“姑娘的小令构思精巧，情真意切，表达对恩客的相思之情，读来甚是动人。名为《探花郎》，实为《念王孙》，若将姑娘比作娇花，则王孙为寻花之人。不过叫念王孙太俗，叫《探花郎》则是刚好，风流而不轻佻。单单名字就很讲究，何论言辞？姑娘无需以粗鄙自谦。”沈绉将《探花郎》评点一番，一个“恩客”就把自己摘清，同时将惜琴由众人心中的美艳仙子推入泥潭。
果然，惜琴听到“恩客”一词，面上立即现出受伤的表情：“公子心思细腻，能勘破奴家诗中的情意，却为何认不出奴家？”
惜琴变换称呼，沈绉忽然有不好的预感，冷冷地：“此话何解？沈某不懂。”
惜琴抬起如水的双眸，娓娓诉来：“公子忘了吗？两年前奴家尚在望春楼栖身，与公子约为一见，您却一直未去赴约，此后音信全无。奴家双眼望穿，日思夜盼，及至金榜传遍天下，才知道您得中探花，决意以身相托，用多年积蓄赎得后半生自由入京相寻。虽然奴家出身贱籍，然自尊自爱，流落风尘多年一直卖艺不卖身，自觉一片贞洁或可换来公子一顾，奈何天意弄人，公子成了驸马……”
惜琴说到动情处潸然泪下，在场的人无不为之动容。
沈绉有些头疼，用右手按了按太阳穴，深吸一口气：“抱歉，当日船上匆匆一见即成别，因当时顾着救人，并未留意到姑娘的相貌，是以没认出。后来我事务繁忙，很快离开兰郡，之后也未再涉足贵宝地。至于姑娘说曾与我有约，我不记得有这回事。”
惜琴把单相思说得缠绵悱恻，不料沈绉全不在意，兜头一盆冷水浇下，惜琴的眼泪就干了，满脸哀怨地望着沈绉。
众人对沈绉的绝情很不满，纷纷安慰惜琴。初见惜琴，闻其名与江南名妓同名，曾有过一丝怀疑，但太子向来要求儿子们洁身自好，淮南王虽然好色，纳娶的都是良家女子，便没往深处想。后来沈绉语中出现“恩客”一词，才觉得惜琴可能不是良家女，及至惜琴自揭身世，他们才明白此眼前的这位正是名动天下的那位。
众人心中五味杂陈，有生之年能见到倾国倾城的绝色美人，自是感到非常荣幸，只是佳人心有所属，对其他人不屑一顾，不免让人拈酸泼醋，尤其佳人属意的对象竟是年少得意、处处压他们一头的驸马，顿时愤愤不平起来，嫉恨陡生。不过一想到惜琴连淮南王都没放在眼里，又安慰了不少，并且驸马拒绝了惜琴，顿时觉得惜琴敢于向无权纳妾的驸马当众示爱，是个值得敬佩的性情女子。这样敢爱敢恨的女子，比那些只会装柔弱、装可怜的女子可爱多了。
当然了，众人不会承认自己心中还有些或大或小的绮念。
沈绉看了那张堪称绝色的脸，语调平缓道：“既然脱离了贱籍，就好好生活下去吧。”说罢转身离去。
惜琴见沈绉走掉，也流泪退席，众人兴致全无，一场好好的宴会就此解散。
惜琴单恋当朝驸马的消息很快传扬开来，京城百姓又多了一条茶余饭后的谈资，随即又兴起一股对权贵隐秘情事深挖浅探的风潮。
然而不久发生了一件事，迅速转移了官民的视线，这就是上巳真人入宫的事。
据传上巳真人是太乙真人的师兄，今年一百九十二岁，已经修成半仙之体，之前永寿帝派人四处打探其下落，今年终于找到他，隆重迎回宫中供奉。与太乙真人剜心喝少女阴血不同，上巳真人喜欢豢养童子，在其居处养了上百名男童，称男童先天纯阳，可助其早日得道，而男童们亦可从中获得功德。
沈绉当然不信这样的鬼话，他从宫中负责采买的首领太监处获悉，上巳真人入宫后深得永寿帝宠信，甚至超越了太乙真人，宫中经常购买男童送到其居处。
