沈绉轻车简从,驱马直奔险情最重的浑河第一重镇汴城，郡府所在地。
下了很久的雨终于暂时止住了，天空依旧阴沉，黑云压城，仿佛随时都会再次倾泻。
沈绉在汴郡郡守阳启的陪同下登上堤岸查看汛情，由于雨停得及时,水位没有继续上涨,但形势不容乐观。
阳启称堤岸长时间泡在水中，基部已被泡软，随时可能会溃堤，如果再来一场大雨,水位上涨，堤岸必溃无疑，而汴州城低于浑河，若河水倒灌,则城内数十万百姓的生命危在旦夕。
沈绉不禁皱眉：“为何不早做打算，将百姓迁移至高处？”
阳郡守回道：“暴雨连下四日,河水很快就涨起来了,汴城地势平坦,附近并无高山，最近的山丘距离此处也有百十多里。要在一夕之间将数十万百姓迁走,并不容易。不止城中百姓，还有很多乡民和佃户、自耕农，村子散居各处,根本无法一一通知。而且雨下不停，道路泥泞，行走困难，百姓们拖家带口，所携物什甚多，一日走不出三十里。最困难的还是饮食不继，有那么多人要吃饭，实在没有办法迁移。”
沈绉不语，看天气估计撑不到夜间就会下雨，雨再下个不停的话堤坝就垮塌了。不甘束手坐等，下令贴出求贤榜，征求防汛固堤办法以及经验。同时命其他几个郡的郡守立刻将汛情汇总，派了解情况的人尽快赶到汴州通报汛情，商议防汛办法。
当晚沈绉是在研读地方志和地图中度过的，边读边画，筛出有用信息，直到四更才合衣眯了一会儿。
天刚蒙蒙亮，郡守署衙前忽然聚集了很多城中百姓，要求面见钦差大人。原来百姓们见到钦差贴出的求贤榜，原本就不知所措，担心堤坝迟早会溃破，又听说钦差大人年轻，心中更加不安。
沈绉收拾整齐后，才在侍卫的环护下现身，现场发表演说，安抚受惊的民众，由于没有扩音的喇叭，只能站在桌子上扯开用嗓子喊：“诸位乡亲，我是朝廷派来抗汛救灾的钦差沈绉，大家不要怕，也不要慌，我会一直跟大家在一起，生死与共，直到解除汛情。你们看署衙前的那几艘船，我沈绉在此郑重承诺，如果三天之内没能找到加固堤坝的方法，堤溃城淹时，我的船会留你们的孩子们，我本人绝不会上船。我既然来了，就没打算活着回去。”
原本吵嚷不停的百姓闻言，立刻安静下来。
沈绉继续喊：“没错，现在我们的命是连在一起的，你们必须相信我，我也有父有母，有妻有儿，没有人会愿意平白无故地死去，我会带大家走向安全。”
人群中有人插了一句：“说的比唱的还好听，真能带领大家走向安全的话，为什么还要张贴求贤榜，招会治水固堤的能人呢？”
沈绉冷笑一声:“问得好！为什么陛下会派我来救灾，就因为我最适合，此番我带着四部的官员随行，工部、户部、刑部、兵部。对，你们没有听错，确实是刑部、兵部的要员，这是因为有人在浑河大汛期间沿河散播谣言，借乱生事，陛下决不允许发生这样的事情，所以把我派来了。所谓治乱‘象’用重典，我必让妖魔鬼怪通通现行。如果让我听见有人传播谣言，不管是不是源头，一律抓起来严审，直到捕获造谣者。所以请大家遵纪守法，配合官府的安排行事，不要被谣言所惑，更不要被别有用心者蒙蔽利用。须知国家大事自有陛下圣裁，毋须朝野操心。若有野心勃勃者想搅混水好摸鱼，那他是打错算盘了。至于张贴求贤榜，则是又一码事，我离京之前曾受太子殿下嘱托，为国访贤，只是公务在身，无暇他顾，所以张榜求贤。且我早有抗汛之法，但对此地地理毕竟不太了解，若能招到熟知地理的人帮忙完善，岂不更好？另外再说一点，如果今天不下雨，明天就开审三眼石猴案，欢迎各位前来听审。”
百姓们原本是被人煽动才来质问钦差的，可钦差的回答滴水不漏，恩威并用，让人不得不信服。混在人堆里的事件煽动者也不敢再强出头，担心被抓住治罪，因为钦差带着兵部官员随行，明显来者不善，须得更加小心。
阳启道：“沈大人说得好，昨天大人刚到汴郡，雨就停了，当时的黑云又厚又低，卑职原以为到了夜间会再下雨，没想到雨一直停到现在都没下。可见大人是有福之人，我汴郡百姓能遇到大人，真乃三生有幸。”
沈绉对阳启拍马屁行为不感兴趣，却还是回道：“只是赶巧而已，论起来，阳郡守的运气也不错，整个汴城的百姓运气也都不错。本座来汴郡之前曾被一道士拦住赠了十个字地批语，‘人善天多佑，人勤天多助’，我本来很讨厌道士，不过这个道士赠的十个字很有道理。”
