下。”又有一个贼人接腔。
“如果有一百两银子，我都想跟着各位入伙了。我们替人当差不容易，不知要看多少白眼、受多少气，磨破嘴、跑断腿，才能勉强叫一家老小吃顿饱饭。虽然辛苦，总算没有性命之虞。现在性命交关，要叫这几大家子多喝稀少吃干，从牙缝中抠个好几年，才能省出这五十两的活命钱。壮士们要再添五十两，就是全家不吃不喝也拿不出来。既然这样，我等就只好搏命了。”沈绉表情丰富，时而为难，时而委屈，时而愤慨，直说得那个要加钱的贼人无言以对。
沈绉说得不错。大魏是银本位制，同时流通铜钱和金块。按当时兑换率，一两金可兑十两银，一两银可兑一贯铜钱，每贯一千文。一贯为十吊，每吊一百个铜钱。有的地方通行“九八钱”、“九五钱”，即每吊只有九十八文或九十五文，更有甚者用“九二钱”，每吊只有九十二文，起初是官府在采买时以此来盘剥百姓的，后渐渐形成惯例流通开来。一般三文钱可以买一个肉包，五文可买一碗馄饨，丰年三吊钱就可以买一石米。若折合成人民币，五十两银子约有三万元。
就在双方僵持时，几艘官府的捕盗船快速往出事地点驶来。贼众中貌似首领的人见势不妙，大叫：“不好！被这个小子拖住了，大家伙儿速战速决！”说罢奔向后面，威逼舟子将画舫后的小舟解下来。剩余四人揉身而上，挥动手中匕首和短剑，攻向沈绉一行人。
沈绉怕成为人肉靶子，立刻抱头滚到一边，给护卫们腾出最大的打斗空间。虽然沈绉人多，却没占到上风，同行的护卫中不停地有人受伤倒下，只有领头护卫老周情况还好一点，既没有受伤，也没落败。
而那两个和沈绉讨价还价的贼人可没打算放过他，一直盯着他。眼看护卫们倒得差不多了，胖贼人奋力一刀，斩向挡在沈绉前面的最后一个护卫，一把抓过沈绉的衣领，将他往画舫后的小舟旁边拖。沈绉赶紧大叫：“周壮士救我！”
老周听到东家公子的呼叫，急了起来，连劈几刀，急往画舫后冲。胖贼人一看老周跟来，一脚将沈绉踢下画舫，转身就跟老周缠斗在一起。其他贼人见沈绉已被踢落到小舟上，迅速退至画舫尾部，几个人一起围攻老周。
老周遇到四个强手围攻，觉得吃力，手上的刀越来越沉，步法也渐渐慢下来，不一会儿就挂彩了，身上被捅了几个血窟窿，只好往画舫前面撤退。
众贼人一看老周撤退，也不追赶，一脚踢翻茶炉，转身跃下画舫，“噗通”、“噗通”落入湖中。
沈绉从画舫甲板跌落到小舟上，目测二者垂直落差是四米，心中惴惴，这个距离即使不摔破内脏，也要断胳膊断腿的，不想却砸到肉垫上，只擦破点皮。爬起来，发现肉垫是个年轻的公子，已经被砸得晕过去了，再看湖面，还有几只同样的小舟，舟上有贼人，也有被捆住手脚的年轻公子。
沈绉暗道不妙，活捉富家公子，看来是要绑票，想到自己的身家，无论如何都要逃走，见老周自顾不暇，从腿侧靴子里摸出一把匕首来——那是他为防紧急状况准备的——一把割断小舟的绳子，抓起浆就快速摇了起来。