罡风四散，小楼之中的物品被激荡得摇晃不定。
薛袭和罗尚枪来爪往，上下飞纵，衣袂飘荡，在小楼之中不断地变换着身形，各自施展全力，在攻势、守势、位置方面做着不停的调整。
刷刷两爪击出，薛袭突然矮身滑入罗尚的枪影之中，一双亮银钩爪倏地敛去光华，身作灰影朝着罗尚下盘冲去。
上一次就吃了敌人近身短打的大亏，这一次罗尚岂会再犯同样的错误，身形急速朝前转动，赤金枪随着旋转的势子扫出一团金光，将全身上下护得密不透风，滴水难进。
薛袭忽得绕过金光，一个旋身，已经来到门口。
钩爪一扫，门扉紧闭，将风雪和月光全部拒之门外。
罗尚转动之势未休，突觉整个楼层暗了下去，竟是薛袭趁着他全力防守的空档，将这一层的灯烛全部打灭。
光线猛地暗了下去，罗尚目不能视物，正在心叫不妙之际，只听劲风从四面八方袭来，钩爪的凛冽锋寒交织成一张逐渐收缩的网，朝着他兜头罩下。
罗尚惊而不乱，赤金枪舞动如棍棒，暗淡的小楼之中隐隐腾起一团金光来，围绕着他旋转起来，一息之间就形成了一个金色光球，将他整个人都包裹在其中。
“嘿嘿，果然不负枪榜高手之名。”
薛袭冰冷的声音从数丈外响起，仿佛是来自地狱的勾魂使者所言。
罗尚没有回话，依旧疾舞赤金枪，同时视力也慢慢地恢复。
透过金光，罗尚眼前的景物慢慢地清晰起来，只是薛袭却像是凭空消失一般，竟然完全失去了踪影。
小楼之中全是赤金枪扫过虚空而激荡而起的破风之声，罗尚亦自知这密不透风的守势耗力不小，难以一直持续下去。而薛袭，也是料到了这一点，所以才偃旗息鼓，想要静静等待自己乏力的那一刻到来。
心念及此，罗尚毕竟是枪榜高手，艺高人胆大的他立即收势，仗枪而立，毫无攻防姿势，摆出一个自然松弛的姿态。
破风声停止，楼外的风雪声再次传入罗尚耳中。
只听左侧黑暗之中一道冰冷的笑声传来，笑道：“好一个‘赤金枪’罗尚，请恕薛某低估了你。”
罗尚冷哼道：“鬼影门果然能人辈出，以阁下的身手，居然在江湖之上籍籍无名。”
冰冷的声音忽然到了右侧，冷冷笑道：“龙王向来门规严厉，不过你能死在我的‘血蝠爪’之下，可以瞑目了。”
罗尚冷笑道：“想取罗某的性命，你还不够资格。”
话音甫落，薛袭的声音突然出现在了罗尚的头顶正上方，冷冷地说道：“是吗？”
敌人无声无息地来到了自己头顶，罗尚这一惊非同小可，连忙手臂一振，赤金枪冲天而起。
一道灰影倏地落下，月光之下，亮银钩爪再次扬起。
薛袭一声厉喝，左手钩爪直劈，右手钩爪斜挥。
惨叫声中，赤金枪“当啷”一声坠落在地。
罗尚头脸和咽喉各自显出三道深长血痕，大睁着眼睛直挺挺地跪倒在地，死不瞑目。
薛袭冷冷地说道：“没用绝招你就死了，还是高估你了。”
说着，撕起罗尚的衣领，拖着尸体朝着门外走去。
罗府的阔大天井之中，早已经摆放好了罗家上下共计三十五口人的尸体。再加上一个罗尚，满门覆灭。
薛袭将罗府的三十六具尸体摆放成一个圆圈，在每一具尸体手中都塞入一枚烟花，全部浇上火油，点燃之后，在漫天烟花之中，飞越院墙而去。
烟花爆裂之声此起彼伏，洛阳的夜空被五彩缤纷的火光照亮，再大的风雪也抵挡不了人们对于新年的向往。
