红玉赶紧住嘴，元艺近来看似沉默，其实脾气很坏，他又看了红玉一眼，一脚踢去，门砰的在墙上狠狠反弹了一下，重新关了起来，闭得紧紧地，元艺大怒，再踢一脚，纹丝不动，苏甸造屋耗费千金，结实的楠木板足有二指宽，他根本就踢不动，捂着脸蹲了下来，足尖的疼痛令他清醒了一刹，用力过猛，站起来随即昏倒在地，红玉过来，小心翼翼将他扶上床去，这时妍婴闻声而至，看见红妆素裹的碧如睡在元艺床上大吃一惊，顾不得昏迷中的元艺，扑上前去，轻轻摇撼那深度酣睡的女孩儿，碧如慵懒地翻了个身，宽大袖子下滑，光裸胳膊叠在一处，如花似玉。
妍婴无奈，拉过被子给碧如盖上，命红玉和小丫头将烂醉的元艺扶到自己房里，亲自喂他酸笋醒酒汤，元艺在朦胧中睁开眼睛，楞楞地盯她许久，轻轻叫了声四妈，四妈你还好？
妍婴突然泪如雨下，她低下头倾听，可他再也说不出什么了，他不胜酒力，实实在在是吃醉了，舌头很大。
元艺翻转身，睡了。
窗外风很猛，在蜡梅疏朗枝丫间呼啸，寒流是真的来了，妍婴支着太阳穴沉陷在沙发里，命小青去侍候元艺房里的碧如，命红玉将自己的窗帘拉紧，下楼去告诉宝珠她不吃晚餐，她头很痛，是钝钝闷痛。
元艺睡到第二天醒来，发现妍婴趴在他的床沿睡着了，他有些茫然地从床上爬起来，取出羔皮大衣搭在她肩上，想一想，呼小青进来，将妍婴扶上床去，跟随妍婴二十几年的小青有一把年纪了，来回奔跑，大概昨天没好好睡，眼眶都是青的。
元艺回到自己房间，茫茫然转了一圈，碧如早就走了，被褥早起让丫环收拾得整整齐齐，元艺在床中抚摸一下，含糊地记起昨天的事儿，不禁咧嘴笑了一下，碧如竟活鲜鲜地跃到眼前。
十舅舅，他分明地听到碧如娇嗲声音，血液一下子涌到脑门上，他霎地转过身来，果然碧如就站在那里，她换了一身淡雅的碎花旗袍，花容月貌，神态有些怯怯的，愈发衬出豆蔻年华少女的爱娇来。
元艺吃了一惊，态度便有些生硬，你不是回去了么，怎么又来啦？
你不喜欢我来么？
元艺哼了一声，你先到四奶奶那儿坐会儿，我还没洗漱哪。碧如顺从地答应着，正要转身，元艺忙忙又将她叫住了，算了算了，我妈刚睡，你爱坐这儿就坐这儿罢，碧如惊道，她是你妈，你妈不是五太太么？
元艺厌恶道，你知道什么，我有好几个妈呢，我妈是谁有什么关系啊。碧如说，这倒是的，横竖四太太五太太都是庶出。
元艺冷笑道，你小小年纪知道什么嘛，哼！碧如笑道，我二妈说你们大妈妈生的舅舅现在都在南洋，所以在鼓浪屿这些舅舅是无所谓嫡出庶出的。
元艺见她一派天真烂漫，也就笑道，你找我玩应该迟一点儿，我这人早晨起床麻烦事儿多，碧如看着他慢腾腾洗脸刷牙刮胡子泡茶，你这样上学是肯定要迟到的啦，难道你没有读过书，哼，我二妈说你是苏家读过最多所大学的人。
元艺被人截到痛处，楞了一楞，你那个三八二妈还说我什么？
我妈说你是自己不愿意出息。
否则就是状元是不是？哼。元艺见她好奇地在房里东摸摸西弄弄，就说，你到底是喜欢这些东西，还是喜欢我？碧如说我顶顶喜欢你。
为什么喜欢我？
因为你很奇怪。
真是胡说八道。
我没有胡说八道，碧如认真解释道，这些东西我家多得是。元艺不以为然道，真是番仔憨。碧如不高兴地，你怎么老说我憨？十舅舅，拉个提琴曲儿给我听，我记得你以前是拉过提琴的。
