苏甸与元浴回南洋，金沙苏家楼多了清韵，起初倒也安安静静过日子，只是她的乳娘和丫头过惯了城里的日子，渐渐就有些不安份起来，时而撺掇清韵回娘家，维嘉有时亦派人来接女儿。到后来，清韵回娘家几乎成了家常便饭。尤其春天麦收时节，跳蚤多如牛毛，清韵白嫩的肌肤上便隆起无数奇痒难忍的咬痕，红到极至便起水泡，亮晶晶的，连她自己都觉得惊心动魄。
这天清韵刚刚起轿不久，客氏与宝珠对坐叹息，客氏说，毕竟是城里人，连只跳蚤都怕的。宝珠说怕怕跳蚤倒无所谓的，新娘倒是明白人，只是沿途散匪如麻，不平安呢，听镇上的人说，猫五近来又想自立山头，金沙地界时而有散匪拦路抢劫客商，前不久又绑架了镇上苏氏内眷。
宝珠啊，客氏惊道，这猫五我起码有十来年没见了，我老觉得他还是孩子，听说有时不是挺出息的么，想必他是不至于过份罢。
这孩子从小就不是省油的灯。
宝珠，猫五命苦，这是没法子的。
命苦的人多了，难道个个都要去做土匪？
想必猫五不是故意的。
你就是心善。
不是说善有善报么？想必猫五不会惹到我们头上来罢？
宝珠叹息道，谁知道呢。宝珠起身命厨子给苏刘氏炖猪心，又命丫环给自己端了个藤椅，她近来很有些富态了，坐在纤瘦的客氏身边就是一堵墙，她粗枝大叶纳着鞋底，怎么看怎么不像样子，咧嘴笑道，我就是命贱，天生是粗使丫头！
客氏手里原本亦做着活，那是给大大小小的儿女们绣的肚兜，一会儿，她搁下这些做得十分鲜亮的活计，缝苏刘氏的靛青大褂，苏甸给母亲买的绫罗绸缎前前后后总有几皮箱，她偏偏要穿这种家织土染铜钱厚的土布，说是暖和踏实。
一时无话，只听得嘶嘶针线声。
日头升至中天，宝珠正要安排午餐，照壁前的大门吱扭扭推开一条缝，塞进漆封得严严实实的信件，丫头以为是南洋来的家书，喜孜孜捧进门来，宝珠剪开，见不是自己熟悉字迹，心里一紧，竟不愿意去看了，将信搁在柜上，心嘣嘣跳起来。
这时她心肝女儿韵琴下学回来，她叫道，韵琴，韵琴，我头有些晕，你读一读我听。韵琴依字念完，呆了，宝珠抽出汗巾，拭着自己爆出的冷汗正不知如何是好，傍边的客氏就先昏倒了。原来这真是土匪的乌单，清韵的轿子刚出金沙就被绑架了，索票五百光洋！
宝珠立即让家丁火速到剌桐城给在南洋的当家人拍了电报，命丫头将倒在藤椅上的客氏扶起来，喂了一点人丹，客氏黄黄脸儿慢慢有了一点血色，就站起来，走进自己房里将完全湿透的内衣脱下来，想一想，换上火红肚兜，顿时胆壮了几分。
客氏与苏刘氏一样，都信赖那么一点红色能给自己和家人带来安康，此时她静静擦干自己的虚汗，闭目养神片刻，吩咐宝珠不要声张，她说，老的老小的小，韵琴，你是看了信的，不许说啊！
丫头将饭端到苏刘氏房里，午餐照样静静地吃，女孩儿们霎时都懂事了似的，所有的人都话语轻轻，客氏用鸡汤淋着米饭，强行撑着吃了半碗，少顷脸就青了起来，宝珠忙轻轻捶她纤瘦的背部，她轻轻咳着，一会儿竟咳出鲜红的血来。
宝珠心痛道，看来你鸡汤是不宜多吃的，下回我给你炖菜鸭母。客氏自己擦拭着嘴角，这与鸡汤不相干，她说着又咳了起来。
阿妍，你怎么啦？苏刘氏拄着牙色手杖颤巍巍出房来，客氏忙用手巾掩着，没啥，人虚了点，大节气，难受。苏刘氏说是罗，霎眼间枇杷就黄熟了，五月节快到了，我正觉得胁下窜痛得慌呢，可你还年轻呐，这一痛，要痛到猴年马月，叫宝珠去剌桐城给你抓药，宝珠、宝珠，粽叶都备好没？
