王化基初任扬州知州不过半月，治下江都县令就上书来报，出了大案，于是连夜带人赶往江都县亲自督查。
王化基初到江都，便全力探查，但贼人手段干净利落，并未留下多少线索，无从追查。王化基推测这案子当非常人所为，十有八九是江湖惯犯。
凶犯手段高明，王化基又怕牵扯出江湖高手，扬州官府无人能挡，急忙写了书信差人送与自己已经逝至交好友之子李立。
李立自接了王知州的信后，立即秉了母亲，告别夫人，嘱咐管家好生照管家里，马不停蹄，赶往江都县城拜访知州王化基去了。
李立一到江都，直奔县衙，在门口叫人通报后，耐心等候。过往行人见这青年相貌不凡，手牵一匹神骏健硕高大黑马，纷纷侧目。
李立二十出头，身量高大，健壮魁梧，鼻梁高挺，眉如剑，眼如星，犀利有神，英气逼人。一头乌黑长发梳得整整齐齐，一枚虎头白玉簪横插入髻，手戴一双金边玄纹护腕，脚穿白底云纹皂靴，衣袍玄黑，领口绣有金边流云纹，腰挂青玉墨麟佩，行止有礼，威武不凡。
李立所牵之马也非同寻常，只见这马高大壮硕，神骏非常，眼睛清灵有神，浑身皮毛黝黑油亮，更无一丝杂色。
李立祖先曾是军中大将，家世显赫，后来兵败，从此家道中落，朝代虽有几番更替，李氏子孙却也不愿再入朝庭，也不愿涉步江湖，自此隐居江淮一带，二十年前辗转到了扬州。
李家虽不涉江湖，不入朝堂，家境倒也殷实，李立父亲已逝，母亲尚在，李立夫人也是扬州出了名的美人，为其诞下一女，现又有身孕，即将临盆。李立家中颇有些资财，有七八个家丁丫鬟，老管家是李府的老人，照管着李家井井有条，一家人的日子倒是过得自在。
不多时，李立被衙役请了进去。李立见了王化基，当即行礼，李立见曾经对自己疼爱有加的叔父，两鬓已生斑白，身材消瘦，脊背不再挺拔，没有了从前的精神俊朗，莫名心痛。
王化基见了李立，连忙扶起后细细打量，十余年不见，曾经的毛头小子也长大成人了，激动地说道:“十几年不见，倒也长成了这般英雄模样。”
“叔父缪赞了，侄儿怎当得起英雄二字！不过叔父您可要保重身体，不要太过操劳！您驾临扬州前，给我的书信中总说您身子硬朗，今日见了才知是哄我安心！”
“立儿有心，我这不是好好的吗？吃得睡得，只是久不见你，又未来得及见你父亲最后一面，甚是遗憾啊！”
“父亲病重，走了倒也少受痛苦，叔父不必遗憾，倒是立儿未能为叔父接风，及时拜会，望叔父海涵。”
“一家人哪说两家话，你我叔侄不必客气，我未带举正到你父亲坟前祭拜，已是大罪过，无奈州府有许多事务要亲自交割，脱不开身，实不得已。况我才初到扬州不过半月，我那侄儿媳妇儿也即将临盆，你又怎能轻离？这次我招你来，实在不得已。”
“多谢叔父体谅，不知叔父有何难处？立儿是否帮得上忙？”
“这次叔父我可遇上了大麻烦，昨日我听闻这江都县衙死了都头和差役，便急忙从扬州城赶来，那都头差役俱是出城查案，死在江都城南二十里外的小路上，被人用刀斧剁碎，死无全尸，我怕是江湖高手所为，官府压不住，这才连夜差人送书信寻你来这江都县。”
“竟有人这般大胆凶残？杀害官差，肢解尸首，必是穷凶极恶之徒！”
“我寻你来便是为此，怕寻常官差不是凶徒对手，反遭人毒手，特意寻你来对付凶徒，你武艺不曾荒废吧？”
“祖上传承，怎敢荒废。”
“那就好，那就好！”王化基又道:“侄儿家传武功自是高强，不过仍需小心！”
“若是江湖上的高手作案，我亦自信可对付一二，若是些小贼，我必能翻手除之。”