元艺亦老大不高兴，我多年不动它了，你没看上面都是尘土么？碧如说我就是要听就是要听，元艺恼道，你这女孩儿怎么这末不清楚，告诉你我手生，这么多年了，手生你懂不懂？
碧如定定地看着他，怒目圆睁，正当青春的脸儿被一团怒火烧得明艳绝伦，元艺心里倒一阵柔软，默默取下提琴调试，然后一丝不苟拧紧马尾，擦上久违了的松香，摸摸自己腮帮，想了很久，好罢，就为你个番仔憨拉一个番仔调。
十舅舅，你琴谱呢？
琴谱在心里。
真是岂有此理。
你既是要听，就不要挑三捡四。元艺有些粗鲁地命令，让碧如坐得远远地，说她坐近了干扰他的思绪，碧如顺从地坐下，他方屏心静气托起擦得锃亮的琴，这是很久以前苏甸托维嘉从欧州带回的价值连城的好琴，苏甸和妍婴在这些方面从不吝啬，元艺天资聪颖，儿时是受过严格训练的，手生归手生，一触琴弦，尘封已久的情思一旦破壁，犹如幽深古井骤然泛起涟漪，神奇地奔涌出来，汩汩滔滔一泻千里。
一曲尽了，他竟泪如涌泉。
碧如被他的琴声和眼泪弄得有些呆滞，娇嗲的碧如突然大了十岁似的，丝丝怜悯从四面八方游来，细细缠绕在她心里，她不由伸出手来，轻轻抚摸他仍然在颤抖的蓬松零乱的黑发，元艺刹时僵硬了，狠狠地拭泪，犹豫了一下，将她的手挪开了。
碧如像受伤的小兽跳了起来，正要发作，见元艺被自己的泪光灼得俊秀的五官完全变了形，呼吸困难，颊上肌肉神经质地颤动，她害怕了，紧紧闭着嘴巴，脸色绯红，背负着从关闭的百页窗中迸射出来的阳光，青春欲滴的小脸儿如有火焰熊熊燃烧。
元艺突然站起来，猛然将窗户推开。
碧如骤然暴露在阳光之下，腿一软两眼乌黑跪在地上，元艺只顾自己呆呆倚在窗前，并不去看她，双手深深插进自己头发里，一上一下蠕动，喉咙焦渴似火。
元艺困难地从床边走到沙发边，他深邃的睡房一头是床一头是沙发，走到哪儿就可以懒洋洋地躺在哪儿，一天到晚躺躺歪歪做些不着边际的白日梦，心似古井波澜不惊，他厌恶读书厌恶做事还似乎厌恶了女人，但现在他坐立不安，碧如象一团跳荡火焰灼伤了他每一寸肌肤更直逼他的心房，他曾经欣赏并亲近过许多风尘女人形态各异美丽成熟的肉体，却从未有过如此刻骨铭心的体验，这究竟是为什么？
她还是个孩子，这个娇生惯养的孩子嘻嘻哈哈就能横跨欧亚大陆，在五湖四海漂来漂去，矫健活泼，美丽得令人心痛，突然就落在自己身边？
一时间他鲜血沸腾不由自主。
碧如终于脸色绯红抬起头来，蠕动着寻找元艺，四目相对，肉身迟滞，似乎僵持了一百年，元艺抬头，对面鸡蛋花掩映的红楼突然响起他十分熟悉的琴声，那是猫五遗孀林时音一度心血来潮的即兴演奏的旋律，林时音回来了吗？她和玛雄兄做了何等耸人听闻的事儿，元艺咧嘴一笑，举琴，再次沉浸在自己忧伤旋律里，一阵炽热在腰间流窜，一曲末了他丢了琴，缓缓地走过去，抱起被她自己的疯狂融化得瘫软如绵的碧如，在自己房间里走来走去。刹那间，他觉得自己无比强壮。
碧如眼泪早就干了，她突如其来爆发出一阵清脆笑声，笑声激越，引得在妍婴房里闲坐的苏甸支楞起耳朵，谁在艺儿房里？谁？
妍婴起身穿过回廊，却见碧如赤脚，轻盈跑了过来，满脸渲红，丝袜跑丢一只，裸露着光洁小腿，元艺正倚在门上呆呆地看她。
看来这也是个野姑娘，妍婴回房对苏甸道，苏甸说我们还是一起去看看艺儿罢，这孩子总不能老这样，两个人说着穿过回廊，未到元艺门前，却见碧如旋风般冲了进去，门砰的关得山响。
