皇上眼见众人不依，又论议纷纷，便说道：“此事从长计议。朕突感疲惫，需要退朝回宫休息。”
在上阳宫内，皇上和陈淑妃跟一群内侍们议论纷纷。最终皇上希望在北朝做人质的皇太子回国继位。要么由敬王爷继承皇位，必竟敬王爷也是秦皇室的子孙。而且皇上深思熟虑后，得知原来的天朝分裂，秦皇室偏居南朝，就是因为当初秦恭帝在位之时，也年仅七岁，就被权臣篡夺皇位，并驱逐到杭州来。如今皇上虽然也想立亲生的三王子，可是又怕重蹈覆辙，只好选择敬王爷。
然而当皇上准备想让敬王爷出任皇太子，并准备征求朝臣的意见之时。引起了太妃和宋国师的恐惧。连胡丞相也惶恐不安。在皇上上朝的前一天，突然饮酒过度，就暴毙身亡。
在皇上暴病身亡的当天夜里，宋国师就跟刘贵妃匆匆忙忙的扶持了三王子登基为南朝皇上。
话说秦灵帝被人下毒致死后，皇太子三王子登基为帝，号秦恒帝。此时敬王爷和宋国师互相争权夺利。但是宋国师拉拢了胡丞相和刘太妃后，便合谋将敬王爷驱逐出朝廷，敬王爷只好重新回到江都。但是先帝离奇暴病身亡之事，让敬王爷耿耿于怀，四处联络了各地的秦皇室的藩王，共同讨伐宋国师。
此时，年幼的秦恒帝只好由宋国师和胡丞相一起辅佐。而上朝之时，刘贵妃害怕日后宋皇后和皇太子回国继位，不敢册封为太后，只好让护国夫人楚香香带着他一起共朝听政。因为皇上年幼，在大臣面前，仍然坐立不安。而恒帝也只依恋香香。
香香面对突如其来的垂帘听政，正式的理政，又惊又喜。此时，香香年仅十九岁。
在年仅六岁的秦恒帝登基为皇的三个月后，北朝眼见南朝由幼主和女流称国，就发兵六十万，准备南下吞并南朝。这一日，宋国师、胡丞相，兵部尚书周尚书都同意出动举国之兵力，抵抗北朝的入侵。坐在皇帝左侧内殿里，垂帘听政的楚香香扫视着众臣说道：“如今北朝欺凌我南朝主幼臣乱，国弱民穷。故而轻视南朝，虎视眈眈，狼子野心。故而臣妾想带领皇上，亲征御敌，鼓劲将士们，不知诸位大臣意下如何？”
护国夫人此言一出，顿时犹如惊弓之鸟，把群臣惊骇得不知所措。
“护国夫人，此事万万不可。皇上年幼，夫人毫无兵法，前往前线，只会给将士们带来麻烦。”胡丞相忧心忡忡的说道：“再说，皇上刚刚登基，尚无太子，万一出了什么事，朝中该怎么办？”
“是呀！护国夫人。微臣认为不妥。请护国夫人三思？”宋国师也反对道。“若是让皇上和夫人出征，唯恐北朝更加轻敌，故而更加大举入侵。”
周尚书和李学士正想劝谏的时侯，香香又镇静自若的说道：“自从先皇登基为帝后，一直不理朝政，在国中毫无民心，民众怨恨他。朝中大臣轻视他，在军中更是失德失仁。如今皇上刚刚登基，若是皇上不亲征，恐怕南朝军民不愿势死相抵，不愿保护皇上。如此一来，南朝必将灭亡。如今皇上亲征，以表南朝军民，皇上和臣民是同心同德，共同抵抗北朝的侵占和奴役。”
群臣见护国夫人说得甚是有理，虽然面面相觑，有些惊慌之色。而且皇上也表率道：“诸如爱卿不必忧虑，护国夫人也是为了扬朕之威名，也是为南朝军民。朕愿意前往前线，亲征抵抗北朝的入侵。”
众大臣们更是乱成一团，互相交头接耳的私议一翻。
“启奏皇上，若是皇上亲自出征，微臣等众人也势必跟随。只朝中就无人理政。微臣希望从王族中选出一位太子，免得生出事端？”宋国师深思熟虑后建议道。
胡丞相也赞成道：“皇上，微臣也有此意。如今皇上亲征时间未定，需有人在朝中主政。”
