这夜之后，守礼娘便卧病在床了，其间也断断续续请过几个大夫，可不知什么缘故，大夫们开的药总不灵验，守礼娘又是个极省俭的妇人，一听说治病开药，那简直要了她的命。
就这麽一拖再拖，守礼娘的精神慢慢耗没了，可张仁倒来了兴头，耳边少了女人的啰嗦，便隔三差五地往赌坊里钻。至于输赢如何，守礼娘仨浑然不知，但从张仁每回回家后站也不是、坐也不是、抓头搔耳、唉声叹气的晦气样子猜度，应该是又折进去不少，这反而让守礼好奇了，家里能变卖的物件全送当铺了，他到底是拿什么抵押的呢？
这个答案，倒也没让守礼等太久。
一日午后，守礼正在院里抓石子玩呢，突然，白茬大门猛地给人用脚踹开了，然后，便见一伙人高马大的壮汉冲了进来，不经分说，束缚了守礼，摁倒在地，然后径直闯入卧室，翻啊、摔啊、抢啊、夺啊，土匪一般，将守礼家还看得过去的瓶瓶罐罐全掠了去。
守礼娘本在休息，给这麽一惊扰，吓得魂都没了，急急咳嗽了几下，晕厥了过去。
守静原伏在床畔绕花绳，一见歹徒入内，早吓得花容失色，手忙脚乱靠到守礼娘左近，不想守礼娘又吓得一晕
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不起了，守静顿时觉着没指望了，嗷嗷大哭起来。
守礼听见守静的哭声，情急之下，扭头咬了歹人的手背一口，然后急惶惶跑进卧室，挺身护在守静身前。
守静的哭声短暂停了一歇，但浑身仍筛糠般抖个不停。
面对这群歹徒，守礼当然也怕，可还是强撑着护在床前，死死瞪着歹徒们不放。
须臾，歹徒们抢得差不多了，临走之前，又撂下话道：“臭小子，回头告诉张仁，这次就算给他个警告，要再不还清赌债，老子就一把火把你们家屋顶点了，让你们全家睡大街去！”
守静一听家要没了，马上呜呜哭了起来。
领头的瞟了守静一眼，哈哈大笑，调戏道：“小丫头，你现在就哭个不休，以后可怎么办？”
守静听不出话外音，只缩在守礼身后，紧紧攥住守礼的麻衣角，低低切切的啜泣。
旁边的跟从看兄妹俩软弱好欺，眼里更没顾忌，放肆噱笑了一阵后，又坏笑着打趣道：“我看，倒不如送去步娇馆，那儿可是人间天堂，吃香的、喝辣的，再好不过了！”
此言一出，哄堂大笑，然后，歹徒们来回扫了陋室几眼，叹了叹气，纷纷出了中堂。
守礼恶狠狠地望着歹徒们的背影，连骂带咒，刹那之间，心里萌生了不下五十种报复他们的念头，可一有人回头，他目光撞见那凶神恶煞般的面容，登时连大声说话的底气也没了，只能愤愤抓起一把黄土，追出正堂，朝他们离去的方向扔去。
“守礼！”
卧室传来女人虚弱的呼唤声。
守礼隐约听见了，晓得守礼娘呼唤他，急得脸色一变，拉起正在哭啼的守静，跑进卧室。
迈过门槛，守礼远远就看见守礼娘苍白的脸，然后是她蓬松的头发和瘦削的身体。
“守礼，那起子地痞流氓走了？”守礼娘一边用微弱的声气询问，一边试图撑起身体朝窗外张望，可她沉疴日久，只勉强撑了几个眨眼的功夫，便又瘫倒在榉木床里。
“走了，抢了些值钱的东西，又骂了我爹几句，然后就全走了！”低头答话时，守礼把要夺眶而出的眼泪又吞了回去。
守礼娘似乎看到了，伸出手来，虚虚握住守礼的小手，然后又拿余光瞟了眼梨花带雨的守静，痛惜道：“你们俩都是好孩子，只可惜投胎在我肚子里，才受这样的苦！”
“娘！”守礼是个嘴不甜的，若换成聪明伶俐的孩子，这时候，肯定有办法说些开解人的话给守礼娘听，可守礼嘴笨，便想得到，也决计说不出，只能惭愧地垂下头去。
“你爹还没回来吗？”守礼娘带着气问。
守礼不敢正视守礼娘幽怨的目光，只低声道：“没，清早出门后，到现在也没露面！”
“没人管他，他倒逍遥自在了，就该让他看一看，好好的一个家，让他祸害成什么样子了？”守礼娘说着说着又哭了，哭得比以往更加伤心，目色里尽是哀怨，“这杀千刀的，不走时运就算了，还痴心妄想靠赌博发财，真是猪油蒙了心智！”
“娘，要不我去找爹回家吧？”守礼看守礼娘火气又上来了，口不择言提出了这个想法。
守礼娘听了，越发不开心道：“咱们娘仨管得住他？就盼着你们祖父祖母泉下有灵，托梦给他，规劝他早些回头吧，不要再存幻想了，正经卖力气养家才是！”
守礼心想，要是祖父祖母泉下有灵，干脆把他爹带走了就好，省得他活着贻害无穷。
果然，张仁到夜里也没回家，还是第二日天破晓了，他才垂头丧气地进了院门。
当时，守礼正在井边汲水，一见张仁露面，连招呼也不愿打，只厌恶地白了他一眼，然后自顾自转动机括，提上来一桶冒冷气的井水，送去厨房，动手生火做饭。
柴火忽忽烧了起来，红红的火苗一窜一窜的，映着守礼黢黑的小脸，显得格外生动。
卧室里，守礼娘和张仁话不投机，似乎又起了口角，至于为了什么琐事争吵，守礼和守静都心知肚明，所以俩孩子对视一眼，谁也没多嘴，守静继续玩碎石子，守礼继续看火煮饭。
这种状态一直持续到除夕，守礼本以为举家团圆之日，张仁多少会收敛一点，可守礼万万没想到，张仁居然如此沉迷此道，背着一家人偷了压箱底的积蓄，又溜去赌坊碰运气去了。
（本章完）