沈绉微微一笑：“相敬如宾嘛。”一时感叹，才一年多时间，小姑娘就长成大姑娘，这速度也太快了。
再说江桐，偷偷看了眼沈绉，不料沈绉正嘴角含笑地望着她，登时羞得赶紧低下头，一时满怀小鹿乱撞。
沈绉觉得江桐害羞的样子很好笑，忍不住笑出声来。
江桐听见沈绉的笑声，羞得满面通红，头垂得更低了。
家宴过后，沈万昌把沈绉叫到书房，问他这一年的遭遇。
沈绉略去江湖纷争和天女山的遭遇，把经历大致地讲了讲，轻描淡写地带过危急情况，重点汇报巡视产业过程中发现的各种问题，以及解决办法。
沈万昌听完，叹了口气：“真难为你了，还没巡到的地方就暂时先放着，为父再想想办法。你赶路也累了，早点回去休息吧。”
沈绉应了声，并没有离开：“父亲，孩儿有话想问您。”
“说吧。”
“孩儿想知道，自己究竟是不是沈家人。”
沈万昌不由皱眉，面露不悦：“这叫什么话，我儿当然是我沈家人，你是我沈彦的幺子，赫赫江南沈家的老七。你母亲四十岁生的你，为父跟你母亲辛辛苦苦把你养大，你竟然问出这么愚蠢的话来，真是荒唐！”他从来没责备过沈绉，也没跟沈绉说过半句重话，这是最严厉的的一回。
沈绉忙跪下：“请恕孩儿不孝，父母养育之恩孩儿绝不敢忘，孩儿未及弱冠即束发娶亲，足见父亲对孩儿期望之深。如今孩儿已是弱冠之年，不该对自己的身世一无所知，求您告知真相。”
沈万昌眉头皱得更紧，口气却缓和下来：“起来吧。你是不是听到了什么闲言碎语？”
沈绉起身，垂首道：“不是闲言。孩儿之前被一江湖女子所救，她说她是孩儿的生身母亲，孩儿身上的所有特征，包括孩儿自己都不知道的标记，她都能说得清清楚楚。”
沈万昌摸了摸胡子，眼神飘忽了下，呵呵笑起来：“闲话也能当真？傻小子，亏你还是我儿子，这么容易受骗。你身上的标记可不是什么秘密，家中随便哪个院子的丫鬟，都能给你说得清清楚楚的。我沈家，家大业大，使唤过的仆婢丫鬟不计其数，买卖陪嫁出去的更多，要是有哪个素行不良的勾结外人来骗你，这可防不住，你从小就忠厚善良，耳根软，女人一哭你就没辙，太容易相信人，你以前不就被拐子拐过？”
沈绉蹙眉，抬头望着沈万昌道：“可那个女子是舍命救下孩儿的，而且她的面貌跟孩儿非常相像。”
沈万昌收起笑容，面色凝重：“那你是相信她了？却为何又来问为父？”
沈绉面露哀痛之色，沉声道：“孩儿几乎要相信她了。但她说，大哥是死在她手里，孩儿无法接受。如果情况属实，孩儿就是您杀子仇人的儿子，母债子偿，孩儿愿意任您发落。可是，在孩儿眼中，您是无所不知、无所不能的，您不可能不去调查长子的死因，不可能不知道杀子的仇人，也不可能不知道孩儿的身世。为什么您没有杀了我为大哥报仇？哥哥们都早夭，如果我也夭折了，是不会有人怀疑的。为什么在我被拐后，您还历尽千辛万苦找回我？为什么您不光没有杀我，还费尽心力栽培我？您让我无法相信我不是您的儿子。”言罢潸然泪下。
沈万昌的脸色变了几变，叹了口气：“你的确不是我亲生的，但你我有命中注定的父子缘分，谁也割不断。”说着，从壁架上取出一个锦盒，递给沈绉。
沈绉擦了擦眼睛，打开锦盒，里面是一支很普通的竹签，上书“天赐麟儿到高门，光华普世沐佛恩。水深火热终化去，云海深处盼归人”。这不是传说中的那支灵签吗？竟然还保留着，可见老爷子不是一般地迷信。
“我和你哥哥们父子缘浅，他们没有福气做我的儿子，而你不同，你是上天赐给我沈家的麒麟子，”沈万昌顿了顿，指着沈绉手中的签文，“你是沈家人，是我儿子，谁也改变不了。”
看样子，沈老爷子是不打算放他走了。
沈绉跪下顿首：“孩儿谢父亲如实相告，父母教养之恩，孩儿永世不忘。既然孩儿不是沈家骨血，没理由再继续待在沈家。孩儿的生母苦寻孩儿二十年，她要孩儿离开沈家，随她生活。母命难违，孩儿也不忍生母孤苦无依，四处漂泊流浪。请父亲允许孩儿辞别，奉养生母。”
沈万昌叹道：“二十年的抚育之情，不及生母的三言两语。”
沈绉再顿首：“父亲恕罪，养育之恩大于天，孩儿不会忘记您二老的恩德，以后定当厚报沈家。”
沈万昌凄然一笑，无限悲凉：“还谈什么厚报沈家？你走了，就没有沈家了。”
沈绉忙伏首道：“父亲这样说，孩儿承受不起。请父亲切莫悲观，吴郡本家优秀子弟众多，您可择其忠厚者继立门庭，总好过以螟蛉之子假充血脉。”
沈万昌老泪纵横：“孩子，你到现在还叫我父亲，难道就不能理解为父的心情吗？为父舍不得放你走，固然是看好你的才能，希望你能光大沈家门楣。可你知道吗？你十来岁时，书读得并不好，百数之内的加减都算不清，那时为父也不觉得你一个黄口小儿能重振沈家。但你走失后，为父不惜耗尽家财、遍访诸郡，宁肯找你三年，也不愿过继本家子弟。为何？为父是真心拿你作亲子啊。上天感我一片赤诚之心，降下此签，让为父寻回你，还让你读书长进，理财精进。为父已经把这一大片家业都交给你了，你却要弃之远走，抛下这一大家子的人，你这是要让为父再遭受一次老来丧子之痛啊。”沈万昌边哭边顿足。
沈绉也泪如雨下，抱住沈万昌大哭：“父亲恕罪，孩儿不孝，孩儿不孝……”
沈万昌情绪仍旧激动：“为父已经六十多岁了，说没就没了，可叹我一生乐善好施，临死连个摔盆打幡的人都没有。为父想把家业全都给你，连同外面的，全都给你，可现在为父真后悔让你出去，外面的那些家业烂了就烂了罢，好歹我还能落个儿子，可现在……”
沈绉安慰养父：“父亲莫伤心，孩儿永远都是您的孩儿，不会不管您的。”
沈万昌抹了一把老泪：“如果你还拿我当父亲，就不要离开沈家，这就是对我最好的报答。”
果然不肯放他走。