猫五目光如电掠过林时音没有什么表情的俏脸：把她放出来！
沉重木门吱扭扭地开了，被幽闭了两天的李清韵款款地走出来，一身素净的短打扮遮不住她流丽的身段，猫五眼光顿时发直，前天他来不及细看，要不是苏家女眷，他绝不会放过这样的美妇人，猫五竭力克制着自己，青着脸看她们紧紧搂成一团，似乎都没有流泪，末了听到客氏微弱但坚定的声音：
走，回家去！
歇一夜再走罢，林时音说。
对，歇一夜，猫五说。
不啦，谢谢你。
甸婶，我们留你还不行吗？
客氏置若罔闻，目光倒在猫五头上脸上逗留了许久，猫五，你是真的大了，大得让我认不出来啦。猫五说，可你还是认出来了，客氏说我是猜出来的。
猫五说，我可是一辈子忘不了你，甸婶，你怕我作什么？留一个晚上难道我林耀国会亏待你？！
我不是怕你。
不怕我为什么不呆一夜？这样颠簸，你受不了的。
你这儿毕竟是虎狼之窝。
猫五跳了起来，脸色由青转红由红转青，你怎么这样说？你怎么这样说！
客氏淡淡道，猫五，你要我怎样说？
猫五嗫嚅道，我，原来你是这样看我的，客氏叹了一口气，猫五，你要我怎样看你嘛！
甸婶，你听我说。
猫五，许多事儿还是不说的好。
我还是要说，你的儿媳妇不是我绑的，绑她的人刚刚被我杀了，是我亲手杀的。
那我就谢谢你了。
客氏站起来坚持要走，猫五无可奈何送她们出门，但从苏家宗祠担来的银子照单全收。
客氏冷着脸看着，猫五说，甸婶，我现在手头紧，这算是我向你们借的军火钱，日后一定全数奉还！
客氏又淡淡一笑，上轿，我要耗费多少是自己的事儿，要还不还是你的事儿，你保证我们平安到家就行！猫五，你还得保证将来不再绑苏家的人。
不会不会，这次的确不是我做的，婶娘，我是有些年不做这事儿了。
不做就好。
客氏拉下轿帘，猫五唯唯喏喏，派兵送她们到金沙镇口，一路无碍。一进苏家楼，客氏就天旋地转，泫然倒在院子里，面黄如金纸，汗泪交加，里外三层都湿透了，宝珠忙命人将她抱上床。
宝珠请剌桐城的名医来家里替客氏调治了十几天。客氏还是昏昏欲睡，觉得全身没有一块肉是自己的，幸好未再咳血。
心急如焚的苏家父子一进家门，元浴就忙忙上楼抚慰清韵，苏甸亦顾不得喝口热茶，进房与客氏宝珠商量全家搬迁鼓浪屿事宜，客氏支起病体颤巍巍道，不要急罢，猫五还是讲一点情份的，否则我与清韵怎能平安回来？再说猫五的大本营亦在鼓浪屿，我们离了狼窝又进虎口，搬了有何用？苏甸说猫五的大本营只能在山里，红楼都是内眷，更何况鼓浪屿是公共租界，猫五是不敢乱来的。客氏就不吱声了，支撑着要起来。
你不要起来，躺着。
我想我是好了，你们一回来，我就好了，客氏笑笑，简直像做梦一样，没想到你们又回来了。
元浴放不下，他一定要清韵跟他走的，我想鼓浪屿新楼也筑得差不多了，你们也一起走罢，省得我在南洋牵肠挂肚的。
你跟阿姆好好说去罢，只要她愿意。
是的，宝珠说，我们俩没说的。
苏刘氏因为清韵事儿上火，原本就昏花的老眼模糊一团，摸索半天确信是儿子，又哽咽半天，浑浊眼泪方流下来，甸儿，阿妍是苏家的福星，你得好好待她，不许花心，这回要没有她，清韵是回不来的。
苏甸陪着母亲伤感许久，说，金沙现在是是非之地，我们还是搬走为好。
我不搬。
阿姆，金沙是不能再呆了。
不能呆我也要呆，这是我的家，我就不信他们能把我怎样！苏刘氏斩钉截铁，苏甸又说了半天，苏刘氏一言不发，让丫头用芦荟汁慢慢梳理花白头发，末了她说，阿甸，除非你回唐山，否则我要老死在金沙！你要回唐山，我就跟你去鼓浪屿！
苏甸望着固执无比的母亲，叹了一口气，说可她们都还年轻，住金沙是不保险的，女孩儿们亦该读点书了，现在单单读私墅是不行的。
