“海哥和洋洋走后，晚上的胡同里没有了往日的热闹景象。尤其是我们家门口，因为挨着麻奶奶家，又停过她的尸车，偶尔出来想疯跑的孩子们一走到这段路，撒丫子就跑，边跑还要边用颤抖的低音喊：‘麻老帮子回来啦！剃着狗啃得头啊！她要喝你的血，还要吃你的肉！快跑呀！’
“所以你可以想象得到，当洋洋家后山墙外的电线杆子上的路灯熄灭的时候，多半条胡同全是黑的，你再听那声音，就不由得浑身起鸡皮疙瘩。而当你跑在这黑道上，想着声音里描述的麻奶奶呲牙咧嘴的样子，迎面再撞上一个你没看见的人，你能立马被吓得哭出来都算你有胆；不把你魂吓没喽就算便宜你了。
“可这天晚上，不知怎么搞得，连立在胡同里南面拐弯墙根处的路灯也灭了。一个大哥哥扯开嗓子的‘啊――啊――’的连续大叫声，伴着哭又哭不出来的混浊鼻音，一直从北往南地传遍了整条胡同。等他的声音消失了很久，我借着爸妈屋里射出的灯光和院墙的保护，壮着胆子悄悄走到院门口，轻轻地拉开半扇木门，刚一迈步跨过门槛，头上就被一只手给按住了，我刚要喊‘拍花的’，嘴又被一只手给堵住了，整个人被从地上拔着脑袋提起来挪着窝，眼睛什么也看不见。这时候，我觉得自己就像根冰棍一样化掉了！浑身软软的，真像爷爷说的‘人皮罩子’。等我感觉到自己的嘴里喷出的热气被手挡回来了，身子又变沉了，我被放到了地上。有两只手在不停地呼噜着我的胸脯。一个声音从黑暗里传来：‘还怕黑嘛？’当我听出是九哥的声音时，我一屁股坐在了地上，后怕地流出了眼泪。摇着脑袋说不出话来。
“‘听见刚才的鬼哭狼嚎了吗？’九哥问我。
“我咽了咽吐沫，委屈地说：‘全是它招的我。要不然，我才不出来看呢。’
“九哥说：‘别哭了。谁都怕黑。可咱俩现在呀，在最黑的地方，谁在明亮的地方谁就害怕。咱们不用害怕了。我本来想去你三叔屋里叫你，可怕你睡了，就在门口等着你呢。我看见你出来，本来想小声吓你一下，可又怕把你吓着。所以我就给你来个旱地拔葱，是想看看你的胆子，是不是那么小。’
“九哥的声音让我慢慢勇敢起来，好像自己一下子变得高大了一样。我从地上站了起来，问九哥，刚才的那叫唤声是谁喊的？
“九哥说：‘欠血债的。这回算让他给还上了。
“我好奇地问九哥，欧阳哥为什么不愿意让他跟黑驴玩。
“九哥叹了口气说：‘黑驴的爸爸和欧阳的爸爸都是搞公安的。欧阳的爸爸被打成了‘右派’，还给下放改造去了。因为家里的爷爷身体不好，奶奶一个人照顾不过来，才没让欧阳他们哥俩跟着爹妈滚蛋。黑驴的表哥跟欧阳的哥哥是同学。是他们一起抓的麻老帮子，可审讯的时候，他们俩闹架了。欧阳的哥哥审出了她资本家的爷们，在她们家的沙发里、被套里翻出了好多存折和旧社会的钱。黑驴他表哥觉得脸上没光，非要让她交待是不是特务，家里藏没藏着发报机。最后，从她家里抱走了一个大盒子的收音机，他又非让她承认收听过敌台，有潜伏大陆准备翻天的任务。欧阳的哥哥说，那个收音机早坏了，就饶了她这条得了。可他不听，玩命的打麻老帮子，非要逼她承认！还说欧阳的哥哥分不清敌我矛盾，站不稳立场，心疼剥削劳动人民血汗的资本家的狗老婆。要想证明自己革命，就得跟他一起给那狗老婆子绑起脚来倒着灌辣椒水，不招供就不能罢手！