你放心罢。
这五月粽子要吃得清心也不容易啊。
宝珠示意丫头将客氏用过的漱盂和猩红抹巾撒走，自己扶着苏刘氏坐下，大中午的，你老人家不歇着？
苏刘氏说，这年头，我整日整夜都歇着呢，一个晌午不睡死不了，她细细察看她这些阴性子孙细皮嫩肉的脸儿，宝珠，究竟出了什么事儿？宝珠道，没啥事儿。
苏刘氏说，你骗我一个老不死的作什么？肯定有事儿，宝珠小心陪笑道，事儿是天天有的，不知你说的是哪件事儿？
苏刘氏盯着宝珠不放，是清韵出事儿，对不？宝珠被逼得没法，只好编了个谎儿，清韵在剌桐城中暑啦，请医生看了，歇着呢，没事儿，过些日子就回来。
苏刘氏叹道，好好儿家里不呆，跳来跳去，这孩儿不安份呢，嫁到苏家，就是苏家的人啦，整日回娘家算咋回事儿呢？宝珠说没事儿，她娘家人跟着呢，再说鼓浪屿也有咱苏家的人。
那些浅钵儿，哼。
奶奶，我们也要去鼓浪屿，韵琴见母亲为难，伶牙俐嘴道，我也要去洋校读书，我要去！
苏刘氏见孙女撒娇，倒笑了起来，读书读书，女孩儿读什么书？我看你嫂子就是书读多了。好好的针指不做，整日吟风弄月，移了性情。唉，我看这大户人家的千金不好侍候，这阿甸也不知咋想的，女孩儿还是笨些好，笨笨的，多半就本份些。
苏刘氏终于进房去了，宝珠松了一口气，走马灯似的忙碌起来，她先让孩子们去睡午觉，然后命家丁到镇上请医生来瞧客氏的病，客氏用抹巾掩着轻轻咳，你知道我一上火就有事儿，无碍，老毛病，静心养一养就好。
宝珠说，我就去让她们给你熬药，现在急也没用，你好好歇着，我到镇上找人去，客氏说，宝珠啊，银子倒是小事儿，让他们尽快将人放回来。
宝珠带着家丁匆匆走了，她一直忙乎到掌灯时分方进屋来，珠汗淋漓，径直入房对呆呆倚在床上歇息的客氏说，真是猫五手下的杂牌军呢，明天在八都，他们不要银票，要现洋，一手交银子，一手领人。
客氏半晌不说话。宝珠说我让人去鼓浪屿了，得让亲家出面，方方面面都疏通一下，或者让四太太亲自找猫五家人说一说，你们不是说猫五怕老爷么？
客氏沉吟半天。
要不，我亲自去八都送银子？
你不要去，万一有个好歹，这一大家子咋办？宝珠，你知道，这家里现在没有你是不行的，客氏勉强从床上起来，附在宝珠耳边说了些话，宝珠会意，命管家连夜去苏家私墅掘出几十年前苏守业埋下的银子，数出五百两，其他分散收着，以备不测。
宝珠抹着额上的冷汗，立即又出去了，与族里的长老议定请乡里的头面做公亲的事儿，她将点点滴滴的事儿都放在公祠里商量，生怕惊动了苏刘氏。
待一切打点清爽，天麻麻亮了。
幸好该备的都备了，宝珠拭着汗对客氏说，客氏亦是一夜未眠，她说，你眯一会儿，宝珠说算啦，你去歇着，孩子们马上要起床了。客氏说，厨房的活儿都让佣人做好了，这把年纪了，何必过劳，你总是不听话。
宝珠笑道，放心，我体壮如牛。客氏抚着她的胳膊，泪如雨下，宝珠说别这样啊，再这样伤神咋办？
宝珠唤丫头泡了参茶，两人相对喝了。
早霞红得耀眼，孩子们都去私墅后，突然间乌云翻滚，天暗如锅底，一会儿雷声大作，正在阳台上闭目养神的苏刘氏惊道，未到六月天呢，就要下西北雨？而且是早上，这天公发怒啦？！
宝珠赶快跑过去，将她连人带椅搬进来，楼上楼下的丫头们赶紧把门窗关好，一时间狂风暴雨，流窜的闪电令人心惊胆战。