在漫天焰火的照耀之下，不论是依然在长街之上行走的行人，还是刚刚从屋子中走出的归客，都不禁个个露出欣喜之色，在普天同庆的节日里，忘却了平日里的烦恼与忧伤。
凭窗而立的年轻男子，也笑容满面地回过头来，眼睛轻轻眨动，温柔地说道：“轻歌你快过来看，多么美丽的烟火。”
身着一身喜庆红衣的燕轻歌轻盈地站起，款款走到窗边，望着窗外火树银花般的夜晚，微笑着说道：“是啊，好在有你陪我过年。今年，我不用再满脸假笑地去接待客人了。”
花飞雨的眼中射出温柔笑意，轻轻地握住燕轻歌的柔荑，伸手指向远方夜空中一朵刚刚绽放的焰火。
远眺着珠江上方的各色焰火，风随云虽然在广州阴冷潮湿的冬季里冻得打颤，但是也依然难以压下心头的喜悦。
紫照真人看着绚烂的花火，昂头饮下一瓶热酒，开怀大笑了起来。
风随云瑟瑟发抖地说道：“真想不到，南方的冬天居然如此难熬。我原本以为北方的冬天已经足够冷了。”
紫照真人哈哈一笑，说道：“北方的冬天乃是干冷，并无南方湿冷的渗骨之感。我初来南方之时，也颇为不习惯，甚至还有过一段运使内功来御寒的日子。”
风随云不禁哑然失笑，问道：“那师叔你为何没有想过要回北方去呢？这里都没有雪。”
紫照真人又饮下一口暖酒，眼中露出怀念之色，说道：“我亦有北归之意，此处，终究不是家啊。”
风随云哈哈一笑，说道：“既然师叔有意北归，那么待我毒伤痊愈，咱们就启程吧。”
紫照真人微微一笑，说道：“并无不可。”
轰隆隆的烟花绽放声音不绝于耳，就连广州府衙之中当值的官差们都脸带喜容地打开衙门，打算在长街之上燃放烟花爆竹，图个喜庆吉利。
府衙的正门打开，三名官差手抱烟花兴冲冲地跑出来，丁览亦随着他们走出府衙，指挥他们选择一处可以燃放烟花的地方。
一个白发苍苍的老人满面笑容地挎着一个大竹筐走近，朝着丁览等人微笑颔首，然后一言不发地在衙门口整整齐齐地摆放了三个涂成朱红色，描绘着精美花纹的木制盒子。
丁览心中大奇，连忙呼唤道：“老先生，你这是做什么？”
那老人微笑着指了指摆放在地上的木质盒子，然后又指了指自己的耳朵，笑吟吟地离开了。
丁览见对方笑容和蔼慈祥，也微微笑了笑，叫一名官差前去查看木质盒子，自己则和剩下的两名官差准备点火。
他刚刚转过身去，突听那名查看木质盒子的官差大叫了一声，声音惊恐万分。
丁览心中一惊，回头看去，只见那名官差面如土色，浑身发抖，颤声叫道：“丁，丁大哥，你，你快来……”
“不要慌，我来了。”丁览说着，一个箭步抢过来，借着府衙门口上方悬吊着的灯火一看，赫然看到那个漆成朱红色的木质盒子之中摆放着一颗人头。
而那颗人头，竟然是严节的！
丁览目眦欲裂，抬头一看，见那老人正一脸狡黠笑容地站在不远处的岔路口，当即怒吼一声，直冲过去。
那老人见丁览冲过来，面容不改，桀桀鬼笑了几声，转身朝着黑暗之中跑去。
严节的死必然和这老人有着极大的关联，丁览又岂会容他逃脱，足底生风，紧追而上。
正月十五，是传统的元宵佳节。
北方依旧寒冷。