苏刘氏说，女孩儿书读那末多作什么？我一字不识，不照样养了你们几个？
楼上新娘房烛火跳跃，元浴将清韵紧紧搂在怀里，说你瘦了，你再也不能受这等惊吓了。
清韵说惊倒未必大惊，好几夜不睡是真的，回家后还是不能睡好，每每夜半醒来，以为自己还在土楼里，耳朵里都是剌耳的枪炮声。啊，元浴，我在鼓浪屿从未见过猫五，现在倒见到了，也不见得就青面獠牙如何了得嘛，她握着胸口，不过，猫五那天要是发威，天王老子亦救不了我的命。
元浴说，我跟爹爹说好了，这回一定带你出洋去，我是决不能把你单独丢在这狗不拉屎地方的。我也决不能让你过像她们那样的日子！
她们，哪个她们？
元浴一时语塞，不知如何说好，清韵却蓦地明白了，潸然泪下，嫁进苏家经历这末大风波，她还没流过泪呢。元浴抽出绢子帮她拭泪，她抢了过来，吱地笑了，元浴有些宽慰地刮刮她的鼻子，说等我一下，我还没见过母亲与祖母呢。我一急起来就忘了礼数。
元浴走出房门，到祖母那儿去。清韵便独自慢悠悠梳理自己的头发。
奇怪的是苏刘氏只是一味的跟自己的儿子过不去，倒不阻拦李清韵跟元浴出洋，她抓着元浴的手，浴儿，你娶这个媳妇儿有钱是有钱，可就是太麻烦啦，细皮嫩肉，书虫儿似的，还食不惯咱金沙的水。
不是食不惯，是土匪给闹的。
唉，你们走吧，走吧，过年回来看看就行，横竖，我是留不住你们的。
元浴听了，欢天喜地，过两天，两个年轻人略略拾掇一下，就先启程到鼓浪屿，元浴领着清韵看过自己的新楼，说，还不知什么时候能住上呢，我还真是个四海漂泊的命。
我就宁愿跟你去漂泊！
将元浴小夫妻送走，苏甸留在金沙慢慢做母亲的工作，半个月过去了，一点效果都没有，他只好狠狠心，决定留客氏与苏刘氏作伴，其余的人都搬走，宝珠十分担心客氏的身子，提出要与她调换，客氏说没事儿，你们都走，我倒省得操心，横竖有下人呢。宝珠，这一大拨人去了，鼓浪屿那一摊摊没有你是不行的。宝珠说那倒未必，四太太识文断字儿，比我能干多啦。
客氏笑笑，我看倒未必，你们是各有千秋。
宝珠亦笑道，你各打五十大板呢，我这些年在金沙有些习惯了，想到离开，还有一些舍不得，主要是我没法再帮你了。她有些难受地望着愈发枯黄的客氏，客氏这两天喘咳略略好些，可看样子是无法恢复到去八都之前的情景了，宝珠想到客氏在那一天绽放出来的灿烂和异乎寻常的体力，还是惊诧万分，她的力气，大概都在那天耗完了。
宝珠，我没事儿，猫五碍不了我。
这该打的猫五！宝珠说，药我都收在橱里，记得叫丫环煎好，按时饮服。
宝珠啊，这些年难为你了。
一家人么，说这些倒见外了。
苏甸见她们妻妾二人在那里没完没了絮絮叨叨，心想鼓浪屿那两位，怎么就老是磕磕碰碰的呢，就笑道，你们二位缠绵不已，这倒是难得，阿妍，金沙这边的事儿要是麻烦，就叫你爹爹过来帮一帮，横竖他那个店是开着玩的，运水寄回来的番银就够他们盘缠的了。客氏笑一笑，不说什么。
鼓浪屿苏家楼热闹了，香粉这些天，倒安静得异乎寻常。元浴娶亲清韵被绑架，其间不出一年，也就是说，苏甸一年回唐山两次，是她嫁到苏家后最频繁的了，可自从香粉磕伤妍婴，苏甸就不大搭理她，要是过来，也是问问元艺的功课，几乎不过夜，香粉眼睁睁看着苏甸与妍婴形影相随，醋自然是喝了一缸子，但在苏甸面前她不敢吭声。
看来香粉近来大好了，妍婴对月姑说，药效大增。
恐怕与药不大相干，月姑说，这药是治标不治本的，或者心静，或者干脆分分心，再服些凉润之物，或许慢慢能调好些。妍婴笑道，你模棱两可呢，究竟如何，总得有个说法。