“那就有劳侄儿了。”
“替叔父解忧，分内之事。”
“这案子说来也奇，原是江都县大户杨员外家失窃了宝物青玉壶，家中高价请的高手剑客同护院家丁等竟无人察觉，失窃后杨家报了官，知县也派人去查，谁成想去查案的官差却死了。杨家也加派了人手布防，不料青玉壶却在昨日晚间又被放了回去，亦无人觉察。近月来，附近的州府也发生过失而复还的奇事，却不曾闹出人命，原以为是江湖高手戏耍而已，却不成想在我治下犯出杀害官长这样的不赦死罪。我已命人去封锁扬州各县大小道路，对过往行人严加盘查了。”
“案子蹊跷，若是江湖高手窃而复还，倒不像恶人，应当是技痒玩耍而已，却又犯下这十恶不赦之罪，倒叫人琢磨不透了。”
这时一个面皮白净英俊，身着天青儒袍，白束腰，白底黑皂靴，精神熠熠的郎君步跑了进来，这郎君虽身材削瘦，但顾盼间却自有神采。郎君急呼:“父亲，父亲，我家兄长来了吗？”
“自然是来了，立儿入府我便差人寻你了。”
郎君正是王化基之子王举正，与李立是幼时玩伴。王举正入门便见着了李立，急忙上前，细细打量，道:“这便是我兄长？久不见兄长，今日竟差点让我认不出来了。”
李立见了郎君，笑道:“举正今日也成了这般俊朗模样，倒看不出分毫当年的鼻涕虫痕迹了。”
“兄长取笑了，我近些年随着父亲四处奔波，却只能为父亲做些小事，父亲劳累，不敢离身，父亲接到伯父病危信之时，已是兄长发信两月之后了，父亲又接皇命，不得违背，未及时到伯父坟前祭拜，请兄长原谅！”
“不打紧，咱们已尽人事，各听天命。十余载不得相见，我也是十分挂念你与叔父，今日得聚，已是大喜一件。”
“多谢兄长体谅。”王举正说罢，拱手行礼，李立急忙扶起。王举正行礼过后，想起正事，转头对王化基说道:“对了，父亲，在城南查案的刘知县差人来报，有香客去城南上云山云纵庙里上香，发现庙里的和尚全死了，也是被分尸了，香客下山报案，正好碰上查案的刘知县，刘知县急忙派人过来通秉，已先行上山去了。”
“又有人死了？”王化基大惊，又道:“我们快去看看！”急忙叫人备马，带着李立、王举正出城去了。
众人出了江都县城南门，沿小路又二十余里，便见地上有许多血迹，周遭还有打斗痕迹，更有一棵大腿粗的树被拦腰砍断，倒在路边，断口整齐。
李立见此便知必是江湖高手所为，寻常贼匪可没有这般身手的，对此案又重视了几分。
离了案发现场，往前又走了五里，见有叉道，同行的差役说一条是往云山上去的。江南地区虽山势矮小，却水气充足，风景秀丽。众人站在路口，目力好的都能隐隐见到半山云雾遮罩之中有一处青翠竹林，云纵庙便在其中，另一条路是往失窃的杨员外庄上去的。
李立等人便先上山，入了竹林，行数百步，到了庙前，见江都县知县领着县尉县丞及十来个差役都在，庙内正前大堂的佛像被人推倒，露出下面正正方方的深坑，大堂后是内院，三四个和尚尸体倒在地
（本章未完，请翻页）
上血泊之中，有的缺了手脚，有的缺了头颅，有的手脚头颅都被斩了下来，也有腰身也被斩断的，鲜血肠子流了一地，像死了有些时辰了。斋堂里有些打斗痕迹，也有一些和尚的尸体倒在里面，里面的大桌被掀翻，洒了一地的酒肉碗盏浸在血泊里。
那些衙役官员胆大的见了直去外面吐去了，仵作与李立径直进去查探。县令等人俱是文人，哪里见过这般景像？只得也硬着头皮进去了。
