时间不紧不慢地流逝。
尽管刘家曾号称有半城之富，但刘家发生的一些事，对整个州城而言仍如投入水面的一个石子一般，荡起些涟漪后又复归平静，只不过给人增加了些茶余饭后的谈资。
州城望江酒楼，五层高楼，犹如鹤立鸡群一般，耸立在信江边，具俯视着周边低矮、热闹的商铺，远处不即是繁忙的信江渡口。
楼内高朋满座，喧闹异常，酒楼的周掌柜仍然站有酒楼门口，笑吟吟地迎接着一位位客人。
“周掌柜，恭喜了。”一位位客人面带笑意，拱手道贺。
“同喜，同喜。王兄、张兄光临，小店蓬壁生光，里面请。”周掌柜笑吟吟地拱手道。
“哈哈，有免费酒饭，哪有不来的道理。过了今天，就没有这个店了。”有人促狭地笑道。
“不论张兄何时来，周某随时欢迎。以后还请诸位多多照顾小店，”周掌柜笑道。
“那可不成，以后再来掏白花花的银子了。来多了哪成。”那人摇摇头，道。
“呵呵，张兄说笑了。诸位兄台先请，里面自有人关排。小弟失陪片刻，我还得等个贵客。”周掌柜恭身相请。
“哟，我说今天这个大喜的日子，你老周怎么不在里面招呼，反而候在外面。”有人怪声道。
“什么贵客值得你老周巴巴地等着呢。”
“莫非衍圣公今日肯也要前来？”有人一惊道。
“嘿嘿，张兄又说笑了。我等区区小区，哪请得动衍圣公他老人家。不说他老人家，就是州里、县里有些头脸的哪个肯买我等的脸面。”
“呵呵，我还当老周你攀上高枝了。”姓张的笑道，“那还闹什么，时间也差不多了，咱们兄弟一起进去，好好乐和乐和。今天是你老周的大日子，你可不能偷奸耍滑。”
“我再等等。诸位兄台先请。”
“怪了，周兄到底在等什么大人物？”有人倒来了兴趣。
“到时诸位自然知道。“周掌柜笑了笑，“也可能有些不方便，不来了。”
“有些不方便？莫非是那败家子？”有人猜测道。
“一个败家的混混，算得什么贵客。”也有人摇摇头，不屑道。
“好好的一个酒楼，可谓日进斗金，如今却生生地败了。要是我，有个地洞就钻进去了，还怎么会前来。”有人打量了下眼前门楼高大，华丽喧闹的酒楼，摇摇头道。
“顾兄说笑了。刘家大郎心胸宏大，无意于这点蝇头小利，又心念旧情，故而将这酒楼转让给周某，岂是什么败家可言。大郎之恩，周某终生感激，不敢有忘。”周掌柜脸色一沉，有些不悦道。
“哈哈。周兄勿恼。顾某没有他意，是羡慕周兄啊。若顾某得遇到这个刘家大郎，顾某给他立个长生牌位也行啊。”姓顾的笑道。
“你….”
“好了，周兄有事，咱们就自已进去吧。”有人见周掌柜面色有变，忙扯开了姓顾的，径直进门，在大厅找了个地方坐下。伙计上了些酒肉，几个呼三喝四地吃喝起来。
不管如何，先得填饱肚子再说。再说下去，免费的酒肉可就得飞了。
相比嘈杂的大厅，楼上雅间就清静多了。三楼的一座雅间，雷大郎、谢三郎等一干公子哥围着一大桌酒菜，吃喝得正酐。孔六郎不时地头，观注着门口的情景。
“六郎，看什么啊。那个败家子今天哪里会来。”谢三郎笑着招呼道，“来，咱们喝酒。”
“呵呵，这个败家子，该丧家犬吧。”雷家大郎笑道，“说真的，我真还是有些佩服他。刘家在州城几十处家业，或卖或送，几天就败光了，可真是快刀斩乱麻啊。过两天，他就该乖乖地滚到穷山沟里去了。你们说，这象不象一条狗，被咱们打傻了，跑到狗窝舔伤口了。”
“哈哈，就是一条丧家的狗！大郎说的太对了。”有人笑道。
“雷大哥这次收获不少吧？”有人笑着问道。
“什么少不少的，我的就是兄弟们的。”雷大郎拍了拍胸口，豪气道，“这家酒楼，兄弟们以后尽管来，帐只管记在我雷大郎头上就是。不过，可别再搞出什么丢死蛇，闹肚子的事情了。”
“哈哈，雷大哥说笑了，自家的东西护着还嫌不及，哪有搞事的道理。”众人笑道。
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“我隐陷觉得有些不对。”一直默坐思理的孔六郎突地开口，将众人眼光尽皆吸引了过来。
“哦，有什么不对？”
“大郎，三郎，你看，刘家大郎咱们熟悉不过，他怎会是肯吃亏的人？搁以前，我们使人到处闹事，接他性子，早就领人打上门来了。如今，他却宁肯忍气吞声，将各处业产草草处置了，缩回乡下去。此中或有古怪。”
“什么古怪。刘家老头咽气了，谁还护得住他。他自已怕了呗。也算他乖巧，没有跳出来，否则定让他吃不了兜着走。”有人笑道。
“我也觉得有些不对。”又一个公子哥道，“听家里说，这刘家背后也是有些人的。刘家老头去了，后面人还在。这么宁心静气地跑到铅山去，恐怕还真如六郎说的，有些古怪。”
“什么古怪。这刘家不过通过铅山的铜场、钱监攀附着奸相贾似道而已。如今，贾似道虽说仍然如日中天，但其主政以来，搞得天下动荡不安，民不聊生，可谓是天怨人怒，朝野多有有识之士不值其久矣。刘家攀附奸相，州中大人们已早对其有所不满。否则，咱们这些天使这些手段，真当那些大人们看不见？”谢三郎有些大咧咧道。
“贾似道，贾太师？”好些人吸了口气，惊心道。不管贾似道还是州中大人们，无疑都是自已不可想象的大人物，他们搞死自已还不如捏死一只蚂蚁一般轻松。自已贪图点蝇头小利地参合其中，一个不好怎么死都不知道。
“呵呵，刘家也算不得是贾家的人。”见有些人脸色有些不对，雷大郎笑着起身道，“朝中一些人不过是让刘家帮他们看着铅山那边的一点东西罢了。听说，朝廷已有意罢了铅山铜场和钱监，没有铜场、钱监，朝中大人物哪还会理会刘家死活？如今，刘家老头死了，原有的一点情份恐怕也就淡了。”
“刘家那小子现在还是河口的巡检。听说铅山的施县尉还是他人岳丈。却不知是真是假？”有人忐忑道。
“屁的巡检，不过衙前一般的贱役小吏罢了。”谢三公子笑道，“到于铅山的施大人，现在倒还真是他的泰山。不过，也就是现在。以后就未必啦。”
“哦。却不知是何缘故？”
“哼，施家娘子兰心慧质，貌比天仙，岂是那个混帐配得上的。”谢三郎脑海中不由涌出书院中那一袭青衣，楚楚动人的倩影。
众多的学子中，自已一眼就见到了她。本以为挤走那混帐，用自已才貌打动她，和他来段有缘千里来相会，红袖添香共读书的美妙日子，却不想那混帐胡乱出牌，临走前还将她也一并带走了。想着这里，谢三郎不由咬牙切齿。