妍婴，别指望一了百了，她这是心身之病，药固然要讲个对症，总得还得以心神调养为主，月姑道，有些事儿，一时也说不明白。
妍婴定定看着她，沉吟了一会儿，讪讪地红着脸，一会儿，笑道，这有什么不明白的！咱们相处了这么多年，不可言传还可以意会呢。
明白就好，有些病，无药可治！现今虽无大碍，还得多加小心才是。
正说着，刚刚把元浴清韵送上船的苏甸回来了，说，你们又喝体已茶呢。妍婴说我们在商量大事儿。
苏甸笑道，妇道人家能有什么大不了的事儿了？妍婴说治病救人不是大事是什么？
谁病了？
还有谁，你比我还清楚些呢，月姑见苏甸面有倦色，就说，我走了，你们早些歇着。苏甸说，这都算什么事儿啊，月姑，我过些日子也得走了，我家现在女眷众多，女人的确麻烦些，将来还得请你多关照。
放心，有妍婴呢。
苏甸望着月姑的背影，沉吟道，妍婴，我想我还是得尽快回南洋去，这里你和宝珠多留意一些就是了。
妍婴淡淡道，别指望我太多，你知道有些事儿我是想理都理不好的，时间不早了，你到香粉房里去罢，我今天头有点晕，想早点睡了。
苏甸奇怪道，你这是怎么啦。
我有些累。妍婴望着他，突然一笑，你老呆在我房里算怎么回事嘛，这黄楼里就算没有香粉，也还有个宝珠啊。
苏甸说，这些天忙，你不提醒我倒忘了，可是妍婴，你到底又是怎么回事嘛？
没怎么回事儿。
你究竟是贤惠，还是怕麻烦？
我怕麻烦，妍婴斩钉截铁地，随即陪笑道，你赶快去罢，我还有些事儿要与宝珠商量。你说得对，妇道人家，的确没什么大事儿，可这小事儿也够我们操心的了。
妍婴一反平日的沉静，伶牙俐嘴滔滔不绝，面颊上隐约闪烁着红晕，看上去娇艳无比，苏甸心里一动，正要去拉她，她却倏然转身，去了宝珠房里。
夜色清明，满园的虫子唧唧，其实今天妍婴还真没什么事儿，呆在宝珠房里，有一搭没一搭说些闲事儿，宝珠说，天渐渐热了，这头发要洗麻烦不洗总是痒，妍婴说剪掉嘛，你看香粉，多摩登！现在烫发的人多起来了，也不算什么稀罕了。
宝珠点着她的鼻子笑道，我就弄不明白你和香粉，按说你待她够好的了，她不领情，她胡闹你都能隐忍，有些小事儿倒耿耿于怀，这倒底是为什么？
不为何，修炼不到家而已。
春风盎然，醉人的暖意直逼半遮半掩的百页窗，熏得俩人昏昏欲睡，妍婴叫道，小青，小青，给我们送一壶滚水来。
她话音未落，香粉房里有什么东西碎裂了，香粉嗷嗷的叫声惹得两个人都跳了起来，宝珠的房间与香粉只隔着一堵墙，响动很大，小青拎着紫铜提梁壶站在门坎上，呆呆地红着脸，宝珠是没见过这个的，正一头雾水呢，就被妍婴拉到自己房里，说我这儿好，这个角落清静，宝珠，今晚你就与我一起睡。
小青低头伺候她们，不语。
一时间，大家都无言，尽管门掩着，黄楼另一角香粉肆无忌惮的呻唤还是如破了堤的山洪，不可阻挡涌了进来，妍婴是见惯了的，但因与宝珠在一起而分外尴尬，宝珠霎时亦心知肚明，两人面面相觑，楞着，都有些呆傻，竟都说不出什么话儿来。
一会儿，妍婴拉了电灯，却点着了青铜手绘羊皮八角壁灯，宝珠叹道，到底是世家小姐，睡觉还有这诸多讲究。
这有什么，妍婴说，这是我母亲陪嫁过来的，平素少用，偶尔高兴，点一回罢了。妍婴与宝珠拉着缎被角各自躺下，宝珠是个好睡的，不一会儿便响起鼾声，妍婴瞪着眼竟无一丝睡意，她扭过头，轻轻啮着枕巾，似醒非睡躺了一夜。
妍婴觉得自己不过是迷糊了一会儿，醒过来孩子们却都上学去了，宝珠在底楼忙着，苏甸坐在厅里喝茶，她赧颜道，唉，我迟了，她忙忙地给他倒水，苏甸见她双颊通红目光炯炯，说，你今天气色不错嘛。
