几个脚力模样的人面面相覤，看到这位相貌堂堂衣着华丽的人向自己讨食吃，有些不敢相信。后来是一位年纪较长的说话了：
客官，我们这饭菜你吃得下去不，要不嫌弃你只管吃便是了。
左宝山也不客气，坐下来就从木盆中拿起一只红薯啃开了。年长的给左宝山倒了一碗酒，示意他喝下，左宝山此时嘴里包着红薯，腮邦子鼓鼓的，慌忙羰起碗就与大家碰起杯来，然后一口就把那碗酒给喝了，拦着嘴里的红薯嚼一阵吞了下去，几位脚力见左宝山如此爽快，也就不再把他当外人了，大家推杯换盏好不投缘。
店家将左宝山点的菜端上桌来了，左宝山让刘开全把牛肉、鸡肉和一桌山珍全都端到了脚力所在的那张桌子上来，让刘开全也坐下来一起就餐。那些脚力有些不好意思，左宝山干脆用一只汤勺给大家一勺一勺的打在碗里，大家才开始狼吞虎咽的吃开了。这时，刘开全总算明白了他主人的用意。
左宝山依然和大家喝着酒，询问着大家都是哪里人，都是做什么的。
还是年长的先说话：我们都是大山里的农民，平时靠打柴种地为生，有时也买买苦力。今天是帮一客商从山里把收的山货运到水西城来，一路劳顿所以在这里吃点东西。
左宝山：哦，不瞒大家说，我正想进山收些山货，正愁找不到恰当的地方呢，大家吃饱喝足，今日所有的开销全算在我头上，今晚大家就在这客栈里睡上一晚，明天一早你们帮我引路进山去。
一帮山民自然是十分愿意。他们有所比较，早前他们帮挑山货的那位客商显得十分抠门，为几个脚力钱还要和他们讨价还价好久。而眼前的这位左老板做事爽性得多，还没有帮忙做事就已先把大家照顾得服服贴贴的，如果能为这样的老板干活那自然是求之不得的事了。
左宝山当晚与刘开全商量了明日进山的事，他想先不把事情的真相告诉那帮人，待考察确认都有哪些货品之后再把自己的想法告诉大家。左宝山的想法很简单，与其让外面的人进入水西八百里疆域，还不如组织当地的百姓自发结成商贸联盟，再由官府派人主阵配合他们走上那么一趟两趟，把路子打通了，老百姓就可以做自己的商贸了，满山遍野的宝藏也就可以变为财富了。
昨日年长的那位姓班，班大叔为人实诚，对左宝山更是十分配合，走在山间的小路之上，时刻关心怕左宝山摔着呢，时不时的拉左宝山一把，关照他如何避开露水。
一乡的山里珍贵的品种委实不少，单茶树品种就达十数种之多，什么细茶、甜茶、老鹰茶、苦丁茶、刺角茶、油茶、山茶……应有尽有。班大叔能够说出每一种茶的特点，还懂得如何制作不同种类的茶，只可惜他枉有一身本领，自己走不出去手艺与茶树都不能变成钱。左宝山觉得班大叔身上有许多特长和优点，如果让他来承头把一帮乡亲组织起来发展商贸，专门把山里的珍贵药材、茶叶之类的东西运往外地换成钱，再把外面的布匹、生活物资运回水西，那一定是一件一本万利的事。
班大叔说：山里的药材就名贵现的要数天麻，只是那东西每年从抽穗到干枯只有几天时间，过了那季节就很难找到了，即便是在山里，人们也把天麻当作大补来炖肉类的东西补身体。班大叔说听老班子说过，天麻可以种植，如果瞄准季节把山上的天麻种子采挖回来在就近的熟田熟地里栽种，每年都可以有收获，只是大家都舍不得把良田良地用来种这种不能立杆见影的药材。班大叔说，如果左老板你们每年定时进山来收货，山民们倒可以偿试一下。
左宝山一边听着班大叔的话，一边思考着如何把村民们动员起来。
一天走下来，左宝山的心里徜亮了许多，这些大山简直可以说是无穷无尽的宝藏，每个地方都可组织起自己的商队，把山里闲散的劳动力也可以利用起来，亦商亦农农民便有了出路。当天晚上左宝山与刘开全住进了班大叔家低矮的茅屋里，班大叔让婆姨倾其家中所有弄上一桌丰盛的饭菜招待他们。左宝山不肯下箸，他让刘开全掏出些银两来给班大叔，说这钱你必须收下，否则这饭我们是万万吃不下去的。
班大叔无奈只好恭敬不如从命了，收钱时显得有些不好意思。
当晚左宝山与班大叔摊牌了自己的身份和此行的目的，班大叔听说是省军政府统领，当时吓得倒头便拜，却让左宝山给拦住了：班大叔万万使不得，论年纪你是长辈，岂有长辈给晚辈行跪拜之理。
班大叔显得有些惶恐，大不如只把左宝山当作客商时那么随意。左宝山安慰着他：
大叔的为人，我是领教了，生性耿直率性。做起事情来扎扎实实，如果让你来承头把这一方百姓组织起来将山里的这些个宝贝全都运出山外卖个大价钱，你看要得不？
班大叔有些惊讶：这使不得，万万使不得。我大字不识一框，有何德何能领这个头哟！
左宝山：不识字可以找个识字的管管账就行了嘛，我认定的是你在民众中的那种诚信与威望……
左宝山说了一堆好话，从多个角度开解班大叔：其实你就是带着大家伙干就行了，行情、销路我们可以共同想办的。
从不多说话的刘开全也开始劝说起班大叔来：大叔，左头领就是想让老百姓能有一种蒙生的手段，不能只靠种地过日子。
左宝山不让斑大叔把他的身份告诉任何人，他们可以协助班大叔把商队建立起来，并且还愿意出起动资金。
班大叔渐渐心软了……