皇上茫然的回头望了一眼垂帘中的香香，香香点了点头，她也能理解大臣的心思，万一皇上战亡在前线，必须有人继承皇位才行。“即然如此，皇上，就先退朝吧？臣妾向太妃娘娘禀报后，再跟随众大臣商议挑选太子之事。”
在退朝之后，在阳春殿内，刘太妃和香香跟群臣们商议了挑选皇太子或是王爷前来主政之事。众臣都把敬王爷排除在外。但是把十几位王爷一一的辩论，最终锁定了淮南王。只因淮南王是一位饱读诗书，儒雅风度，又忠效于皇室，跟朝廷没有间隙。于是皇上立即下诏将四十八岁的淮南王召来杭州，代替北上亲征的皇上处理国政。
淮南王和王妃自从知道淮南王子在北朝被抓后，精神十分沮丧。日夜思念最宠爱的孩儿。也正派遣使节携带重金，去把淮南王子赎回来。然而都一无所获。此时，突然接到新皇的诏命说，需要淮南王入朝主政，此举把淮南王和淮南丞相吓得又惊又惧。唯恐新登基的皇上被权臣掌控，却陷害他。于是在丞相的护送之下，跟王妃风尘仆仆的赶往杭州城。得知皇上亲征，朝中无皇族主政，故而请他代理国政。这才令淮南王惊虚一场。
在阳春殿内，淮南王和王妃恭敬的跪拜在皇上和刘太妃的脚底下。而香香也初次见到了淮南王子的亲生父母亲，看到他们仍然年轻健壮，身体安康，甚是异外。淮南王慈眉善目，态度得蔼。而王妃更多则是一副丰润肥腻，贤妻良母。
“伯父和伯母不必多礼。”皇上亲自前去扶持他们起身而说道：“朕此次将要亲征北朝，抵抗北朝的入侵，朝中之事，就由伯父代为处理了。”
淮南王爷诚惶诚恐的说道：“本王只是一介书生，处理国事，恐怕心有余而力不足。希望皇上三思？”
刘太妃笑容可掬的说道：“王爷和王妃请坐吧？”看到王爷和王妃坐定，饮过茶水后，刘太妃又说道：“王爷不必忧虑过度。虽然由王爷代理国事，但是还有哀家和胡丞相，孟尚书三人辅助。”
“是的，伯父伯母。朕要跟姨娘一起亲征，要打败北朝大军，让北朝不敢轻视南朝。”
王爷和王妃互相面面相觑的瞧了一眼年轻貌美的香香后，嚅怯的问道：“皇上，莫非这位就是护国夫人？”
“正是，她是朕的姨娘。”
王爷和王妃顿时手足无措的起身，准备要叩拜。香香立即扶住王妃的手说道：“王爷和王妃不必多礼。此事国难当前，臣亲需要带着皇上亲征，要让南朝军民同心，才能打败北朝。此时朝中之事，需要王爷多忧心了。”
“本王听闻护国夫子携带皇上出征，本王真是忐忑不安。”王爷忧心忡忡的说道。“虽然国难当前，可是皇上年幼，护国夫人年轻，恐怕不妥吧？”
“是呀！护国夫子，臣妾也甚是担心皇上和夫人。”
香香淡定自然的安慰道：“王爷和王妃不必忧心。皇上乃是顺承天命，君临天下。如今北朝轻视他，应该让他们看看皇上的威势。让他们日后不敢轻视而入侵。”
皇上亲征的消息传出后，顿时轰动了整个南朝。在出征之日，皇上和护国夫人坐在马车，文武百官及杭州城内的男女老少都争先恐后前来迎送。总希望他们能够打败北朝。
而驻扎在边镜的将士们，听闻皇上在护国夫人和宋国师护送之下，准备亲自御驾亲征。人人都精神振奋。在皇上和护国夫人抵达了汉河边界之时，两军对峙，大战一触即发。南朝将士受到皇上亲征的鼓舞，全军上下，一股作气，越过汉河，大败了北朝六十万大军。由于战亡较多，年幼的皇上见到血液，便吓得呜呜直哭泣。于是香香和国师只好让皇上暂退到后方躲避，香香和国师则在关将军的护送之下，趁机追赶，深入五十里后，北朝的国主同意合谈之后，才停止。并且南朝派遣出护国夫人、宋国师、关将军、宋将军、张学士等八人，跟北朝的皇帝和将军大臣，商议和谈之事，同意继续让两国皇太子充做人质，但是护国夫人强烈要求释放淮南王子等诸人。
