“对了！说半天，怎么不见阿余那小子和爷一块回来？莫非——爷和阿余遇见棘手的事了？糟了，连爷还带了些伤，那阿余一准……”胡阿牛顿住，“不会啊，有爷在，绝不会叫阿余吃亏！那他是——没和爷遇见？这小子，走的时候还说自己一定能找到爷，可这下还得让奴才派人找他回来！我看他回来脸红不脸红。”
“余卿的确找到我。”龙立潮阻止胡管家叫人，“而且他……他不会回来了。他见我后，直接回苏州故乡去了。”
……若不是因为想得到这幅画，小民的夫家不会娶一个老姑娘，所以小民才要追回这幅画。至于主人家……小民和这幅画，都与主人家没有关系……
小伙计回苏州了。回苏州嫁人去了。奇怪的感觉啊，他的小伙计竟然离开他，去到别一个男子身边——做妾
“啊？这——怎么搞的，又是不打招呼就走一个。我们商行近来这风气可不太好。”胡管家小声咕哝起来，“这回奴才的娘子又有的啰唆了……咦？不会吧？奴才娘子那里还有阿余积攒的一千五百两银子，阿余那个十足吝啬的小子，能舍得丢下三年辛苦积攒的一千五百两银子，就这么走了？”
……现在小民已经积攒了一千五百两银子，画图由小民赎取，小民和他三年的宾主也结束了……
原来，小伙计从未想过，带走那笔积攒的银子……
“龙大哥你回来了！”沈默姑跨进端风阁，“幸亏小九通知我，否则我就不回家，一定要抢在小余之前找到你！我们两个在商行门前分手时是打了赌的！那小余打赌时一副半死不活、提前认输的样子，我就知道他赢不了我！”
“嘘——”胡管家示意沈默姑小声。从进端风阁，爷就一直没表情，只管痴看墙上的画，爷有心事啊。
“怎么了？”沈默姑搞不清楚状况。
胡阿牛轻声告诉道：“大姑你这回可输给阿余了，人家已经找到爷。可人家大度，怕你输不起，所以没和我们照面就走了。”
“走了？走到哪里去？”沈默姑问，“你说谁走了？”
“余卿已经回故乡去了，爷方才说的。”胡阿牛不满沈默姑的迟钝。
“啊？这怎么可能？我来问龙大哥——老胡，你拦我干什么？”
“没眼色。没看出爷累了？几天没回来，爷需要休息。”胡阿牛拽住沈默姑，“我知道你有话，我们外面商量。”
沈默姑总算读出胡阿牛眨动的小眼睛里努力表达的意思：瞧爷那样子，大概不会说什么了，还是我们私下商量一回这件事更要紧。阿余当然不会无缘无故就走了。
两个人转身离开。在胡管家将要带上门扇的那一刻，他们听见门里面龙立潮的声音。
“默姑你知道，三年前苏州当铺里，那个女朝奉的闺名吗？”
“不知道啊。大哥可别怪我粗心，女孩子的闺名怎么会轻易让我们这些大男人知道。”龙大哥怎么忽然问起这个？三年前的事情，就是当时打听过也会忘了。
“……双卿……她叫余双卿。”
沈默姑和胡阿牛坐在端风阁前面的偏厅里，已经有两个时辰了。
“余双卿这名字听着是有些耳熟。”沈默姑表情痛苦。
“大姑你别装模作样了，这名字明明就只和余卿差一个字。”胡管家摸着两撇胡须做沉思状。
“可也许人家只是余卿的亲戚？我想起来了，当时听说那女朝奉自小寄居舅父家，也许余卿就是余双卿的表弟？”沈默姑不能抑制侥幸心理。
“可你方才已经提过，女朝奉的舅家姓贺！他要是女朝奉的表弟，就该叫贺卿。”胡管家无情反驳。
“老胡你不要逼我！”沈默姑耐不住性子跳起来，“想要我相信余卿就是余双卿，是从苏州来的女朝奉？相信那死小子其实是个——女人？你打死我我也不信！”
“我何必要打死你。”胡管家悠然转头看天，“其实我只是在自己心里想，爷为什么一副失魂落魄受打击的样子回来？阿余又为什么不肯道别就走了？莫不是因为爷发现阿余……有什么事情瞒着他？瞧爷的表情，就知道这件事情很——很不寻常。”
“你不要胡猜！做什么余卿就该和余双卿有关系？说不定龙大哥提起余双卿只因为……”沈默姑握拳着急，“因为她可能和余卿是同乡！你想，小余一走，龙大哥不免有些舍不得，就打算去苏州看看他。于是想起我在苏州还有一个旧相识，就顺便问问我。”
“你和余双卿算是旧相识吗？”胡管家眯起小眼睛。
“怎么不算？我到底和她舅母做过一笔交易嘛。对了，我们做交易时，那余双卿正要被她舅母发嫁！现在余姑娘早已经成了蒋家的妾，她怎么会和余卿那小子有牵连？一定没有！”沈默姑一脸断然、决然。
“那余卿留下的一千五百两银子，你又怎么说？”胡管家追问。
“死小子也许忽然发了横财，这笔小钱就留给兄弟小九买豆腐吃了？”沈默姑做深刻探讨状。
胡管家气得扭头，于是看见径直跑过来的小九。
“怎样？老爹要你查的事情怎样了？”
“账房大叔说，余哥哥走前列的那张清单，里面的东西都被送回来了，只缺一张什么竹林图。”小九一边回答，一边疑惑地看看老爹又看看沈默姑，“你们怎么不让人找我余哥哥回家吃饭，倒只管坐在这里闲聊？”
胡阿牛和沈默姑齐声长叹。
“罢了，我们竟然被一个女子戏耍了三年，”胡阿牛使劲眨动小眼睛，“惭愧我一向以为自己眼力不错！”
“这……那……一幅图而已，也说明不了什么。”沈默姑的声音低了许多，明显底气弱了。
“我记得阿余走之前，好像特意向大姑你请教过——爷得到那幅《竹林七贤图》的经过。”胡阿牛摇头，做不堪回首状。
沈默姑张口无言。
“大姑，你和我老爹在说什么呢？”小九看来看去、听来听去，到底没明白。