大旗当风展，豪舟斩浪飞。
九侯爷的旗号一飘，那当然是一帆风顺。白道黑道都得退避三舍，故而船上的生活甚是风平浪静，真个舒心惬意。众人平日里调情侃山，偶尔切磋武艺――当然，对用二十年生命换取了凌虚神志的楼逝川来说，那就是闹着玩了；清儿更是对这些年来的游记侃侃而谈，着实令众人眼界大开。
表面看来憨憨厚厚的胡高歌来头可不小。据楚云端所言，胡高歌和清儿一样颇爱游历，因为人豪爽，在江湖上结交的朋友不计其数，就连鞑靼部的王孙贵族都有几分交情，可谓相知遍天下。这就难怪九侯爷会如此放心地让他保护清儿了。
从胡高歌口中得知，今年的幻剑书盟有可能打破以往“动口不得手”的原则，因为在会上九侯爷会提出讨伐倭寇的建议，假若众门派都同意的话自然少不了一番比斗来争夺这统领之位。届时，天下各门各派齐聚杭州，除了山西的仇门，山东绝情门这样一等一的大门派之外，还会有四川的笔墨庄，云南的封火堂等不可小觑的势力。另，一些小打小闹的门派帮会如青龙帮，斧头帮，天仙会等等等等更是多如牛毛，其中绝大多数都会看那些大门派的脸色行事，这倒不足为虑。
一路风光旖旎，秋意绵绵。虽看起来意象萧条但另有一番低调的魅力。楼逝川每当立在船头，看着前路的茫茫烟水，都会不自觉地深吸一口气，然后轻轻吐出，化成天上孤傲的流云，化成空中寂寞的寒霜，化成一团一团的哀伤往事，然后挥手拂去，弥散在风中……
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
夜里，楼逝川枕着潺潺的水流声，便会不自觉地想这想那，想很多荒诞不经的问题。天有多高，地有多厚星星为什么会发光？我的路还有多远……
狂想主义者的灵魂往往是不被世俗所接纳理解的，但楼逝川是有着双重性格的人，所以，出世入世，不过如此。
每逢将要入睡的时候，楼逝川脑海里都会出现一个画面。一个莫名其妙的空间里有无数的镜面，空间中央有一法坛，顶上有一石桌，石桌上安静地躺着一位少年，似乎是在沉睡中等待……而这一夜，除了少年之外楼逝川还梦到了一样东西，那条神秘的骨齿项链。
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“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”楼逝川吟着王维的《九月九日忆山东兄弟》下了楼。
楚云端，顾烟雨，清儿和胡高歌早已在餐桌上聊天，等着楼逝川下来开饭，忽闻一阵清吟，皆举头望去。只见一位翩翩少年优雅地叼着一根小桃红，潇洒而来。众人听罢，哦了一声，这才记起今天就是九九重阳。
清儿见大家心情低落，知道是各自想起了自己的亲人，怀念家乡了，于是便想调节一下气氛，拍拍手道：“今天是重阳节，我们得好好庆祝一下……”可是怎么庆祝呢？清儿大眼睛一眨，计上心来，对胡高歌道：“通知船上所有人，到前面甲板上集合！”
“干嘛？”胡高歌摸摸脑袋，不知道这小妮子要搞什么鬼。
“嘿嘿，”清儿一笑，“我们来个‘九九才艺大比拼’！”
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是日也，天朗气清，惠风和畅。
豪舟之上两百余人齐聚舟头儿，个个欢声笑语，满面红光。高耸的桅杆之上，一面巨大条幅，上书“九九才艺大比拼”七个大字，呼啦啦迎风飘扬，舞得甚是欢快。几只麻雀也停留在楼船房顶上，叽叽喳喳叫着，像是在向彼此炫耀自己今天的艳遇。
船头甲板上摆了两张桌子，楼逝川，顾烟雨和清儿，楚云端双双坐下，面朝楼房，是为四大评委也！每位评委大大都有十张木牌，上面分别写着零、一、二、三……直至九，想必是给选手打分的牌子。胡高歌坐在评委旁边的太师椅上，手中持一面红色小旗，头缠头巾，头巾上写着“总指挥”，摸样甚是滑稽。
胡高歌见一切准备妥当，站起身来，对着聒噪的人群放声道：“大家静一静，静一静了啊！”待众人安静下来后，复道，“值此重阳佳节，咱们也找点儿乐子！哎，那个谁，王二狗，一看你龌龊的眼神就知道你想岔了啊，哈哈……经小姐他们商议，咱们决定来个九九才艺大比拼！俗话说地好，你可以米有小鸡鸡，但是不能米有才哇！大赛规定，凡是有才者皆可到二楼的平台之上表演，然后由四大评委打分，得分最高者获胜！经过激烈的拼杀之后遴选出前三名，状元儿赏金二十两，榜眼儿十五两，探花儿十两！你有才吗？你想挑战吗？你相信自己的力量吗？你想获得丰厚的奖励去岸上泡小妞吗？来吧，这就是机遇！这就是你的幸福小天堂！准备好了吗？好，我现在郑重宣布，第一届九侯杯之大运河站之清儿美眉代言形象大使之九九才艺超级大比拼，现在开始！！！”
随着胡高歌最后一声高呼，人群中顿时掌声鼎沸，噼啦啪啦经久不息歇。
随后大家都朝楼上平台上指指点点。向那平台上看去，原来是一位三十多岁的大胡子，不知什么时候爬了上去，此刻正双手揣在袖子里，憨憨直笑。
那大胡子尴尬地笑笑操一口东北口音道：“俺也没啥才气，就给大家讲个笑话吧！”
“笑话？这也能算是才艺？真是笑话！”人群复哈哈大笑起来。
清儿站起来道：“当然算，大家有嘛本事就都使出来吧！”