天公发怒啦，天公发怒啦。
苏刘氏坐在突然阴暗下来的厅里，喃喃自语，浑浊泪珠滚出她衰老的眼睛，夹在纵横交错的皱纹里。一会儿，竟抽抽噎噎哭起来，正扶着病体在房中摸索的客氏，忙磕着小脚上前劝慰，苏刘氏置若罔闻，一忽儿哭，一忽儿笑，客氏惊得目瞪口呆，搂着婆婆枯瘦肩膀，亦泪涔涔的。
正乱成一团呢，雨倏地停了。
水哗哗地流，彩虹从苏家楼后苍翠蓊郁的后山喷射出去，横跨天穹，乌云虽然狰狞，柔美红霞亦倏然铺张，风小了，清朗润湿，客氏拭干泪水，命丫头将落地百页门打开，暖融融的春光流溢了一屋。
苏刘氏眯着眼睛，宁静无比。
客氏与宝珠站在凉台上议论婆婆古怪病况，宝珠说，恐怕清韵的事儿瞒她不住，你不说老太太心里亦雪亮，明白着呢。客氏战战兢兢道，可万一老太太吓出个好歹，我如何与阿甸交代嘛？宝珠咬牙切齿恨道，这该杀的猫五！
真是猫五么？宝珠，你确定？
不是猫五，也是猫五的爪子。
那我要去见猫五！
宝珠还没听清楚，客氏就进屋换了身飘柔的藕荷色衫裙，想一想，脱下来，换上压在箱底的一套连裤猩红亵衣，那是她未圆房前，苏刘氏亲自替她缝制的，她狠狠地束紧了自己，再套上衫裙，恍忽看去，像淡雅的花瓣裹着深红色的，尚未伸展但跃跃欲试的花蕊。
客氏隐约记起苏刘氏当时是要她偶尔出门防身的，她做女孩儿时从未出门，所以就从未穿过，她平生唯一出的远门是南洋，原本要带上这厚实的亵衣，被苏甸笑了一下，竟永远将它压在了箱底。
客氏想到苏甸的笑容，心砰砰跳起来，此时她觉得自己洪壮有力，行走竟硬挺了起来，宝珠，赶快备轿，趁他们未走，你送我进祠堂，我是务必去一趟的的！
宝珠惊道，你怎么去，你去哪里？
去哪里？你糊涂了宝珠，客氏说，我当然是去找猫五！宝珠说猫五是来去无踪的魔头，你一个弱女子如何与他对质？
我无须与他对质，客氏双目放光，颤巍巍下楼，我不去谁去？打小看着长大的，我就不相信猫五会吃了我？
客氏很瘦，看上去飘飘欲仙。
宝珠急道，他打小就不是好东西，客氏突然朗声一笑，瘦削脸上泛起一阵鲜艳的红润，好东西坏东西我都得去，宝珠，不要再说了，救清韵的命要紧！
要去也得我去呀。
你压不住他。
可你行么？
有什么不行的？！
客氏不再多言，竟自进内室，取出胭脂水粉，将自己细细修饰得容光焕发，方进房与婆婆告辞，苏刘氏老眼昏花，见一清瘦丽人站在自己面前，愕然无语。
客氏说，阿姆，我去看看清韵，要是好了，就让她上路，您别急，我们都会回来的。
阿妍？你从来不单独出门的。
可现在是一定要出去的，客氏哽咽道，您跟宝珠好好呆在家里，我去了。
苏刘氏定定看着在灾难面前突然强壮美丽起来的儿媳，亦哽咽道，这事儿也只有你去了，宝珠事事能干，可这时就是替不了你，你去罢，兴许那猫五现在还能听你两句话，阿妍呵，叫猫五手下留情，说咱们苏家不欠他的，好好儿的还我孙媳妇儿来。
客氏惊道，你都知道啦？！
苏刘氏不语，倏然闭上眼睛，眼角溢出浑浊的泪珠。
宝珠愈发惊诧无比，她与客氏双双跪下，将事情前后陈述了一遍，苏刘氏淡淡抬起眼皮道，都知道了，人命关天的事儿，快快去办！
宝珠命家丁将呢轿备好，递给客氏一大包吃食，泫然涕下，你自己要当心点儿。
客氏头也不回上了轿，走吧。