金玉钱庄的最高一层，一扇窗户打开着，锅中的热气正在往外涌出。
坐在窗边的朱璧盛了一碗元宵，放在薛袭的面前，一脸舒适惬意地说道：“这是朱某第一次亲手包元宵，煮元宵。薛先生且尝尝味道如何。”
薛袭微微一笑，举起筷子，夹起一个元宵吃了，淡淡地说道：“味道不错，足见朱二公子的手艺非凡。”
朱璧也吃下一个元宵，脸上浮起心满意足的笑容，说道：“雕虫小技，不足挂齿。薛先生的技艺，才当真是惊世骇俗。说实话，我当日真的没有觉得先生可以以一己之力挑翻了整个罗府。”
薛袭傲然一笑，说道：“薛某早就说过，罗尚虽然是枪榜第八位的高手，但是在我眼中，与三岁孩童无异。不过我倒也有一事没有想到。”
朱璧笑着问道：“何事？”
薛袭眼中精光闪动，目神灼灼，沉声说道：“就是我将罗府灭门的当晚，罗尚的‘和气生财’据说也被一名罕见的赌术高手摧垮。这两件事，也太巧合了一些吧。”
朱璧微微一笑，又张口吃下一枚元宵，好整以暇地靠在椅子背上，望着薛袭，眼睛中微显兴奋之色，语气却平淡地说道：“这件事，当然不是巧合了。”
薛袭冰冷的眼睛之中缓缓升起笑意，嘴角咧开，露出两排森白的牙齿，语调暖了几分，说道：“朱二公子当真好手段，薛某佩服。”
“不敢当，不敢当。”朱璧一边笑着谦虚说话，一边又为薛袭盛了一碗刚刚煮好的元宵，说道：“雕虫小技，让薛先生见笑了。”
薛袭微微点头，谢过朱璧，然后举起筷子，一口气将碗里的五个元宵都吃下肚，缓缓地说道：“当今江湖之上，能人辈出，单枪匹马，已经难以成事了。”
朱璧吞下一口元宵，含糊不清地说道：“正是如此。”
看着朱璧一边吞咽元宵，一边说话，薛袭眼中一寒，淡淡地说道：“却不知朱二公子，接下来有何打算？”
朱璧喝了一口煮元宵的汤，笑道：“自然是按照计划将金玉钱庄迁入洛阳，薛先生既然已经帮我扫开了罗尚，我定然会兑现诺言，全力协助薛先生灭亡鬼影门。”
薛袭若无其事地说道：“洛阳地处天地之中，四通八达，交通便利，经济发达，确是经营钱庄的好选择。却不知道朱二公子打算仰仗何人来经营呢？”
朱璧一边为自己盛元宵，一边说道：“自然是封谦与管博了。封谦是我从南天楼带过来的人，如今武功虽然尽失，但是为人足智多谋，而且对我极为忠诚。管博一直就是‘金狮’姚猛的头号臂助，不但武功高强，而且为人精明能干，于外事方面极为擅长，这些年来跟随姚猛，更是人脉广积。此次搬迁钱庄，洛阳当地的环节，都是由他来负责打通的，完成得甚是漂亮。”
薛袭淡淡一笑，然后冷冷地说道：“朱二公子难道打算凭借这两人成就大事吗？”
朱璧停下筷子，略微不悦地反问道;“这二人都是难得的人才，难道不足以成事吗？”
薛袭微微一笑，眼睛中神光亮起，嘴角微微咧开，说道：“封谦虽然足智多谋，但是却长期生活于南方，于北方事物极不熟悉。而且，他曾经遭受重创，能保住一条性命已经是极为不易了。这不是一到寒冬，他便因为身体不济而卧床难起吗？朱二公子指望着他来为你出谋划策多少年呢？”
朱璧默然不语。
