永寿三十二年，正月初三即拜别沈万昌夫妇、嫡母卢氏，动身赴京赶考。
到了京城，沈绉照例和以前一样，白天东游西荡，逛茶楼，游酒肆，晚上才温书。
这天他在锦绣酒楼吃饭，刚下楼就碰到一个伙计在喝骂一位老翁，原来是伙计看老翁穿得破旧，不让他进店，引起双方争执。店伙计横眉怒目，骂得张狂，面目可憎。再看老翁，头发花白，一把年纪了却还要受人辱骂，见之心酸。
老翁衣服虽旧，却很整洁，沈绉不由添了些好感，上前对老翁躬身施礼道：“老人家，相见即是有缘，晚生想请您吃饭，不知肯否赏脸？”
老翁对沈绉还礼道：“多谢小哥美意，老朽心领了。老朽并非一定要在这里吃饭，只是气不过，不过现在老朽已经不生气了，这就离开。”
“既然如此，就请老人家受了晚生见面礼再走。家父与您年岁相仿，晚生见到老人家倍觉亲切，请务必赏脸，”沈绉拦住老翁，随后吩咐那个与老翁吵架的店伙计，“上一道红烧肘子，要快。”
不一会儿，伙计端着一只红烧肘子出来。沈绉一见，皱眉道：“这肘子色相不佳，显是火候未到，怎么能给老人家吃呢？去换一只烧鸡来。”沈绉经常在锦绣酒楼吃饭，伙计知道他是应考的生员，不敢得罪，只得去换。
过了一会儿，烧鸡端上来。沈绉要了张油纸，把鸡包好，递给老翁。老人道谢，转身出酒楼，沈绉也跟着出去。
伙计一看，忙拦住沈绉：“哎哎，客官，您还没给钱呢？”
沈绉装傻：“什么钱？”
“烧鸡的钱呐。”
“烧鸡是我拿肘子换的。”
“可肘子您也没给钱呐。”
“肘子不是被你端回去了吗？”
“这……”伙计糊涂了，旁边有好事者叫起好来。
沈绉掏出一串钱在手上晃着，道：“要我出钱也容易，你把老人家叫回来，好好地当众给他赔礼道歉。”
伙计被众人嘲笑，面上挂不住，死撑道：“一只烧鸡才几个钱，我赔得起。要我向那老穷鬼赔礼，办不到。”
沈绉粲然一笑，对着正在吃饭的众食客道：“听听，这话说得多豪气。诸位，刚刚肘子换烧鸡的戏码大家都看到了，正所谓不吃白不吃，吃了也白吃，白吃谁不吃？大家以为如何？”众人跟着起哄，一片叫好之声。
店伙计吓坏了，扑通一声给沈绉跪下，告饶道：“客官恕罪，小的无知，求老爷饶了小的。”
沈绉指了指老人远去的背影道：“跪错了，正主在那儿呢。”
伙计忙连滚带爬地奔出去，将老翁拉回酒楼，连连作揖道歉，把老翁惊得一愣一愣的，好半天才弄明白是怎么回事。
沈绉见老翁已经原谅了伙计，对伙计道：“骂人之前先想想，自己会不会也有老弱病贫的那一天。”这才把账给付了。
“是是是，小的谨记在心。”伙计头点得如鸡啄米。
沈绉刚出酒楼，身后传来一道洪亮的声音：“前面的公子请留步。”
沈绉回身，面前是一位穿着黑色仆从衣服的大汉，生得虎背熊腰，便出声问道：“阁下叫我？”
大汉抱拳施礼道：“正是。适才我家主人见公子为老丈打抱不平，觉得公子很风趣，想认识一下。”
沈绉微微一笑，对大汉拱手道：“呵呵，真是荣幸，小生觉得你家主人也很风趣，欲意结识，奈何今日俗务缠身，请恕不能奉陪。”
大汉没料到沈绉会拒绝，只得道：“请问公子尊姓大名，府邸何处，小人也好回禀。”
沈绉道：“敝姓沈，应考举子，功名未就，不敢论乡梓。”说罢转身离去。
大汉只得上楼交差。楼上雅间中，众人簇拥着一位衣着华贵的年轻公子，此人五官分明，器宇轩昂。
大汉行礼后回报道：“启禀公子，那个狂生不识抬举，不肯上来。”
“哦？他怎么说？”年轻公子挑眉道。
大汉便把沈绉的话学了一遍，年轻公子听后哈哈大笑，道：“果然是个狂生，有趣，有趣，既是举子，日后定会见面。”
再说沈绉，回绝大汉的邀请后独自在街上闲逛，思考之前发生的事。他知道锦绣酒楼的主人背景很深，据说与宗室的某位相交甚厚，是以往来锦绣酒楼的达官贵人很多，消息也最灵通，他才每天都来听众人谈论时事。今天的事虽小，足以引起在场达官们的注意，可那并非他的初衷。他不想做官，自然不需要获得达官贵人的赏识，尤其是在东宫不稳、朝臣分列站队的情况下，稍有行差踏错即会招来无妄之灾，因此拒绝大汉主人的邀请，连姓名都不曾告知，想置身事外，远离权利斗争的漩涡。只是这样一来，也有可能会得罪他。
边走边想，忽然间就和一个人撞了个满怀，忙躬身道歉，对方却匆忙地离开，好像在躲着什么人。
那人刚离开，就有几个穿着黑色仆从衣服的大汉出现，手中拿着刀剑，四处搜寻着目标。
沈绉一见刀剑，赶紧改路避开。转过街角，正遇到一群杂耍艺人在表演，有喷火的、顶碗的、胸口碎大石的、让猴子钻火圈的，围了很多人在看。
吃力地分开人群，寻找通过之路，这时一只小手拉住了他的衣襟。侧身一看，是个身着普通棉布袍的小孩，脸上脏兮兮的，眼睛却很大。
脏小孩指指人群稀少处，示意沈绉跟他走。
沈绉见人群越聚越多，要挤出去确实很困难，点点头，随脏小孩穿过人群稀少处，来到开阔地。
沈绉向脏小孩道谢，脏小孩却道：“我不是白帮忙的，你得请我吃茶。”
沈绉掏出一吊钱给脏小孩，脏小孩不接，道：“看你穿得不怎么样，出手倒大方，我就原谅你刚刚的无礼了。”
沈绉不解，打量一下脏小孩，问道：“敢问小兄弟，在下如何无礼了？”
“你刚刚在前面那条街撞了我。”
“在下撞的是位公子，与你衣服不同。”
“就是我，换了身衣服你就不认识了？”脏小孩不满。