家宴过后，进宫的新人按位份侍寝，其中姝贵人与高美人最为出挑，深得皇帝喜爱，姝贵人晋为小仪，高美人晋为贵人，赐号“柔”，亦十分合她的性子；馨贵人晋为小媛。淑恬又亲去探望了柔贵人，奉上贺礼，算是赔罪，柔贵人也并非胡搅蛮缠，如此便算是罢了。
因着皇后与罗修媛月份渐大，算算生产之期就到了冬日，而宜清园比宫中寒冷许多，太医言于保养无益，于是安排在九月份回銮。待回到宫中时，淑恬已晋为从四品婉仪。
然回宫未有几日安宁，便有一阵阵风刮进六宫的耳朵。起初淑恬听是宫人们休憩时的闲话，也未在意；但熙颜宫的底下人聚在一起切切私语的时间越来越长，淑恬不得不唤了柳竹过来问。
柳竹低头看着脚尖，绞着绢子不说话，淑恬心里便有几分不安，道：“你我早无主仆之分，有什么话说不得？”
柳竹小心翼翼地开口，低低道：“外面的宫人都在说，小姐……小姐和巧兰小主……”
淑恬立时坐正了身子：“怎么了？”
“小姐……和巧兰小主……情谊非常，过从亲密，她们都说，说是……”
不必说完，淑恬已然明白，几乎是脱口而出：“她们忒没根据！我与巧兰莫逆之交，一同长大，自然亲近，怎的到了这些人嘴里，便如此不堪？！”
柳竹亦忿忿不平，道：“奴婢都替小姐委屈，宫里有嫔妃交好素来再正常不过，凭什么抓了小姐不放。”
淑恬听出不对，挑眉问道：“皇后过问了？”
柳竹点头，答道：“敏昳夫人先知道的，逮住了几个宫人，已经锁在她那儿了。”
淑恬紧紧提着一口气，端起茶盏却忘了喝：“就是宫里打杂的宫人？皇上太后也不过问么？”
柳竹道：“绯霞宫口风极紧，什么也探不出。听说北边遇上大旱，皇上整日埋头政事，哪有空管后宫。敏昳夫人自己说回了皇后，下令暂且不许各宫来往，更不许宫人出宫办事，监视各宫的侍卫正在安排，嬷嬷已经到各宫了。”
“有这等事？”淑恬登时一愣，茶盏重重往紫檀茶几上一磕，浅碧茶汤溅了满手，“没有圣旨和懿旨，她这样做无异于给六宫禁足，谁给她这个胆子。”
柳竹解下丝绢替淑恬擦着衣裳，道：“奴婢觉得，是皇后娘娘与敏昳夫人联手，太后那边，自有皇后娘娘打点。”
淑恬摇头否认：“太后与皇后面和心不和，皇后急于立威，太后一直打压，皇后哪能打点。”
柳竹忧心忡忡道：“皇后和敏昳夫人联手，恐怕要对小姐下狠手，这可怎么办？”
淑恬一壁冷笑，抚着袖口上细密的玉白兰花，道：“没接到皇后懿旨吧?皇后默许却不下旨，若是查不出什么，皇上太后怪罪下来，也是敏昳夫人僭越，怎么都算不进她。难为她有着身孕，还考虑的这么天衣无缝。”
柳竹望了一眼窗外行色匆匆的侍卫队，问道：“那小姐打算怎么办？”
淑恬露出一丝成竹在胸的笑意，“这件事肯定是敏昳夫人自作主张，之后才告诉皇后。皇后向来做事稳妥、安排周详，只怕是有意的。”淑恬把玩着手里的和合二仙坠流苏香荷包，已然较方才冷静许多，噙一抹笑意，徐徐道：“若是皇后，绝不会散布准确的流言；可若是敏昳夫人，她急于求成，说我和巧兰有磨镜之嫌，反倒让我有了准备。猝不及防突然出招，当然比让敌人有了准备好得多。”顿一顿又道：“此番怕是皇后都嫌了敏昳夫人，要留个心了。”
柳竹听到末节，差点拍手称快：“小姐聪慧，奴婢望尘莫及。只是一样，小姐要如何应对此事？”
淑恬淡淡微笑：“别急。”
接下来几日，淑恬明显感到宫里巡察的侍卫增多，门前自熙颜宫己的侍卫已被调走，换成了新面孔。淑恬也不着急，在房中轻拢慢捻抹复挑，或是焚一束檀香，任淡淡烟雾袅袅氤氲，静静捧书而读。
敏昳夫人很快开始大肆盘查，柳竹和烟云被嬷嬷带走，各宫的陪嫁宫女和大宫女各带一个，全部送到了掖庭审问。
掖庭狱哪里是人待的地方，敏昳夫人不准用刑，却吩咐掖庭狱史不给宫女们饭吃。淑恬心急如焚，想要递消息出去，却被侍卫拦住，根本出不得宫门半步。