李立等人在庙里细细观察了许久，在斋堂对面的厢房后门旁发现一个一个手持朴刀的中年和尚尸体，腰间被捅出一个大洞，背上也有许多深浅不一的刀痕，和尚的朴刀上沾了些血迹。还在厢房里找出了些朴刀长枪短剑单刀长棍等兵刃，后门大开，脚印被人刻意处理过。
王举正道:“这些和尚身上的刀伤痕与先前的王都头一样，怕是同一伙人所为！”
李立点点头，道:“这里放有兵刃，死的人多，和尚也高大健壮，多半是有功夫在身，但打斗痕迹反而没路上的多，实在蹊跷，这中年和尚健硕魁梧，虎口有老茧，手指关节突出，应当会武，而且还是个用器械的好手！再者，只有他来到这里拿了兵刃，又有些打斗痕迹，刀上有些血迹，看样子不像是他自己的，估计是伤到了凶手。这厢房放有兵刃，又有后门，门外便是小道，多半是留来逃生的后路。后门已被劈成两半了，估计是和尚想夺门而出，被人一刀劈来，未中人，劈在门上。这些和尚尸体虽零碎，却不像是死后分尸，当是打斗之时便被斩碎的，凶手武功在江湖上来说至少是二流水平。且凶手狡诈，脚印都被处理过了，看不出端倪。”
王举正道:“斋堂内吃的都是酒肉，哪家和尚吃这些？分明是些假扮的和尚，但若如此，却又不见太多反抗打斗的痕迹，反倒像一边倒的屠杀？莫不是被武功极高之人偷袭？”
王化基点了点头，道:“多半如此，但还是有些蹊跷，不敢妄断，先让仵作查验好尸体后再说。”
众人查验过后便出了云纵庙，一众县衙官员如获大赦，不敢多留，先前县令等人已去过了杨员外庄上查过，因门窗未锁，贼人进出无阻，无人察觉，又未留下痕迹，便一无所获，李立等人放心不下，又再去查了一回，只见杨员外庄上有许多家丁护院，还聘有剑客武师，贼人来去两次，却无人有半点觉察，手段奇高，李立等人也查访不到什么线索，便回了江都县衙。
第二日一早，仵作传来消息，在云纵寺和尚的酒水内验出了蒙汗药，那些和尚应该是被人麻翻了杀害的，是前日午后死去的，王都头等人是傍晚死的，是先杀的和尚，后杀的王都头等人，两批尸体也多是刀斧所伤，还夹杂了些细小剑伤与枪头桶的窟窿眼儿，看来凶手至少也有四五个人。
众人不解为何凶手先偷了东西，再杀了和尚，又去杀官差，最后又把东西还了回去。
案子亳无头绪，派出去封锁道路盘查商客的人倒是抓了一两个小毛贼，却没有发现丝毫凶徒的消息。又在城内四处查访，均是无果。
李立与王举正心中烦闷，一起出了衙门，在城内四处散心，逛到正午，烈日当头，王举正有些口渴，见有家茶楼，拉着李立喝茶去了。
伙计见李立二人衣着富贵举止大方，便荐起了自家的好茶，王举正也不以为意，叫伙计只管上好茶。
茶馆里的客人也不在意来了新客，继续交谈道:“要我说呀，这王大人才新上任就碰上这桩子事儿，也是够倒霉了。”
中年文士接茬道:“怕是这王大人晦气，给咱们江都县带来这霉运，不然好端端的王都头来了五年没出事，这王大人一来就死了？”
锦袍男子笑道:“大人们的事儿你也敢说道？怕是忘了去年被扒了裤子打的那十大板子了吧！”
众人哄笑，文士羞怒，道:“去！去！去！陈芝麻烂谷子的事儿你也翻出来讲。”
众人笑得更欢，文士急忙挑开话头:“我可听我家哥哥说了，那王都头曾是应天府的巡检大人，武艺高强着呢，是押运一批重要东西的时候被贼人劫了去，同行押送的军汉都死了，就他活了下来，本该流配充军，或杀头问罪的，但家里曾有恩于一个大官儿，花了银钱上下打点，四处求人才免了罪，被调到这里当都头来了。”