直到她被呛死了，他还让欧阳的哥哥给她扒光喽衣服，用三轮车拉着她的尸体游胡同，最后拉到她家门口晾着，还得跟别人说，她是特务！把她屋里的东西全部搬走、没收，房子交公。欧阳的哥哥没有办法，只能跟着他屁股后面转。这事过去没几天，欧阳他哥就犯病了。出门总是一个人低着头走路，回家呢，也低着头傻待着，不爱理人。后来，他们去插队了。欧阳从他哥哥同学的弟弟那里知道了这回事，就恨上黑驴他表哥和他们家人了。猜猜，黑驴他表哥是谁？
“我问他，是不是那个叫‘红阎王’的。他轻轻地弹了我一个脑呗，低声吓唬我：‘嘿。知道就行了，这名字可不是你叫的啊！听见了吧？’我学着小兵的样子，拍拍脑袋告诉他，自己记住了！
“黑暗里传来了九哥的笑声。他轻轻的吹了声口哨说：‘今天晚上在筒子河，黑驴尿[sui]了。开始他还胆子挺大，怕被白天的人看热闹，没吃饭就去了。他们谈好了，他同意赔欧阳五块钱――能买一百根巧克力或是奶油冰棍吧？但是有一个条件：要把我今天赢的冰棍筷子全得给他！这样他就认栽、认输全行，他就回家找钱去，晚上九点带钱再来。欧阳本身就不同意给他冰棍筷子。一听他没带钱就急了，举起刀就要扎他。他用胳膊一挡，想夺刀，我赶紧钻到他俩中间把他们给推开，说可以，我答应了。可是晚了，黑驴的手被划了一个大口子，流血了。黑驴见我答应了，他又流了血，就说欧阳耍赖。我们俩赌输赢，没有欧阳的事儿。所以他也要耍赖：除了给他冰棍筷子，他还要加一个瓷片里的大王八――蓝敌！欧阳想了想，说好吧，晚上九点，让他到他表哥家门口等着。等晚上黑驴拿着钱一到，我两袋子冰棍筷子一他，他就把钱给了欧阳。他把宝贝疙瘩塞进背心里，又问‘蓝敌’在哪儿呢。欧阳从电线杆子后面拿出一口袋来，从里面取出一只血淋淋的死猫来，四根爪子用绳子给绑着，像个脖套似的一下子套在了他的脖子上。他求欧阳放了他，说他不要‘蓝敌’了。欧阳说晚了，就给他系了几个死扣。照着他屁股就是一脚。说，你有本事把你表哥大人的皮带拿出来，我就给你解开。黑驴看看他表哥家锁着的门，看着耷拉在脖子上的猫头，吓得就跑。一边跑一边狂叫，跟杀猪的是的。
“我把兜里那12对干干净净、可怜巴巴的小宝贝掏出来，摸着九哥的手，要塞给他。可九哥不要。我说自己回家去取枕头底下放着的‘蓝敌’，等黑驴他爸爸找他和欧阳哥算账时给他，省得再打架了。可他却说，欧阳就等着他爸爸来找自己呢。他也不舍得让我把‘蓝敌’还给他去同别人耍瓷片，然后跟喜欢瓷片的人去换冰棍筷子。他说：还是你留着玩儿吧，就当是你三叔的影子。这么多冰棍筷子都没了，我要是再把它给弄没了，那就等于白活了！
“大人们要是说谁白活了，那肯定是斥责这人不懂规矩，不讲道理，白受教育，甚至说――白披了一张人皮；可在孩子们的意识里，白活就是吃亏、委屈、受气包；占不到便宜、浪费感情，整个一无能、没用的窝囊废。所以，听他说那话，心里特别难受。我让他先拿走，等赢了一个新的再给我。输了就当是丢了。
“可九哥却说，他已经不想玩这些东西南北的了。我问他，什么叫南北啊？他说：输了就是北――背嘛；赢了就是南――难缠。