南北停战后，护国夫人陪同皇上返回了杭州城。国内臣民听闻南朝大败北朝，震惊了杭州城的臣民，皇上入城之时，文武百官、王公贵族及成千上万的军民口呼万岁不止的恭迎皇上回朝。此时的护国夫人也名扬天下。
然而在入城之时，令宋国师和香香忧虑的是，小皇上一直病奄息息，神色倦怠的偎依在香香的身旁，似乎过度的受到惊吓。在文武百官们前来接驾之时，都没有起来前来会见。
淮南王爷和敬王爷为首的皇室宗亲们入宫拜见皇上之时，受到过度惊恐的皇上躺在床上，有些气游弱丝。香香坐在身旁，搂抱着他，呜呜的抽泣。
“护国夫人不必哭泣了。皇上年幼，亲征劳累，又受到恐慌，所以才病倒，请夫子不必忧伤？”太医院的杨太医忧虑的安慰道。
“在战场上，互相撕杀，血肉横飞，情景恐怖，才把皇上惊扰住了。也是情有可原，万望夫人不必自责。”胡丞相心痛的劝慰。
香香抹着簌籁的泪水。伤感的说道：“臣妾只是为了提高皇上的威望，为了能够让臣民们的拥戴，才强迫他去亲征。这是臣妾之错，臣妾没有意料到他还如年少，怎能让他看到血腥残杀的场面呢？”
淮南王爷更是忧心忡忡。“夫人不必自疚了。皇上只是旅伴劳累，才会病倒。相信过几日，皇上会安然无恙。”
敬王爷瞧着瘦弱幼稚的皇上，根本不放在眼里，原本这打败北朝，建立威名的功劳应该是由他来完成。应该由他坐在皇帝的宝座上。没有想到，这些奸臣贼子，为名为利。毒死了先皇，却扶持一个喝奶的孩童取代他，岂能不令他恼火。“护国夫人不必惺惺作态的哭泣，早知当初，何必如此。如今皇上在护国夫人和宋国师的辅助之下，打赢了战争，应该及早的赏赐有功劳的将士和臣民，否则人们就会轻视皇上薄情寡恩。”
香香擦拭着汩汩的泪水，看着虚弱的皇上说道：“此事就由国师和丞相一一代办吧？待皇上醒来，再下诏赏罚。”
恰在此时，刘太妃和容太妃两人也同时入殿来，两人不免伤感万分的劝慰香香不必如此伤心。然后跟着众臣们一起到议政殿商议赏赐之事。原本皇上并没有宣召敬王爷入朝，但是听闻皇上亲征后，就立即到杭州城来，如今也未经允许，威胁利诱了淮南王爷，让他取而代之，让他跟众臣在议政殿商讨政事，刘太妃见敬王爷如此嚣张气焰，不敢阻止。
香香开始后悔，让皇上亲临战场到督促将士们了。没有料到皇上见到激烈的撕杀后，惊恐万状的病倒了。她原本只是想让皇上在前方，鼓劲将士保护皇上为名，激励士兵，没有想到，皇上竟然会这样。或许是香香自己过于急功近利，理应等到皇上长大后，才这么做。如今害得皇上重病不起，岂不是让她自责。
张学士也忐忑不安的做在旁坐，希望皇上早日醒来。“护国夫子不必伤心了，相信皇上会康复过来。”张学士看着泪如雨下的香香，心痛的说道。同时不免暗暗的想到，在陪同皇上亲征之时，她英勇果断，刚毅不屈，一副女中豪杰的模样。可是如今看到皇上重痛，又像个可怜的妇人，实在让他感慨万千。
