淑恬益发不得脱身，心中暗暗恨骂，面上笑意盈然，话语却与那笑容毫不相符：“嫔妾——不愿意。”
皇帝面上得意之色顿消，作势轻轻掐了淑恬一下，道：“现下奈何不了你，便多使唤你一些。来，给朕布菜。”
淑恬起身，刚要夹菜，皇帝的声音又响起来：“那个百花鸭舌甚好，夹些来。”
淑恬依言做了，奇道：“嫔妾记得皇上不爱吃鸭舌。”
皇帝放一块在嘴里吃着，咽下才道：“你一向是能言善辩，舌灿莲花，朕也该补益补益。”
淑恬掌不住“扑哧”一声笑了，道：“皇上惯会说笑。能言善辩得益于胸中有丘壑，谋断和才学最重要。皇上手握乾坤，更是明君，嫔妾不敢相较。”
二人虽是小声交谈，旁边的皇后耳朵里还是落进了几句，不免多了几分落寞。眼见着底下敏昳夫人脸色青红不定，其余人等都作不见，便提议道：“皇上，诸位妹妹定有拿手的才艺，臣妾正想何时可一饱眼福，不知皇上以为如何？”
皇帝随意道：“皇后安排就是。”
皇后击掌两声，便有一位盛装丽人翩然而至。绯红面纱遮住半面，若隐若现，水袖轻扬，云髻低绾，裙若霞飞，双足勾着的斑斓彩带随着她翩翩舞姿飘动，如天虹绕身，妙不可言。
本以为是寻常舞蹈，谁知丝竹声一低，那丽人的动作慢下来，轻启朱唇，缓缓唱道：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
音如珠玉，颗颗清润；又似水滴，点点沁心。那柔肠百结，如莺啼啭，直教人听得忘神，仿佛天大的忧愁，都化在这似水柔情之中。一时之间，窗外聒噪的蝉鸣悄悄息了，树叶也不敢再轻举妄动，发出婆娑轻响。
淑恬是擅舞的，此舞看似柔软，实则刚劲，要用十足十的力道才可，一曲下来更会香汗淋漓，娇喘微微。眼前丽人能连歌带舞一同尽善尽美，唱得气息平稳、柔肠百转，没有十年辛苦，决不可得。
禧常在笑着与忻冉闲话：“瞧瞧这身段儿，这好嗓子，别说是皇上，就是我，这会子也酥倒了。”
忻冉看一眼皇帝，面上不见笑意：“可惜，咱们可没这个本事。”
一曲终了，淑恬望向皇帝，只见他抚掌大笑，向那丽人道：“歌舞都如此之好，为何以纱障面?”
丽人款款下拜，面纱轻盈脱落，露出一张极娇柔小巧的脸儿来，她面颊泛红，声音带了一丝劳累后的微喘，最是动人：“嫔妾美人高葳蕤，请皇上万安。”
皇帝注目于她，笑道：“这个位份，倒是极合你。”
高美人羞涩轻笑：“皇上谬赞。”
淑恬只作不见，取翠玉豆糕吃着，见皇后做出贤惠模样来，道：“恭喜皇上。”说完看一眼高美人，笑意更浓，“皇上今夜不必再去别处了。”
第一个侍寝的殊荣，便是高美人了。淑恬低低回味方才皇帝对己所言，只觉得凉薄。对着她轻怜蜜爱，转过头再拿来哄别的女子。
心思百转千回，兀自伤感，皇帝的声音响在耳畔：“朕记得慎平要满七岁了。”
陈容华起身道：“是，十月份便过生辰了。”
皇帝叩着桌子思量片刻，道：“传旨下去，陈容华晋为婕妤，新得的那两匹粉红的织花缎子，给慎平做件新衣裳罢。”
陈婕妤喜不自胜，忙欠身谢过。淑恬不欲再待，向皇帝道了酒醉，言要出去走走。皇帝拍拍她的手，温和道：“去罢，快些回来。”
淑恬笑得有些牵强：“皇上佳人在畔，嫔妾还是多待会儿罢。”说罢起身出门。