两个人面面相觑。
苏甸有些生气，未说什么，竟自回房去了，妍婴款款上前，想要敲门犹豫了半天，爽性也回房，苏甸已经穿好要应酬的西装，她吃惊道，你要出去，这末冷的天大衣也不穿？苏甸淡淡地，我不冷。
妍婴举起的手倏然放下，近来她愈来愈感到他的捉摸不定，他似乎正一点一点离她远去，她无可奈何，你奈何又如何？
她把苏甸丢下的羔皮大衣重新丢进壁橱，闷闷收拾了一会儿，正欲罢手，忽听得香粉笑道，天底下就你顶顶勤快。妍婴回头，见香粉站在那边，打扮得花枝招展，就说你也要出门去么？
香粉说能上哪去，我无非是去宝纹那里打打牌而已，我好久不去了哪，香粉说着一眨眼睛，一点粉末落在鼓起的前襟下，妍婴望着她眼袋下纵横交错的纹路，纹路里都夹着细细白粉，感觉十分凄惨，以前她的脸庞是何等光彩何等春风，不过，因近来苏甸对谁都淡淡的，香粉便待妍婴好了许多。
香粉正要出门，突然想起什么似的，艺儿呢，艺儿怎么又不见啦，她高跟鞋磕磕地走过回廊，砰砰敲起门来。元艺房门纹丝不动，闭得紧紧地，结实细密的楠木板沐浴在阳光下，泛起红铜一般的光泽，香粉眼皮蹦蹦跳起来。
艺儿，艺儿。
门里门外悄无声息，香粉急得直跺脚，恰好这时客氏扶着婆婆苏刘氏晒太阳，她们绕着回廊徐徐漫步，苏刘氏眼睛早就瞎了，搁在枯瘦眼眶上，像含混不清的黑洞，走到元艺门口，她小脚突然一歪，嗓音沙沙地说道，阿妍，我嗅到甜腥的糊味儿，他们在煮什么东西？
没有罢，谁会在房里煮什么呢。客氏看了香粉一眼，香粉却觉得她朝自己剜了一下，下意识朝她尖尖的小脚上盯了一下，不作声了，一物降一物，她即使在最疯狂的时候亦不敢在弱不禁风的客氏面前造次，客氏倒是和蔼，问道，你叫艺儿作什么呢？
我要看看他。
别看了，别看了，苏刘氏沙沙的喉音突然拔得又哑又高，都回去，回去！但大家都不回去，一会儿秋意她们拖儿带女的也来了，随意散坐在小楼回廊上不堪规则的美人靠上，叽叽喳喳不明就里问这问那，秋意眉宇间还洋溢着几分正月的喧闹气息，妍婴眼皮则别别跳动，不知过了多长时间，阳光已经挪到内院正中，清晨疏淡悠长的树影缩成浓密一团，偌大回廊洋溢几分正午金灿灿的温暖。
该吃饭了，宝珠唤丫头过来扶持昏昏欲睡苏刘氏和客氏，然后自己在妍婴身边坐了下来，良久，妍婴叹道，我们也走罢，她最后一瞥元艺仍然紧闭的房门，紧紧闭着嘴朝前走去，不再回头，紫色裙裾泫然飘洒在冬日正午的阳光下，犹如一道凌厉迅疾的闪电。
她不谈，别人也就不知元艺究竟哪去了，香粉有病的脑子只能收半天的事儿，苏甸一夜未归，大概是宿在李家庄与维嘉叙旧去了。
十五元宵日，团团紧簇的苏家天海堂楼群并未显出前几天的热闹，晚上八时左右，满天细碎的星子都逃遁了，一轮满月越出东山顶，圆而且大，四周萦绕着几丝清澈云絮。
上元灯当然还是红的，只是红得有些寂寞。仿佛过了一个世纪，元艺似乎从深度昏迷中醒来，朦胧中感觉温热柔腴的胴体纠缠在他腿上，竟惊出一身冷汗来，他像兔子一样跳起来，披上睡衣，蜷在沙发上，冻僵了似的。
在万籁俱寂的下半夜，元艺悄悄遁出房门，赤足趿着珠绣软拖，冗长的睡袍疲塌地流失在花间泥土上，天依然澄澈，月儿微微地倾斜，园里那眼用来浇花的古井里只有半轮月色。他冒着剌骨寒冷竖着脖子，倚在粗糙的井台上，痴痴地凝望半天，泠然起身，到楼下他自己的贮藏室，拧亮壁灯精挑细选，直至鼻尖上冒出纤细汗珠，最后抱着一尊横斜逸出的华安石，小小的却奇重无比，他微微笑了一下，用丝绒围巾将石头裹在腰间蹒跚行走。