薛袭继续说道：“管博确是难得的人才，内政外交均甚为出众。但是他为人贪花好色，十分注重享受。而且他侍奉‘金狮’姚猛多年，最终却在姚猛身死之后于台面之上独领金玉钱庄的主事大权，江湖声名之不佳，想必朱二公子不会没有耳闻吧。”
朱璧继续沉默，眼中亦毫无波澜。
薛袭并没有停下来的意思，继续说道：“朱二公子前来太原，一路随行的三大高手之中，钟武谨和单无应已经死于莫离和韩烈之手。仅余的一个封谦也已经无力再动武。历来钱庄生意便因为利润丰厚而颇多人眼红嫉妒，如果没有江湖高手坐镇，难保不遭人吞并。难道朱二公子指望着秦易观和秦海父子帮你震慑江湖群豪吗？”
朱璧终于开口，说道：“薛先生的分析头头是道，却不知道先生有何高招可解朱某之烦扰呢？”
薛袭淡淡一笑，露出森白的牙齿，说道：“那就要看朱二公子的诚意了。”
朱璧微微一笑，说道：“我愿意邀请先生进入金玉钱庄，并且每年可以抽取钱庄利润的两成。”
金玉钱庄乃是整个北方规模最大的钱庄，两成的利润对于个人而言是极为丰厚的。若是薛袭可以得到这笔资金，则可以招兵买马，并加以训练，形成他反攻鬼影门的力量。
薛袭难得地哈哈一笑，说道：“这个条件确实非常有诚意，诚意得让人无法拒绝。”
说着，薛袭坐在椅中，只是笑吟吟地望着朱璧，却再无任何动作。
朱璧扬天哈哈一笑，起身走到书桌旁，伏案写了一张凭证，加盖了金玉钱庄的印信与他个人的印信，然后走回窗边，将之交于薛袭，说道：“薛先生这下可以说了吧。”
薛袭拿着那张凭证，眼中露出喜悦、愤恨与一种快意，脸上涌起一阵红晕，然后恢复了平日里的苍白，说道：“大多交通便利的地方，因为货物运输方便，而使得贸易发生的频繁程度远远高于其他交通不便的地方。所以，若想要将金玉钱庄的势力扩张，则必须要依仗洛阳便利的水运线路。纵观当今天下的四大钱庄，不论是‘祥瑞轩’、‘凤凰门’还是贵府的‘南天楼’都占据了地利。”
朱璧问道：“这个似乎是人尽皆知的事情，也是我从一开始入主金玉钱庄，就打算实行的事项。”
薛袭继续说道：“金玉钱庄的生意一直都是钱庄与赌场两块，这两样在太原或许可以保得一时荣华，但若是移至洛阳，则略显不足。”
朱璧微微皱眉，说道：“这一点封谦也曾考虑到，所以我们打算迁至洛阳之后，积极发展其他方面的业务。”
薛袭眼中精光一闪，淡然笑着问道：“如何开展呢？”
朱璧顿时为之语塞。
薛袭微微一笑，接着说道：“到了洛阳之后，不论朱二公子想要开展什么业务，均会与当地已经经营多年的大族们形成竞争。想要开展的业务越多，竞争方就会越多。如果封谦是告诉你从衣、食、住、行这四个无人可以脱离而生存的方面入手，那么朱二公子必然因为广泛树敌而招致四方群起而攻之，最后落得一个金玉钱庄和金玉满堂赌馆被瓜分的结局。”
朱璧凝望着薛袭，语气坚毅地回应道：“话是不错，但是我们可以徐图缓进。”
薛袭眼中精光闪动，说道：“以一敌众，暗中扩张，可以瞒得洛阳群豪一时，难道还可以瞒得了一世吗？不论朱二公子是打算快速扩张，还是打算徐图缓进，都改变不了侵吞洛阳商贾富豪们利益的本质。”
朱璧脸色大变，却又说不出一句话来。
薛袭望着他，眼中笑意慢慢浮上来，也没有说一句话。