宝珠在客氏的轿边行走如飞，到了祠堂，举族哗然，说猫五现在虽然是靖国军手下的旅长，却匪性不改，为了争地盘，前不久刚刚杀了苏姓民军首领，与苏氏结下了血仇，现在是万万不能让苏家女眷抛头露面去做这等冒险之事，哪怕你真有恩于猫五，八都终究是土匪窝，匪窝里的事儿谁说得清楚。
宝珠正要说什么，客氏隔着轿帘高声道：
救人要紧，走吧！
到祠堂她始终未出轿门一步，但苏甸太太的话，无论如何是很有些威力的，客氏说，宝珠，公亲礼要赶快备好，我走了！
一行人浩浩荡荡，出了镇口就上山，盘旋山道，令苏家豪华的呢轿颤抖不已，轿中客氏却目光炯炯，以往略略颠簸便要呕吐的，今天竟毫无知觉，她不时掀起轿帘，满目碧山秀水跳荡，一向冰凉的手心竟捏出汗来。
她多年不见猫五了。
猫五周末原本是要和九姨太回鼓浪屿的，周三八都大本营突然发生火并，原来是平素唯唯喏喏被他视为心腹的二连连长乌滚暴乱。
面黑无须的乌滚拙于言词，在猫五手下鞍前马后跑了许多年，一心一意要发达，要光宗耀祖，银子要，脸面也要，但这年头双赢不容易，乌滚多年的团长梦未圆，却又不敢与猫五多言，郁积久了，神思不免散乱，那天偷偷绑了清韵，原是为了敛财，见清韵天姿国色，又想讨好猫五，又想一想，这样下去，不知要熬到猴年马月，思来想去，一股子焦灼硬是按捺不住，也就是一念之差，乌滚突然就想杀了猫五取而代之，一了百了。
乌滚半夜突然杀到猫五常住的小圆楼。
这天阴雨绵绵有些回寒，猫五命手下开了坛老酒，生了炭火烤鱿鱼干，与九姨太林时音磨牙斗嘴，又与卫兵玩了大半天牌九，正欲宽衣上床，突然间枪声大作，敏捷的猫五跳到窗边，听了一会儿，青着脸隐入楼顶，狠狠啃啮自己的指甲，一边窥视局面，一边暗示林时音上楼来。
林时音站在梯口发楞。
猫五看到乌滚没有棱角的瓜子脸弥漫着杀气，心中讶异万分，他向来就嫌乌滚粘糊有余，煞气不够，很难独挡一面，所以一直留他在身边做些琐事儿，谁知这只肉乎乎的黑脸后面居然会生反骨，猫五懊恼，一把将林时音拖上来，怒道，你不要命了！
林时音充耳不闻，她站在屋中想了片刻，从床底下拖出一个搭裢来，阴沉着脸，将银子一只一只丢出去，丢完，又拖出一个搭裢来，再丢，这些搭裢是备用的，都奇怪地染着红色，横在屋里犹如疲软的纵横交错的血脉。
攻楼的人明白过来后，枪声骤停，人声大作抢成一团，乌滚朝天鸣枪竟无人搭理，他顺手毙了两个亲信，还是遏制不住部下哄抢银子的浪潮。
你要翻天，还早着呢。
猫五跳下来冷笑一声，命二楼三楼一齐开火，霎时血流成河，丢完屋里所有的银子，九姨太林时音伏在墙角，握着猫五送她的小手枪，连声呕吐。
乌滚在林时音呕吐声中彻底败北，被卫兵绑了起来，猫五望了他一眼，乌滚此时并无丝毫惧色，倒笑了起来，猫五冷着脸道，你笑什么？
我笑我还真是活够了。
我看你是没有活够！等我高兴了再来消谴你，让你知道在太岁头上动土的滋味，亲兄弟还须明算账呢，你要我的命，我就要你的魂。猫五命卫兵将乌滚押下去，然后亲自将九姨太扶起来，时音，他第一次叫她的名字，我今天这条命是你救的。
是你自己那些银子救了你，你搞清楚了？我可不想贪天功为已功，我的意思是：让钱去死，不能让人去死。我早就告诉你乌滚不是个省油的灯，男人长着妇人样的瓜子脸，阴不阴阳不阳的，哼，我还不如去看一张横肉脸呢，可你不信。你以为窝囊废就一定就听你的？
