“说什么？”沈默姑总算找到出气的机会，怒气冲冲道，“你的老爹说，余卿，就是你那宝贝余哥哥，好兄弟、好朋友，其实是个女扮男装来我们这里——取画的！是个女人！”
小九呆住。
大家无言。
小九忽然叫出来：“大姑你傻啊？你怎么做兄弟的？人家说你的兄弟是女人，你就相信？你还讲不讲义气？”
沈默姑也叫出来：“你当我愿意相信这个莫名其妙加荒唐可笑的故事啊？还不是你老爹一个劲逼我信！一个女人在我身边同事三年，甚至和我堂堂男子齐了名！这要传出去，我沈默姑颜面何在？今后还有脸见人吗？”
“这一定是老爹嫉妒我余哥哥，才故意编瞎话诬赖他！”讲义气的小九把矛头对准老爹，做大义灭亲状，“余哥哥比老爹能干！书房丢的画卷只有余哥哥清楚、只有余哥哥懂！余哥哥今年给我的压岁钱也比老爹给的多！连我娘也更喜欢余哥哥！所以老爹——”
胡阿牛已经气得几乎把脖子扭断，小眼睛也眨得停不住了，“我、我、我不和你们两个笨蛋一般见识！”
“少数服从多数，余哥哥是男子汉！”小九得意报捷。
沈默姑看看小九又看看胡阿牛，没有吭声。总不好插手人家父子之间的恩怨吧？
“哼，我不过是在想，”胡阿牛努力平定情绪，做悠然回忆状，“当初是谁一从西域回来，就差点把余卿当成男装的女孩子？是谁口口声声一直嫌弃阿余娘娘腔？又是谁把阿余的不近女色当成笑话？”
“是谁啊？”小九被老爹的连连发问搞得迷茫了，“我是说过余哥哥娘娘腔，可那是从前小时候。”
“我……咳！”沈默姑跺脚。
被胡阿牛这么一提示，沈默姑也想起许多……
当初，香缘庵的后门：……其实小弟自幼患有一种怪病，一近女色，就会心跳如捣，登时晕厥，甚至还有性命之忧啊……我余卿的确算不得一个男子……
“浑蛋！”沈默姑不由自主骂出声，“死小子这么耍我，害我为他难过好一回！”
当初，塞外的泥雨中：……我羡慕沈大哥和爷从小就是朋友，彼此知根知底没有秘密；羡慕沈大哥有足够力量保护自己，不用麻烦爷的庇护；羡慕沈大哥有一辈子时间可以追随爷左右，不用担心闲话，也不用担忧分离……
“这……”沈默姑不由自主恍然，“原来死小子这番话……他说者有意，我竟然笨得听者无心？”
胡阿牛叹气，“我现在才明白，为什么爷那么对待余卿。余卿若不是女人，能让爷那么怜惜心疼吗？爷又不是喜欢兔子。可怜我们爷也糊涂，恐怕自己都不知道自己为什么那么对待余卿呢。”
“老胡你说什么？”沈默姑不同意，“龙大哥有什么不对劲的？是余卿那死小子一个人自作多情。”
胡阿牛回忆：“记得爷第一次和余卿见面，就知道怜惜余卿头上被茶客打出的淤青。余卿醉酒，爷亲自抱回西厢照顾。你几时见爷扶别的伙计上马？一见余卿被曹二公子调戏就失去冷静，还有爷看余卿的眼神……虽然我一向不愿承认，可爷看余卿的眼神时常会……”
“够了够了！”沈默姑举手投降。
“现在如果我说，阿余他其实当然是一个男子！你信不信？”胡阿牛瞄向沈默姑。
“你打死我，我也不信。”沈默姑已经彻底认输。
“我又何必要打死你。”胡管家悠然转头看天。
“哇，大姑你真是没骨气，这么快就动摇了！”失去同盟的小九委屈得直拍肚皮，“余哥哥，这世上只有小九我一个人相信你啊……”
小九跑去胡大娘那里寻求支援，留下胡阿牛和沈默姑，一起商量余卿离开的善后事宜。
两个人最终达成的一致是：这件事情关乎商行信誉和大家的颜面，还是按下去为妙！
五天后，徐记杂货的老板徐楚安登门拜访龙立潮。
客人在端风阁等候伙计通报主人的时候，发现墙上自己曾经看熟了的那张画图不见了，只留下挂画处的一个空白。
“马丫，你们爷那幅《云路盘山图》呢？”徐楚安问奉茶的丫头。
“收起来了。”马丫噘嘴道，“我们胡管家说那图是赝品，挂着碍眼，爷听了也没反驳，就由着胡管家收起来了。”
徐楚安奇怪道：“你们爷三年前不就已经知道那图是赝品了吗？我还记得是余卿断的呢。挂了三年，怎么现在才觉得碍眼？”
那幅《云路盘山图》是余卿展露灵气的开始，龙立潮曾经怀着自豪对徐楚安提起。也许是为了纪念余卿初来时的这个小故事，那幅画一直没有被取下。
“谁说不是呢！”马丫的眼睛红了，“徐爷，这世态人情真是淡薄啊，余哥儿刚走，我们胡管家和沈大哥就发布了命令，说从今后大家都不许提余哥儿的名姓呢。”
“你们余哥儿果真走了？走去哪里了？”徐楚安惊讶。
“胡管家说余哥儿想家，所以回故乡了，可我不相信。”马丫委委屈屈看着墙上挂画处的空白，“我瞧胡管家和沈大哥这几天的样子，倒像是余哥儿做了什么见不得人的事情似的，一定是他们赶余哥儿走了。可怜余哥儿走时一声没言语，大家都不知道，我……”
窗外一声咳嗽，将马丫的话打断。小丫头偷抹着眼泪出了端风阁。
管家胡阿牛出现在门口。他目送了马丫一会，才进门招呼客人。徐楚安觉得胡管家寒暄时的表情不太自然。
“徐爷，小妮子没有在你面前乱说什么吧？”寒暄毕，胡阿牛终于忍不住问出自己关心的话题，小眼睛也开始眨动。
“没有说什么，只是说你们余卿走了。”徐楚安答，“不是她主动说起余卿的，是我因为一件事情先问的她。”
“啊？这个……呵，其实也没