半夜时分，来了两个人，替换了轿车内的人，被替换下来的人伸着懒腰，回楼上睡觉去了。新来的这二位继续躲进轿车内，仔细监视着那口棺材。
喂牲口的伙计，越看越觉得新鲜，心说：“这几位不是有病吗？一口棺材还用得着那么看着吗？难道死人还怕人偷吗？”
鸡叫头遍了，轿车内的两个人忙下了车，走到槽头，招呼喂牲口的伙计把他们的牲口牵出来，大声吆喝着牲口，套好了车。这时，楼上的那几位也陆续赶了来，算还了店钱，此时正好鸡叫二遍。那位老爷子吩咐伙计打开了大门，又招呼其他几个人上了那辆轿车，两挂大车便一前一后出了大门，沿着青石板铺成的大道，奔南驶去……。
月亮已落下山了，小镇上黑乎乎、静悄悄的。马蹄踏在石板路上，发出的清脆声响格外清晰，惊得镇上的狗发出了阵阵狂吠。俄尔，还能听见孩子的哭闹声。待大车过后，小镇又恢复了宁静。
这两挂大车，可不是运送灵柩回山西的，而是山西“大通镖局”押运“黄货”的镖车。那黑漆棺材里装的也不是什么死人，而是大通镖局专门为山西“日升昌”票号从北京承运的八千两黄金。车上那位长者，正是山西大通镖局的老掌门，江湖上赫赫有名的“通臂王”――老侠高起祥。
高老爷子亲自出马，就足见这批货物的重要。而且，他们没有亮出“镖旗”，喝着“镖号”上路；而是伪装成运灵柩的车，把黄金装进棺材中上路。这种“走镖”的形式，江湖上称之为“走暗镖”。为保证这批黄金平安运回山西，老侠高起祥可以说是万分小心，搅尽脑汁了。
提起山西老侠通臂王高起祥，在黑道儿上可以说是“如雷贯耳”。大通镖局更是名声远扬，无人不晓。
高家祖上作过将军，参与过镇压“白莲教起义”，那是受过皇封的。但后来获罪被贬，直到高起祥的父亲高万山当家时，高家才在山西挂起了“大通镖局”的牌子，凭着一身武艺，一刀一枪的真杀实砍，日久天长才在武林中创出了“通臂王”的美称。
大通镖局之所以在绿林道儿上畅通无阻，既得益于高万山的武艺出众，也得益于高万山在绿林中广交朋友。绿林道儿上的人，只要到了山西，无不投奔大通镖局。除了白吃、白住，临走还会得到一笔路费的资助。甚至有的人在山西翻了船，入了大狱，也都是高万山倾力相助。在交朋友上花的钱，可就“海”啦！正是这花出去的大把银钱，才换来了大通镖局在北中国诸省绿林道儿上的平安。
高起祥自小就随父亲练武，15岁便单独押镖上路。自他出道儿以来，还从未与人动过手，大通镖局押的镖，趟趟都是太平镖。
清末民初，北方相继修起了铁路，运输货物又快又保险，镖局的日子可就逐渐冷清了。高起祥眼看着自家的镖局在走下坡路，便毅然收了山。给了大伙儿一笔钱，遣散了镖局的武师。之后，高起祥便开设了武馆，以收徒授业为生。
辛亥革命之后，北方形成了军阀割据的局面。虽有铁路，但运输却很难畅通。除了军用物资，别的货物的运输安全根本没有保证。北京、河北、河南是吴佩孚的地盘儿，山西的“阎老西儿”将省内的铁路修成了窄轨，与外界根本就不相通。走陆路靠原始的大车运输货物吧，又惹不起沿途多如牛毛的土匪。于是，停业多年的镖局又纷纷重新开了业，历史好像是倒退了。
高起祥深知绿林道儿上的险恶，所以，他严守门户，执意不肯出山，更不许别人打着大通镖局的旗号去保镖。
山西日升昌票号是我国最早出现的“银行”，它的存在给经商的人们提供了诸多便利。大通镖局几次受日升昌恩惠，两家也算是世交了。到了民国年间，日升昌的买卖受到了极大的冲击。由于战乱，交通阻隔，日升昌票号逐渐出现了周转不灵。外国资本新式银行的建立，更是让日升昌朝不保夕，危机四起。无奈，日升昌只得关闭了设在外地的分号，把资本往山西撤。然而，如何把设在北京分号的这笔巨款带回山西，就成了掌柜的一块心病。思前想后，老掌柜只好到太原来求高起祥，求他无论如何辛苦一趟。敢走这条线儿的，恐怕也只有高起祥了。