冷月无声。
太阳照样升起，清晨小青推开元艺虚掩的房门惊叫了一声，正在梳头的妍婴匆匆而至，她吃惊的不是酣睡在元艺床上的碧如，而是白色床单上那一朵怒放的鲜红血迹，妍婴颤抖着拉过被子，轻轻掩上血迹和碧如赤裸的小腿。她关门，叫小青去寻找元艺。
元艺下落不明。
碧如直至中午醒来，茫茫然拧着自己朦胧的眼睛，空胃里剧烈的鸣响唤醒她所有的知觉，她哇的跳起来，厚实的丝绵被褥堆在她玲珑的脚边，她有些惶惑地看着完全裸露的自己，温润鲜活，很难相信这是一天一夜滴水不沾的胴体。
昨夜燃烧的余热仍然令人迷醉不已，碧如欢快地扭动着起身，到处寻找自己四处飘落的衣服，那一点点惶惑就不翼而飞，穿戴整齐时她已经平静如水，开门出去她健步如飞，箭一般穿过水波依然不惊的古井。
蜡梅飘香，阳光灿烂。
苏甸从李家庄回来已经是深夜，见时伯正一个一个摘下元宵节的红灯笼，童心未泯的秋意跳起脚来，和孩子们一起拎着灯笼在园子里闲逛，时伯急得哇哇叫，这可不是闹着玩儿的，老爷回来要生气的。
苏甸站在门口，见元普与李歆从小巷钻出来，就说，你们去帮帮时伯收灯笼罢，他年纪大了，有个闪失就麻烦了。
元普答应着忙去了，苏甸举步前行，走到井边顺手将铁盖盖上，冬天凉硬的铁石相撞，猛然闪出火花，凌厉的响声把他自己吓了一跳，他站在那里鬓边蹦蹦直跳，听着井底古怪深远的回音，头上短发似乎也根根竖了起来。
这可真是老了，一点点响动都受不了，苏甸自嘲地想着就往妍婴房里来，妍婴正在喝自己调制的药，见他进来呛了一下，咳了半天竟不知所措，苍白的脸涨得通红，苏甸从她通红的脸上隐约看到已经逝去的青春时光，不由心里一动，怜惜道，怎么啦？
没什么，就是气有些不顺。
哪里不顺，呃？
他抚摸她后背，感觉到她在剧烈抖动，就说你们近来都有些神经兮兮的，躺下罢，躺下也许好些。妍婴顺从地躺下来，想了一想，说，艺儿不知哪去了，苏甸说能哪去，在乌石那儿罢，我来给他们打个电话。
电话是月姑接的，月姑说她这些天从未见元艺过去，苏甸说，乌石呢，叫乌石来听电话，月姑说乌石到鹭港看孙子去了，苏甸这才想起李国赓早就将已经会说闽南话的乌番婆扶了正，乌石父子俩现在很常去鹭港，住在番仔媳妇的家里。
妍婴又剧烈地咳起来，奇怪，艺儿会到哪里去呢？苏甸突然笑了起来，莫非又是私奔罢，难道我女儿私奔，儿子也要私奔不成？
妍婴叹道，他要有私奔的勇气也不错了，她内疚地，老爷，我对不起你的，几个孩子都没有调教好。
老爷，你又叫我老爷！
苏甸霍地站起来，来来往往踱步，动作激烈不亚于一战前负债经营那段窘迫的日子，可他现在年近花甲，不多时便气喘吁吁，脸红得要汪出血来，妍婴默不出声上前，扶着他站在窗前，静静看红楼里灯光走动，苏甸歇了一会儿，颓然坐下，妍婴赶紧倒了杯水让他吃药，这是年前检查之后，文医生交代一定要吃的。苏甸吃药后安静下来，见妍婴睁大眼睛望着窗外，就说，你也去吃药罢，别耽搁了，妍婴转身，原本美丽柔和的眼睛变得阴凄凄奇大无比，老爷！
苏甸怒道，我叫你别叫我老爷！
妍婴突然劈头盖脑道，我要出去找艺儿，苏甸说有什么好找的，孩子这么大了，玩够了他自然回家，这又不是第一次，妍婴带着哭腔道，可这恐怕是最后一次啦。