时音，你今天话怎么这样多，你怎么能这样跟我说话？！
不然我要怎么说？你让他靠得这么近，不要你的命才怪！林时音细细擦拭那只在关键时刻从未派上用场的小手枪，这该死的乌滚，她咬牙切齿道，生鸡卵无，拉鸡屎倒有。
不错不错，你还真学会了说话了嘛。
我还要学会开枪。
很好，可你首先要学会见血不惊。
说到血林时音顿时又干呕起来，脸色铁青，猫五微笑着一把将她抓到床上，一会儿，雷霆大作。
猫五安抚完九太太林时音，只身提起那支武高武大的步枪到地下室去，五花大绑的乌滚黑着脸坐在窗下，猫五说，乌滚，我来看看你的反骨究竟有多硬？
乌滚突然站了起来，紧走几步，跪在猫五面前，低头咕哝了几声，猫五看着他，突然笑了起来，乌滚，我还以为你真的变成汉子了呢，是真汉子就不要求饶啊，猫五一脸不屑，你要真活够了，我就偏不让你死，可我看你还没活够！没活够咱就再玩一把！
猫五促狭地用枪托在他身上点点戳戳，乌滚起先不作声，继而忍俊不禁，也笑出声来，猫五一见他笑，手头就狠了起来，偌大的枪托砸断了乌滚的腿骨。
我让你笑！猫五第二枪托直捣他的命根子，乌滚沉闷地叫了一声，在地上缓慢地翻滚起来。你笑哇，猫五说，好好笑个够！我猫五不是第一次见到长反骨的人，但你乌滚会生反骨还真没想到！真的没想到！
乌滚滚了很久，昏死过去。
猫五冲出门口，连连朝天放枪，然后扬长而去，命手下剖开乌滚热呼呼的胸膛，将在血光里悸动心肝取出来炒熟，蘸着油盐下酒，说是可以壮胆，他自己食了一片，随即丢给卫兵，命鼓乐大作，让从剌桐城请来的高甲戏班粉墨登场。
高耸的戏台灯火缥渺如仙山琼阁。
客氏轿子到八都已是深夜。轿子停在石埕上，她自己下轿，夜风掀起宽大裙裾，她款款朝台前走去，猫五的卫兵见一团藕荷色云雾朝他们旅长飘来，急忙散开作戒备状。
猫五目光一闪，立刻认出是多年不见的客氏，他忙正了正衣领，偕林时音一起上前迎接，他们将客氏迎进他们住了几年的小圆楼里，一阵淡淡晚风，客氏衣裙再次翻飞，她伸手握住裙裾，坐下，猫五命卫兵端上茶来。
客氏也不客套，直截了当：猫五，看在以前的面上，将儿媳还我罢？
谁是你儿媳？
鼓浪屿李家庄九闺女，李清韵。
听到李家庄，猫五一愣，李家庄，不就是秋声的婆家么？
我说的是清韵，我的大儿媳妇。
我怎么知道谁是你的儿媳呢。
客氏慢悠悠端茶汲了一口，一路颠簸，她脸上的妆依然明润如画，猫五，我儿媳的确是你的人弄走的，你知道这金沙地面，是没有什么人敢在你这太岁头上动土的。
猫五摩挲着油亮的枪陪笑道，甸婶，我还是叫你甸婶比较好，甸婶，你这话说过了罢，刚刚就有人在我头上动土，我杀了他，我不要他的命，他就要我的命，这就叫身不由己，不过，我猫五向来尊敬甸叔，怎么敢动他的人？
可人是被你们抓了。
我查一查。
你查清楚了。
猫五正要呼人，九姨太林时音冷冷发话，不用找了，李清韵单独关在圆楼楼下，乳娘和丫头都被二连的人留下了。
猫五楞了一下，圆楼下漂亮娴雅的女人是背上长反骨的乌滚刚刚弄来巴结自己的，要不要有十姨太，他正要征求林时音的意见呢，她还没说，乌滚自己就先忍不住开了火，这狗娘养的！从前年至今日，他猫五还没宠爱过林时音以外的女人，就是补上的八姨太，基本上也是闲置的。他正为自己的反常惊讶呢。