好什么？我一夜未眠，虚火上炎，你倒说我气色好，妍婴一笑，我看男人都是粗心的。苏甸亦笑道，我本不懂医道。
妍婴走过去替他整理衣领，冷不防吓了一跳，你这是怎么啦，她轻轻摩挲他脖颈上鲜红的印记，还不到六月天你就中暑了么？
苏甸咧嘴一笑，不语。
我去叫他们给你烧点凉茶。
还懂医道呢，我没事儿。
妍婴顿时明白了几分，便垂了眼帘，悠长的睫毛茸茸颤动，苏甸伸手将她有些乱的鬓发掠到脑后，我一会儿到李家庄去，你先替我收拾一下，明天就上船。
妍婴又吓了一跳，这么快，不是说好了一周后走的么？
你不要多问，收拾就是。
苏甸起身出门，妍婴这才想起自己起床后尚未梳洗，便揉揉眼角，唤小丫头烧了热水，自己到厨房磕了两个蛋清，说，宝珠，宝珠，我们洗了头去剪发，好么？
你陪我去？
我和你一起去，妍婴有些爱惜地揉搓自己的乌黑长发，年纪大了，头发掉了些，恐怕也要剪一剪了，听说短发要好些。
宝珠大大咧咧道，你在我面前说什么年纪大，笑话，我大了你十来岁呢。
我年纪是不大，心老。
宝珠咯吱笑道，你是世家小姐，养尊处优的，咱俩身世替换一下试试？妍婴说宝珠呵宝珠，咱我俩现在彼此彼此，再说，你听过这句话么？曾经沧海难为水！
文绉绉的，我是粗人我听不懂！
两人有一搭没一搭说些闲话，洗了头到凉台上吹风，阳光明媚，发梢闪亮，宝珠叹道，我倒是个不怕掉发的，你看我现在通体上下，恐怕也就只有这头发蓬蓬勃勃还算年轻，算一算，我进苏家已经二十多年了！
香粉房里的落地窗吱吱打开了，她这个窗是连着凉台的，香粉黑亮的烫发随便地披在水红睡衣上，宝珠见她满面春风，就说你睡得好呀，香粉说我是睡得好，要睡不好就不起床了。
妍婴蓦然想到香粉以前睡多了就雷霆万钧的事儿，心便扑扑跳起来，抓着宝珠的胳膊不放，她宁愿她不起床，香粉不起床就不惹事儿。
瞧你们亲热的，倒像两口子似的。
香粉笑眉笑眼道，宝珠姐，要剪头发我与你去，妍婴是古旧派，只懂得读书与开药，我吃她们的药吃得要烦死了，她不懂这个的，我带你去，保证做个最摩登的头。
宝珠楞了，你怎么知道我要剪头发？
你们成天嘀咕的事儿，哪件都逃不出我的眼睛去，香粉洋洋得意道，走罢，宝珠，做完头发我带你去吃西餐。妍婴，你要不要去，要去大家一起去。
我昨夜没睡好，你们去罢。
香粉换了身银红旗袍，眉目都精心勾划过，蹬了皮鞋，磕磕磕走出来，宝珠抚掌笑道，妍婴，你看香粉这一打扮，倒有几分国色天香的味道呢。
妍婴点头微笑，心想好生奇怪呀，这香粉自宝珠她们来，虽然安静，却没有好脸色，昨天还与宝珠大眼瞪小眼的，怎么一下子就云消雾散了呢？
妍婴顿时感到空空落落的，她打起精神去收拾苏甸的行囊，这时苏甸回来了，说，人都到哪去了？妍婴说我不是人呐？
苏甸在她跟前坐了下来，见她气鼓鼓的，怜惜道，你这是怎么啦？妍婴不语，苏甸说，我本该昨天就与元浴两口子一起走的，就是担心香粉闹事儿才留了下来，怎么她没闹，妍婴你倒拗了起来？
妍婴还是不说话。
苏甸无奈，自己点检行李，说，横竖以后是要经常回来的，有些东西不带也罢，放你房里去，好好替我收着。
未必要放我房里，哪都可以放的！
咦，苏甸奇怪道，我在你那儿放惯了的呀。
宝珠既来了，就放宝珠房里，她亲自给你煲了汤呢，妍婴说，吃饭罢，吃完休息一下，这把年纪了，别过劳才是，苏甸见仆人们尚未上来，便悄悄搂着她道，妍婴，你是从来不吃醋的，今天是怎么啦？
妍婴娇嗔道，你怎么知道我不吃醋？，人心都是肉长的，凭什么我就不吃醋。
行了行了，你们个个醋起来都跟老虎似的，再这样下去，我可就不敢回唐山了