几代世交，高起祥实在担不起人家那个“求”字。他只得硬着头皮应了下来，然后便带上一应手续，七个得力的徒弟，到北京来押这趟镖。
十来年不趟“绿林道儿”了，自改行开武馆以来，高起祥和道儿上的朋友差不多也都断了来往。虽然高家的大通镖局曾经是一块畅通无阻的金字招牌，但事隔多年，高起祥对绿林中的变化可以说一无所知。思虑再三，他决定把黄金装入棺材中，他们师徒众人扮成运灵柩回乡的人，用“走暗镖”的方法，将那批黄金运回。
在绿林道儿上，走“暗镖”是要遭人耻笑的。一般说来，除了押运“犯禁”的货物，镖师们都不愿意走暗镖。对于走暗镖的，绿林道儿上从来不客气，撞上便是一场拼杀。尽管如此，高起祥还是决定：此次进京押运这批黄金，要走暗镖。
两挂大车出了永定镇，地面上就是土路了。东方天色渐呈鱼肚白，三星渐渐暗了下去。高起祥嫌车内太挤，就下了车，伸了伸腰腿，然后跟在轿车后边，哼起了山西梆子。几个徒弟也下了车，跟在师傅后边，好奇地问这问那。高起祥此次带来的七个徒弟，都是头一次出远门儿，因此个个都很兴奋。其中一个问道：“师傅，前边是啥地方？”
高起祥微微一笑，说道：“前边就是良乡县了，俗话说，精涿州、怯良乡，不开眼的房山县。”
“啥意思嘛？”
“涿州自古是出好汉的地方，三国时的刘、关、张结义就在涿州。宋太祖赵匡胤，也是涿州人。涿州人非常精明，做买卖准赚钱。良乡县紧挨着宛平县，北京人一到良乡，听着当地口音跟城里人不一样了，就说良乡人‘怯’。至于两县之间的房山县，是个比较穷的小县。过去，无论是皇上出行，还是大官儿上路，一般都不在房山县住宿、吃饭。皇上出了宛平县后，在良乡县城吃午饭，晚饭就赶到涿州去吃了。其实是‘不开宴的房山县’。北京人说话损，就说人家是‘不开眼’了……”
“那……，咱们今天是不是也打算赶到涿州去住？”
高起祥点了点头，压低了声音说：“道儿上的土匪，天刚擦黑儿时劫道的多；咱们早点儿上路，趁天黑前就赶到涿州了。待会儿，咱们赶到良乡县县城，天就大亮了；咱在那儿吃早饭，然后买点烧饼、牛肉带在路上吃，晚上赶到涿州再吃晚饭。既然人家房山县有‘不开宴’的习惯，咱也只好入乡随俗了。”徒弟们听了这话，又是一阵大笑。
说话间，师徒八人来到了一座小山丘下。那山丘并不高，但正在官道旁，山丘上长满了半人高的酸枣棵子，微风吹来，酸枣棵子轻轻晃动着，立刻引起了高起祥的警觉，他不由得放慢了脚步，正疑惑间，山岗上响起了一阵拉动枪栓的声响，随即传出一声东北口音沙哑嗓音的呐喊：“站住！不站住老子开枪啦――”
对方在高处，高起祥师徒在低处；人家在暗处，他们师徒八人在明处；情况对高起祥师徒极为不利。几个徒弟当下便亮出了随身携带的短兵器，拉开了格斗的架式。
高起祥不敢怠慢，忙挺身向前，站在两挂大车的前头，施了个“江湖礼”，双手抱拳，高声问道：“是哪路朋友，难道连死人也不放过吗？”
“妈拉个巴子的，谁要死人？老子要后边车里的小娘们儿，哈……”
高起祥心里一惊，不由得暗暗叫苦。当初，他考虑到此去山西一千多里地，徒步行走太辛苦，这才买下了一挂带篷的轿车，为的是师徒们走累了上车歇歇脚。没想到，智者千虑，必有一失。劫道的土匪认定那挂“轿车”内一定坐着死者的妻女，这是一伙劫财又劫色的土匪，看来不是那么好对付的。他眼珠儿一转，紧跟着双手一抱拳，大声说：“这位朋友真会说笑话，我们山西人外出做买卖从来不带眷属。我们是专做药材生意的。我是掌柜的，死了的是我的账房先生……”
“少跟老子扯这些没用的，今天碰上我，算你倒霉。明年今日就是你的周年，弟兄们，下家伙！”话音一落，山丘上顿时枪声大作。高起祥一看不妙，忙向前一趴，然后来了个就地十八滚，便滚进了路旁的高粱地中。他想要站起身来，但左腿一阵剧痛，高起祥一下子便昏了过去。\');