夜凉，朝媚踏月而出，那人已经在门口渐融的雪地上静候多时。
他抬头看月亮，月亮低头看她。
鹤如轼有感知地转身，瞧见月色凉明，她踩在木板上，一身简洁的朱红女式衣裙，格外显眼。她逐步靠近，朱唇轻启：“鹤公子，带路吧。”。鹤如轼颔首，转身，先她一小步往前挪动。
竹楼上，晚娆持剑驻足长立。她站得不远，但他们没有留意到她。她的手有些发冷发麻。刘盈站在她身边，仰望明月：“阿娆，朝媚的人生新阶段要开始了。”。晚娆瞬间抬头望向他，后知后觉自己的失态，她急忙回头低头，假装一切没有发生过。
从小屋到竹林不过几十步路，竹林前立着一块新碑。碑上刻着“斑枝”二字，碑书短句“潇湘无神临江北，斑自成雨那堪眷”。
朝媚不识碑上所书的意思，但这无关紧要。她越过已经和她同行同行的鹤如轼，快了他一步，望竹林深处走。走了还没一刻钟，她就听见鹤如轼的声音，他在劝她别再往前走了。
“毕竟在山里，难免没有猛兽。”
朝媚低笑起：“我行走江湖多年，深山老林也去过，却还没见过山中猛兽。传言山中有豹，闻血即狂，型体力气与人差不多大，对此我很是感兴趣。”
鹤如轼已经停下了步伐，站在有稀疏亮光处，回答她的问题：“京城有戏耍团子，鹰隼虎豹，应有尽有。你若是早跟我提及，便带你去看。”
朝媚突地欺身而上，紧贴他的胸膛，双目直勾勾地与他低下的眼睛咫尺相望：“这是你们京城人一向的风格吗？自由隐居的生灵之物要被纳入哄人大笑的堂屋，相安无事的人也要被驯服纳入你们的帷帐之间。那以己之力谋一分生的青楼女是否要被你们圈养在高门红帐之下？”
朝媚缓缓离开他，温热骤然消失。那块刚刚还热着的地方正在慢慢失温。
她红唇诱人，嘴中挑衅之词接二连三：“你们这些人最讲究忠贞和光明磊落，可你的父亲不也是三妻四妾吗，你的母亲不也是守在深院中因此郁郁寡欢吗，你们啊，怎么就这么喜欢带着一张面具生活，还粘得稳稳的，别人信不信的不要紧，要紧的是自己先信了。鹤如轼。你也不例外。”
鹤如轼没有回答她，她慢慢地勾唇而笑，笑中是胜利的欢愉。
鹤如轼本来气血正在上涌，看到她狡黠的笑容一下子又消散了一大半。不为别的，只是想起自己曾对自己说过的一段话：朝媚是个狠毒的杀手，但同时也是个很小孩心性的，只要你留心点、放纵一些，她的孩子气就会自然而然暴露。这样的一个人，拿捏住她的特点达成目的就好，无需太过计较。
鹤如轼内心一笑，带着些许嘲讽，还有些许轻松。
夜色愈浓，鹤如轼一抬头便看见整个璀璨星空。朝媚顺着他的视线看过去，穿过竹叶，星光点点散落天穹。月色如银带流动，静谧美丽，只是比出门时寒凉了些。
“在京城看不到这样的星空，一如你说的看不到真诚之人一样。”
鹤如轼终于回答了她的问题。
“京城是皇子脚下，和江湖的风险差在形式罢了，都是一不小心就会丧命，”鹤如轼目光幽远，“京城里斗的是人心，就算你本领再高、实力再强，都不能盖过皇帝，无论如何都不能放肆。像我这样嫡出的，更是自小多加培养、压制本性、束缚于方圆之内。我做任何事时都会记得，我的身后有个上千族人的家族。”
少年立于月光和竹影的交界处，阴影光亮各占一半，他望着月，似乎有哀愁浮上俊朗眉间。
朝媚站在那儿，突然油生可怜之情。往日生不尽欢，如今半入空门，身上却还背负着卧病在床的梓童和施恩以为威的朝廷。他这一身清风霁月的清冷孤绝、过去短短数年的少年英雄，皆是世事无常和命中注定。
“朝媚，我没有和你说过，我那未过门的妻子因我受伤并非是我决心退隐的直接原因，直接原因是我嫡亲妹妹，她死了，”鹤如轼声音沙哑，“而你与我妹妹很是相像。”不是完全一样，但在眉眼动态间可睽一影。那是他徘徊数十瑰夜都看不到的相似。
那么相似却又全然不同。
朝媚听闻，往前走了几步，又转身折返，边折返边说：“可我终归只是千愿堂堂主，朝媚。朝如蜉蝣生，晚如蜉蝣死；媚生贪妄痴念，娆藏千载清容。这，才是我和晚娆名字所出。鹤如轼，人这一生，差一分就差一生；那容貌皮相自然也如此，失了一分，便是全新的一个人。”
朝媚舒眉收眼，直视前路，脚步一如既往的稳健。
鹤如轼跟上她，踩在弯曲的石头路上。她走得轻松自如，却不知道这路被闲来无事的鹤如轼和刘盈在散步时一同修整过，石头打磨得更加圆滑平整，几乎完整地嵌入了泥土石块中。
走到院门不远处，寒风骤起。朝媚掐指一算，停下脚步侧身道：“快要到岁首了。又是个阖家团圆的日子，你和刘盈大概待不了多久了。”
鹤如轼低头看着她，表情灵动，似乎为此很是高兴。他沉默地摇摇头：“岁首大致是我母亲最不想见到的节日。”。
父亲尚有小妾，小妾尚有幼子幼女，而岁首对于一位痛失爱女的母亲来说不过是一个看着别人阖家欢乐、对着自己再三鞭笞的日子。母亲这一生仅仅育有一子一女，千辛万苦保着儿女长大，到最后最疼惜的爱女却因救哥哥而死，于她而言，在岁首看到儿子和家人们一同用饭并不是一件值得高兴的事。
朝媚和鹤如轼走进院内，晚娆闻声率先跑了出来，叫停了正在上楼的朝媚。朝媚站在竹梯上，探出身望过去，晚娆笑颜明亮，想来她度过了一个高兴的夜晚。打了个招呼，鹤如轼就把她拉正，眉眼有些制止的意思，但是不深。
朝媚耸耸肩，走进了屋内。在外吹风良久，天气寒冷，自然要喝壶热茶暖暖身子。