东北崛起大金国
在万历混乱时期，在东北地区迅速崛起了一个大金国。大金国即将给明朝造成致命威胁，而明朝却浑然不知。
大金国是女真族建立的政权。女真族发源于“白山黑水”，自古繁衍在东北地区。女真族可不简单，在历史上崛起过两次。第一次是在宋朝时期，女真族建立了金国，灭掉辽国，又灭掉北宋，占领中国北方地区长达一百二十年。第二次是建立了大清王朝，统治了整个中国。
金国后来被蒙古灭掉。在元朝时期，女真族散落全国各地。居住在中原地区的女真人，逐渐与汉族融合，在蒙古贵族的统治下，待遇与汉人差不多。东北地区是女真族的发源地和聚居区，数量仍然不少。
明朝建立以后，东北地区纳入了明朝版图。朱元璋在那里设立机构，统治东北，控制女真各部。当时，东北女真族主要分为三大部，即建州女真、海西女真、东海女真，其中建州女真实力最强。朱元璋任命建州女真首领爱新觉罗·孟特穆为建州卫都指挥使，委托他管理建州。孟特穆是努尔哈赤的六世祖。
在很长一段时间内，明朝国力强盛，东北地区也平安无事。到了明朝后期，随着朝廷混乱，东北地区也乱了起来。女真各部之间为了争夺地盘和财富，经常内战，互相残杀，有时也与朝廷发生摩擦。明朝在东北地区的统治力下降，采取措施不力，致使局面一片混乱。
在乱世当中，女真族出了一位大名鼎鼎的英雄人物，名字叫爱新觉罗·努尔哈赤。努尔哈赤生于公元1559年，当时是嘉靖的晚期。
努尔哈赤出生在女真贵族家庭里，他的祖父、外祖父都是部落首领。不过，努尔哈赤母亲死得早，他小时候受继母虐待，吃了不少苦，经常干重活累活，长大后与汉人、蒙古人做买卖，因而熟悉汉语和蒙古语。努尔哈赤崇尚汉文化，喜欢读《三国演义》和《水浒传》。努尔哈赤被小说中的英雄人物所吸引，特别崇拜英雄，总想干一番大事。
努尔哈赤成长的时期，正是东北乱世，女真各部之间发生内战，互相攻打。明朝设在东北的辽东总兵李成梁，则采取利用矛盾、放任不管的态度，企图削弱女真族的势力。但是，谁要敢于反叛明朝，李成梁就会毫不犹豫地出兵镇压。努尔哈赤的外祖父反叛，被李成梁派兵诛灭。努尔哈赤的祖父、父亲受到牵连，也被杀害了。
当时，努尔哈赤二十五岁，血气方刚，他对明朝产生了强烈的仇恨，发誓一定要复仇。但他势孤力单，无法对抗强大的明朝。努尔哈赤决定，首先统一女真各部，壮大实力，以图大计。
于是，努尔哈赤靠着祖上遗留下来的十三副胄甲起兵，聚集了数十人，开始了艰难的创业之路。努尔哈赤十三副胄甲起兵的故事，在历史上很有名气，他就是以这微薄的力量为基础，经过三十年浴血奋战，最终成就了大业。努尔哈赤起兵之时，正是万历皇帝开始亲政的时候。
努尔哈赤素有大志，胸有谋略，胆量过人，他利用祖上的声望，招兵买马，扩大实力。努尔哈赤特别重视招贤纳士，网罗人才，身边很快聚集了一大批文人武将。努尔哈赤家族在建州女真中有着深厚基础，他通过招抚和武力两手，经过五年时间，控制了建州女真。
努尔哈赤当上了建州女真的首领，实力大增，实现了他创业的第一步。接下来，努尔哈赤采取远交近攻、分化瓦解、打抚并用、各个击破的正确策略，开始了统一东北女真各部的大业。
在这个时期，万历皇帝先是进行了三大征，虽然取得了胜利，但国力消耗巨大，民众也承受了沉重负担。接着，又发生了长达十五年的国本之争，万历皇帝长期不上朝，不理国政，导致国家混乱，实力衰落。而对于努尔哈赤势力的崛起，明朝朝廷更是一片迷茫和麻木。
努尔哈赤借此良机，招降纳叛，东征西讨，又用二十多年时间，灭掉海西女真、东海女真，招降收服了大大小小的女真部落。就这样，在万历皇帝怠政的三十年间，努尔哈赤靠着十三副遗甲起兵，经过艰苦创业，将东北地区分散的女真各部全部统一起来。
公元1616年，努尔哈赤在赫图阿拉城，就是现在辽宁的新宾，宣布建国，国号大金，史称后金。女真族迎来了第二次崛起。
努尔哈赤建立后金以后，励精图治，使得大金国日益强盛。特别是努尔哈赤创立了著名的八旗制度，打造了一支天下无敌的强大军队。努尔哈赤见实力已经强大，足可以与腐朽的明朝抗衡了，于是，公开发布了对明朝的“七大恨”，誓师告天，开始攻击明朝，报仇雪恨。后国与明朝的战争，就此拉开了大幕。
努尔哈赤与明朝的第一次大战，是萨尔浒之战，结果以明朝惨败而告终。