百姓们散去后，沈绉匆匆吃了早饭，开始忙碌起来，给随行人员分派了任务，又派出人员四处查访，自己则负责四方调度。
沈绉很快发现，朝中有人消极救灾，给他下绊子。救灾最重要的就是钱粮，没钱没粮寸步难行，所以他没离京之前就经常到户部活动，以便在第一时间快速支取钱粮，提高救灾效率。然而现实的情况是，不光调往浑河的灾粮没有动静，就是他的随行人员的办公口粮，以及就近调拨、听其节制的五千兵丁的口粮也没有着落。随行的户部主簿，往京城连发六封加急公文都没有用。
抗汛前线最耗不起的就是时间，时间就等于生命，有时候哪怕晚了半个时辰，结果都会大不一样。如果户部有人故意拖延，谋害的不光是灾民的生命，还有他的。
沈绉很快意识到了问题的严重性，他的小命已被人掐在手里，离京之前实在不该想得那么乐观。
户部扣着文书不发，拖着钱粮不放，沈绉心焦，决心另辟他法。
晚些时候，各郡郡守派来详述汛情的署吏到了，沈绉赶紧将相关人员组织起来讨论。各地汛情不一，郡守们正积极地征发民夫加固河堤，只是钱粮短缺，希望钦差大人能给调剂一下。
沈绉一听即明白，这些署吏不是单纯来报讯的，还带着要钱要粮的任务，而他刚刚得知户部拖延救灾钱粮的发放，心中更加烦闷。不过险情未解，不能打击人心，于是告知众人，他已要求朝廷调拨钱款，很快就会有消息，且请官民宽心。
署吏得知无钱粮可领，想到回去会被责骂，怎么也提不起精神讨论固堤之法，勉强说出的也都是旧日办法，毫无新意。
沈绉皱眉，看了看署吏，又看了看地图，问郡守阳启：“汴郡自古居于浑河一侧，千百年来浑河泛滥无数次，应该积累了不少治河的经验，为何而今竟束手无策，招贤榜也无人应征？”
阳启回道：“大人，下官并非本地人，之前翻阅郡志，得知浑河每次泛滥，百姓都是十去七八，或淹死，或被水冲走，或饿死，或因疫病殁，或逃难不归，余者仅二三。”
沈绉皱眉：“照你这么说，面对天灾，只能听天由命了？浑河屡屡泛滥，几年即会决堤一次，大崩大溃则是数十年一遇，而民照样繁衍生息，人数不减，这是何故？此间人口繁殖有那么快吗？”
阳启想了想道：“下官以为，此间人数不减，并非全因繁殖，惟因每次灾后，都有众多外郡之民迁徙而来，补充人口。”
沈绉不再问什么，专心研究浑河地图，不时询问熟知当地地理的署吏。他的设想是，如果当地有其他较大的河流，可以组织人力紧急挖沟，打通两河，以在危急关头让别的河流分担浑河的一部分流量。
熟知地理的署吏不赞同，认为钦差的想法太过异想天开，浑河的水量不是其他河流能分担得了的，且浑河上游水急势猛，又挟带大量泥沙，经过九曲十八弯的缓冲，水速减缓，泥沙开始沉积，使河床越淤越高，两岸河堤也随之越筑越高。若掘开河堤，河水必然全数涌向分流河，届时分流河俨然又一条浑河，且是没有修筑堤岸的浑河，沿河百姓仍没有摆脱浑河泛滥的阴影。当地其他河流最终流向并不确定，有的根本没有东流入海，河水没有出路，必会肆虐为害，实在是得不偿失。
就在这时，守在河堤边监测水位的人来报，水位又上涨了。
沈绉紧绷的心又紧了几分，汴郡境内的降雨已经停了一天多，原以为雨停后水位会慢慢回落，只要请户部调些钱粮来，组织民工将沿岸堤坝再加固些，即可无虞。谁知朝中有人作梗，户部拖延，迟迟不给答复，而浑河水位又上涨了。
上游水量变大，沈绉猜测可能是雨带北移所致，因为浑河九曲十八弯，有一个大弯从北方经过，靠近北疆。以此推算，雨季结束时雨带还会从汴郡经过，到时就不是加固堤岸所能解决的。思及此，更加心急，早上曾承诺郡民三天之内找到加固堤岸的方法，言外之意是三天解除汛情威胁，虽是为了拉拢人心，安抚郡民的焦躁情绪，可毕竟夸下海口了。
失信于民事小，浑河决堤才是大灾，那可是数十万条人命，即使永寿帝不追究，他也无法坦然自安，必须解决决堤淹城的威胁。可现在没有钱粮，即使找到解决加固堤岸的方法，也无法启动这工程量不小的加固工程。
沈绉头疼不已，揉了揉太阳穴，解散讨论。
地方署吏看着一脸忧虑的钦差，互视一眼，行礼退下。
天黑时分，沈绉之前派出的查访人员回来复命。
这些人是沈绉在离京之前就派出去的探子，主要到浑河沿岸诸郡去查探民情、灾情，以及地方官员的施政能力、风评、有何劣迹等，他们反馈的情况不容乐观。
沈绉看着放在书案上的三眼石猴，陷入了沉思。