乾州千愿堂因地制宜地选了个小悬崖，专供堂里将死之人用来度过最后的时日，名唤舍离涯。舍下往日牵挂恩怨，做好离别的准备，彻底告离如苦海无涯一样的人生。为保此处清净，达成设立时决定的让他们顺畅地活过最后的时日的目标，这里只会有服侍的人，没有任何条款规矩，虽在乾州千愿堂的护佑下，但若舍离涯内部出了事就连乾州堂主都没有资格过问。
吴大铁和于大夫丧了命，山泉将金明安置在此处。
“我以为他能熬过去的，”朝媚和晚娆并肩而立，她说什么都想不通，“金明是个能成大器的人，我试想过若是我们两同时出意外，千愿堂就交到他手上。”
晚娆看着那件装修简朴温暖的草屋，一时五味杂陈。她和金明没有什么太多的交集，也就是说金明只听朝媚的话，只对朝媚衷心。
晚娆笑了笑，握住朝媚的手，说得很故意：“朝媚，你说过这个世界上只有我们两个才是彼此相依为命的。”
朝媚一怔，嗯了一声。
晚娆知道，这次她又没有看破她的故意。
朝媚推开门，晚娆留在门外，屋内暖气正盛，侍女给金明刚喂下药。
金明咳了两声，看见了她，扯出一如既往的笑容：“堂主。”
朝媚看了侍女一眼，侍女立刻聪明地拿着药碗退了出去。“为什么——按照你的体质，这三十大板最多是卧床一年，精心养护就是。为何大夫会跟我说伤及根本，命不久矣。”
金明看到她眼里流露出的感情，不解、心疼、疑惑，还有后悔。他郁郁卧床的心情终于被暖流填满，他咧开嘴，一如她最初喜欢的那个憨憨模样：“前几年中了南疆毒，虽然好了，但到底伤到了底子，一阵板子下来就受不住了。”
朝媚捏住他被角的手背有青筋突起：“为什么当时不说，你知道只要你说了，我一定会……”
“朝媚！”金明伸出手，盖住她的手背，而后温柔道，“我知道你当时要立威，要借其他人的嘴说出去，我坏规矩在先，我不能再坏了你的事。”
朝媚抬头，震惊地看向金明。她的秀眉难得迷茫皱起：“金明，我教过的你，凡事都有值不值得。如今你的所作所为，是不值得。”。
金明感受到她的手背逐渐变得平滑，他看着她的红唇，止不住的恍惚。许久之后，他才自嘲地憨笑起：“我觉得值得就够了。你无需为我难过，无需为我做决定。”
“我自是喜欢你的，从跟你到乾州任职，我就很喜欢。”
少年躺在床上似在自言自语，但实际上一字不漏地落进她耳朵里。朝媚抽出自己的手，手背如被热水烫过地发热。
金明看她把手抽出去，一脸防范和微惊，一瞬间他的手里空落落的，心里也变得空落落的。
金明仰头看着屋顶，屋内烧着昂贵的削金炭，故而没有冷意。“我就知道会这样，所以以前一直不说的。只是若是今天不说，日后就没机会了。”
朝媚看向他的嘴唇，泛白干裂。朝媚摇头：“绮羽还在开药，尚有转机。”。
两人都知道这句话是在自我欺骗，诊断就是大夫下的、绮羽复下的。绮羽不过是在朝媚的威逼利诱下不得不开着无用的药方。
“朝媚，我真的很爱你，”少年仰面痛哭，那是朝媚从未见过的泪水，“可你把我丢在了乾州，丢在了过去。如果不是晚娆在乾州失踪，你大概都不会再来乾州；可你既然来了，拜访了那么多人，就连伤害晚娆的杜子秋你都拜访了，你却没来看看我。”
“朝媚……你忘了我……可我还念着你啊。”
字字泣血，以朝媚未曾料想过的姿态直插心肺。
朝媚放在他视线之下的手颤抖着，许久之后，她沙哑着声音：“阿明，我从未忘记你。没有忘记你还在乾州。”我只是没那么挂念，我以为你了解我的薄情，也了解即使我薄情但多少还会想起你。
金明转头看向朝媚，语调生气，带着他全部力气低哑着吼出来：“你从未将我和晚娆平等放在心上，你明明说我和晚娆对你是一样的，但就是不一样！”
朝媚的手抖得更厉害了。这句话她是记得的，那时他们刚经历过一场厮杀，在河边洗脸，小小的持刀少年站在她身后，胆怯地试探地问她。而当时的她还在内心嘲笑他不知天高地厚，晚娆和她的情分岂是旁人能比下去的。但碍于当时的情况和私心，她很“真诚”地笑着回了他你和晚娆于我而言如今已别无二致。
未曾想这句话会变成他的执念和索命绳。
室内又是长久而凝重的沉默，朝媚低着头，一动不动。金明躺在床上，看不透她在想什么，或者在做什么打算。
“朝媚，”终归还是他先开口，语气恢复了中气不足的平和，话语中带着深刻的眷念，“是我爱上你，一人痴心，丝毫都怪不得你。只是，”
他说话的气息越来越弱，朝媚刷得抬头，坐到他身边去。
金明见她坐上来了，着急地紧紧攥住她的手，这是他最后的所有力气：“只是，日后没有我，你要更加小心，要一切平安，万事顺意。”
朝媚闭上眼，人生第一行泪触不及防地流下。她舔了一下干涩的嘴唇，摇头，吸吸鼻子，睁开了眼。
她俯下上半身，脑袋与金明的脑袋挨得极近，轻声细语讲：“阿明，下一辈子，别再爱我，做我弟弟，唯一的亲弟弟。没有晚娆，没有千愿堂，没有乾州。我们都干干净净的。”
金明看着她乌黑的脑袋，她还是不敢直视他的眼睛。但已经很好了。很好了。
握紧朝媚的手慢慢松开，朝媚抬头看近在咫尺的少年容颜，他已紧合双眼，面上无悲无喜。
朝媚埋入他身上的被褥，呜咽低泣。若非近处，绝难听到她的悲鸣。
晚娆站在门外，突然寒意更甚，留心一看原来是有寒风刮起，将枯树叶席卷到地。她看向身边衣冠齐楚的男人，男人手中捧着散发着清香味的暖炉，与她一同站在雪地里，没有任何怨言，也少有别的扭捏动作。他安安静静的，似乎真的只是来做个旁观者。