“我问他，东西南北都不玩了，那玩什么呀？他说，他要玩看不见的‘叶子’。
“我问他，那是不是‘拔根’呀？――初冬时节。从中南海墙里探出头的杨树树冠随风落下的叶子，在海墙根下能铺成一米多宽的一条暄腾腾的、色彩斑斓的叶褥子。中午吃完饭，我们经常趴在上面玩打仗游戏，练习匍匐前进。等玩腻了，就躺在上面舒舒服服地晒太阳。为了不让老天爷在这季节变换时送来的一年一次的礼物浪费掉，就经常捡起一片片相对硕大的叶子，把染成红色的叶根攥住，将叶子捋掉，然后彼此用自己的叶根跟对方进行拉钩式拔河。跟同伴比试谁的更结实：两根叶根对掏、交叉成十字，双方往自己怀里拉自己的叶根，谁的折了，谁就输了！一来二去的就发现，叶根太嫩了就容易折。结果，不知谁发明了特殊的消除柔脆法：把根脉放在鞋垫里或鞋坑里，用脚踩着，用热量为它烘干，用脚汗增加它的韧性。这样的确增加了它们不少的强度；如果选料再精细些，最好全是‘青壮年’的货色，等再拿出来比赛时，那可就真不含糊了，拨折对手好几根就跟没事一样。赶巧了，都能把输方给摔一跟头――别担心，地下有厚厚的树叶被褥垫着呢！那可比把叶根放脚底踩一个星期舒服多了！最精彩的是叶根拔得脱了半圈皮了，或是勒出了豁口，居然还能战胜新拿出鞋坑的敌人。我们那波孩子在胡同里的‘拔根’最高‘劲[平声]拔’记录是12根。
“九哥笑出了声，低语道：‘不是。那是从人树上掉下的叶子，没根儿！平的跟书压的糖纸和没用过的塑料袋是的。猜得出来是什么吗？
“在墨汁一般黑暗的夜水里，天空的星星反倒显得更亮了。我已能看见九哥脸的轮廓和眼睛，但我猜不出来他说的人树上的叶子，到底是什么东西。爷爷说人皮是罩子。九哥又说人是树。是树就该有叶子，可还那么平，会是什么？我想了半天，除了拉屎擦屁股的手纸，人树上还能掉下什么那么平的东西？
“手纸。没错，就是手纸。我把答案告诉了九哥。他听完后哈哈大笑，赶巧一位阿姨出来上厕所，听见笑声被吓得直叫：‘唉呀妈呀，是谁在那儿呢？这吓人劲儿的！’九哥说玩逮人儿呢，没事。甭怕。
“阿姨走过去了。九哥用个指头不住地轻弹着我的脑门，在指头的长短感触和指甲盖的摩擦中，我感觉到了那是两根手指――他右手的中指和食指。他凑在我耳边说：‘告诉你吧：是钱。没有叶子，哪有花？你奶奶不给你钱，你怎么买冰棍儿？这叶子，是活的，能花！’
“原来是钱。它才是从人树上掉下的叶子！在我几乎不变的印象世界里，只有爷爷奶奶和爸爸妈妈们摆弄钱。我们不为家里打酱油醋、买包盐、买几毛钱肉，偶尔买包烟，或是为自己买冰棍什么的，根本不粘钱；不管是纸币还是钢儿。现在，九哥也开始摆弄它了。钱――仿佛一下子让他在我心里变得陌生起来，把我们之间本来就很大的本事、心思甚至是手指的差别，变得更大了。
“当一个念头在人心里产生的时候，这个人命运的无形轨迹就已经有了起点，而行动就将是其显形的轨迹。现在想想，当九哥的两个细长手指在我的脑门上敲打的时候，当他要玩弄‘人树叶子’的念头产生的时候，他不仅在我的脑海里打开了一个信息的陌生窗口，他也把自己未来的命运之门敲响了。
“那一刻，我觉得九哥真成了奶奶说的九叔了！