原以为上巳真人不过是有点恋童癖而已，然而首领太监说上巳真人居处的男童数是固定的九十九名，也就是说每次采买的男童都是为了补充不足的数目，不由起疑，之前的男童到哪里去了？如果男童是被虐死的，太子定然早得到宫中处理男童尸首的消息了，如今却并没有听到风声，只觉得上巳真人比太乙真人还神秘。
某天永寿帝召五品以上大臣和宗室子弟入宫论道，唱主角的当然是太乙、上巳两位真人。
自上巳真人入宫以来，永寿帝便很少上朝，整日跟着太乙和上巳修道，国事皆委于太子，像这种大规模召集群臣的情况还是第一次，众臣心中不免胡乱猜测，担心永寿帝是不是又找借口来要钱。
群臣坐定后，永寿帝命太乙真人给众臣讲道，群臣对最受皇帝崇敬的太乙真人和上巳真人没有丝毫好感，对二人的讲说也不以为然，因为他们除了知道要钱、要钱，还是要钱。
永寿帝见众臣对太乙真人不尊重，很不高兴，将几个快要睡着的宗室子弟叫出罚跪，几个听得入神的子弟每人赏赐一粒金丹。见此情景，群臣立刻睡意全无。
沈绉也被赏了金丹，永寿帝点名道：“朕看驸马听得最认真，且驸马天资聪颖，相信对太乙真人的道家箴言领会颇多，何不在此阐释一番，叫这些没有慧根的人听听。”
沈绉跪直身子禀道：“回陛下，微臣无法领悟真人的玄妙之道，正因如此才听得很认真，希望借此窥得道家法门，奈何慧根太浅，还是无法突破鸿蒙的愚顽混沌，想来不是每个人都像陛下一样，有悟道的慧根。”
太乙真人道：“悟道确需慧根，不过也不是无法补救，若有金丹相助，一样可以得道。驸马爷只需将金丹服下，即可感受贫道所言的三关三田之精妙。”
永寿奇道：“朕赐的金丹，驸马刚刚没有服下吗？”
沈绉的眉毛微不可察地皱了一下，语气平缓道：“微臣不敢在圣上面前服用金丹，以为此举会亵渎天威。”
永寿愈加惊奇：“朕知道驸马一直谨小慎微，今日赐丹，自是允许爱卿当面服食，何来亵渎之说？”
沈绉伏首顿地，一手指天：“微臣所说天威是指头顶之天。天生万物，自有轮回，有缘者自有奇遇，无缘者强求不得。陛下贵为天之骄子，命理不同于凡人，修道自有天助，不是我等凡夫俗子可企及的。微臣俗人一个，生死有定，若服食金丹修道，是为逆天之举，必遭天谴，也担心因此让上天迁怒陛下，微臣已安天命，是故不敢服丹，不敢觊觎长生之道。”
一番话说得永寿帝和群臣全都愣住，哪有人不想成仙的？偏偏驸马与众不同。
有大臣还为没有获赐金丹而恼怒不已，听驸马一说立即释然；而向来就不信修道能成仙的大臣则赞叹不已，他们只知道苦口婆心地劝谏皇帝不要相信长生不老这回事，反而让皇帝离他们原来越远，却不知道劝谏原来也可以这样，要是知道驸马原来跟他们想得一样，为何不早点放下偏见，与之结识呢？
当然了，服食了金丹的宗室子弟又是另一番想法，相信成仙说的人怨驸马不早说，害他们被天谴；不相信成仙说的怨自己脑子不好使，为了讨好皇帝和两个臭道士不得不冒着危险吞下金丹。众人到这时好像才刚认识驸马一样。
太乙真人首先打破沉默：“驸马爷毋需担心，刚刚服食金丹之人俱是龙子龙孙，自是不会招致天谴。至于驸马，贫道观你顶上有灵气若华，自是无碍的。”
沈绉见太乙也顺着自己的话说，摇头作无知状：“沈某不懂。”他才不想跟他们搅到一起。