“是呀！护国夫人。皇上吉人天相，会早日好起来。”孔侍郎急躁不安的来回踱步的思虑着说道：“在两军对战中，南朝利用皇上的气势，压倒了北朝大军。并且在谈判席上，护国夫人又理直气壮，毫不畏惧的震服北朝的皇帝，相信北朝不敢轻易入侵。就怕如今南朝大胜之际，疏突了防备，被北朝大军重新结集大军，再一次冒险的入侵，那就麻烦了。”
张学士点了点头。“孔兄言之有理，我们理应早做好防备，更何况如今皇上昏迷不醒，有此不吉之兆。”
香香抹着泪水说道：“既然如此，请孔大人立即通知宋国师和胡丞相，让他们下发皇上诏书，让边境将士严加防守，不可有怠慢疏漏。”
“是，夫人，下官立即去通知宋国师和胡丞相。”
孔侍郎走后，张学士眼见殿中除了两个端着洗脸盘的宫女之外，便悄悄然的打手势，让她们离去。张学士拿起毛巾，拧掉水滴后，靠近护国夫人的身旁，替她擦拭脸上的泪水。
香香有些惊悸的拒绝了。但是抬头没有发现其它人，只有张学士那深情款款的目光，跟昔日的淮南王子投来温情目光有几分相似。令她疑惑又感动。享受着张学士举止轻柔，细心和体贴，有些感触和感伤的扑到他的怀里，又呜呜的哭泣了。
张学士摸抚着她长长的秀发，安慰道：“你别哭了，夫人。这怪不了你。皇上虽然年幼，但是身为一国之君，必须要面前现实。”
“臣妾和皇上坐在马车里，看到一位士兵被飞来的大刀砍掉手臂，鲜血顿时飞溅染红了皇上，皇上顿时吓得全身颤抖，尖叫一声，昏了过去。这些都是臣妾的错过。”香香倍感委屈和后悔的说道：“臣妾只希望替他建功立业，没有考虑到他的承受能力。现在他病成这个样子，臣妾真是内疚不己。”
“你别自责了。相信皇上会康复起来。”
香香一直难过的伤心哭泣。直到张叔母和张容张娘她们入宫来看望她之时，才停止下来。张学士也因被张叔母撞见，怪不好意思，匆忙的辞别而去。
“张大人长得英俊风流，对你情深意重，何不考虑一翻呢？你年纪也不小了。”张叔母乐呵呵的送着张学士出门后，便正色的说道。
“若是张大人做我们的姐夫，那该多好呀！有才又有貌。”张娘嘻嘻的笑着说。
香香只顾抹着泪，才不理会她们。
皇上已经醒过来了，并且喝了点补汤。香香陪他一会儿，见他入睡后。只好返回成宫殿休息。自从皇上登基后，她就搬到成安宫来居住。华秀宫已经让给了江美人居住。由于香香和皇上班师回朝，苏姑娘也己准备了美味的食物，送到宫中来。可是见到皇上重病，香香哭丧着脸，只好守护在皇上身边，渴望他早点醒过来。
夜里，皇上终于醒过来了。但是一脸恐惧的皇上，仍然食欲无味。香香和苏姑娘苦劝了许久，才吃点东西，然后又睡过去。
次日，张叔母和牛大叔两人坐着陪伴香香聊些家常，怪她日夜呆在宫里，把心思放在皇上身上，冷落了她们一家人。香香倾听她们叨唠一会儿，就把她们送出宫外。因为皇上已经睡醒过来了，正由太妃和苏姐姐陪伴。香香准备休息之时，突然敬王爷、淮南王爷、苏州王爷三位皇室宗亲前来成安宫拜见了他。
“护国夫人，如今皇上和宋国师已经搬师回朝，本王已该返回淮南处理政事，请夫人准允？”淮南王爷恳求道：“自从王儿前往北朝营救皇太子未遂后，就一直被囚禁。听闻北朝正在释放王儿，故而本王想返回淮南，然后派遣使节前往北朝迎接回国。”
“臣妾和宋国师已经跟北朝国主，商议释放淮南王子事宜，所以王爷不必担忧。而且关将军已经派遣使节前去迎接，想必淮南王子正在返回南朝的路途当中。”香香安慰道：“况且，如今皇上年幼，又受到惊忧，重病在床，无法升朝视政。故而臣妾恳请王爷留在朝中，替皇上代理国事。”