你说什么？
我不知道。
妍婴低着头要从愠怒的苏甸面前走过，他疲惫万分地动了一下，你要去哪里嘛？
你不是叫我去吃药么？
别走，让丫头端来就是。
不用，不用，我们来了！两个人一齐转过头去，见宝珠笑吟吟时来，后面跟着端着红泥风炉的小丫头，妍婴喘咳道，搁在壁炉前，我一会儿再吃，苏甸说要吃便吃了，吃凉的胃痛于你有什么好处嘛。
宝珠看看这个，又望望那位，她嗅到一丝隐隐的萦绕不去的火药味，便在他们面前坐下，命丫头倒药，亲自端到妍婴嘴边，妍婴，趁热喝了罢，别惹老爷生气，苏甸说我并没有生气，你们不要神经兮兮的。
于是大家都沉默。
苏家天海堂在年节后的沉闷中过了两三天，天气睛冷，天未亮时伯起来汲水浇花，打开井盖摇动汲水的吊乌，未听到深澎水声，桶底就搁浅了，那物件绵软而鼓胀，时伯不看则已，一看血液全冲到头上。
苏甸披着绒睡袍刚刚从楼上下来，见时伯噢的一声坐在地上，脸都黑了，便问，怎么啦，天冷地滑，小心点儿呵，咱们可都是有年纪的人了。时伯说不出话来，一个劲儿指着幽深的古井。
苏甸上前，见元艺仰浮在清冷的水面上，似笑非笑的脸有些肿胀，眉目却栩栩如生。
苏甸觉得背上咯吱一声，有什么东西碎裂了，他想了一下，忙吩咐时伯不要声张，趁老少妇孺尚未起床赶快打捞。
时伯牙齿冻得咯咯响，唤来小青的男人一齐操作，他们用宽大绳套束紧元艺着因泡水变粗了的腰身，哼哧哼哧，终于在日头尚未出来之前捞了起来，抬到荫处。
苏甸亲自用白绸将儿子身上的水迹拭净，裹了起来。坐在溺毙的儿子跟前，他一滴眼泪也没有，倒突然想起在南洋经商的日子，有一回去印度考察行情，在恒河边上看印度人办丧事，烈火熊熊，干净利落，一了百了，多好！
杉木棚和水床刚刚搭好的时候，妍婴起床推窗，看冬日从波光粼粼的金带水沙滩升起，绯色霞光晕染着清澈天穹，竟比春天还要明媚些，她近来虚弱，常常早醒，每每伏在窗台上看日出，已经成了习惯，今天倒醒得恰到好处，无须等待，霞光就已经斜射，她正欲到凉台上沐浴天光，忽听得南楼香粉失声长嚎，定睛一看，霞光灿烂的花园里多了一堆白色器物，香粉披头散发状如女鬼，哭天抹泪的叫元艺。
妍婴呆了。
香粉兀自在那儿呼天抢地，她看来是彻底的疯了，疯得在元艺治丧期间，鼎反天沸无一刻宁静，苏甸冷着脸要叫男仆们将她绑起来关在屋里，元艺是夭寿，守丧时天海堂紧闭大门，一架讲究的楠木棺材只能从偏门寂寂而出。
这期间李家庄的碧如好似游魂，衣旌雪白在门口飘来飘去，维嘉来参加丧礼，只好也将她锁了起来。
苏甸始终一言不发，阴沉着脸，一直到阴沉沉的丧礼结束仍然愤怒不已，他愤怒的是本该血气方刚的儿子却选择了女人的死法！
愤怒中的苏甸郁闷了九天，这九天他几乎不食不眠，一股实火周身流窜奔突，突然之间左手左足发麻，妍婴连夜叫人将他送进救世院，文院长诊断是轻度中风。
苏甸倚在雪白被褥上，倾听窗外汩汩水声，燕尾山的树林异常浓密，时值涨潮，因常年抵御狂风的野榕出奇矮锉，在糙粝礁岩上根系纵横，墨绿色遒劲的树冠倒有一大半要流泻下来，触及横涨的潮水，时而汩汩作响，时而飞珠溅玉。
他神志仍十分清楚，但脸色通红，喉间有什么在咯咯作响，看见发髻雪白神清气爽的月姑走进来，他突然泪水涔涔，玛雄和林时音卷款出走，他未说一句话；元艺出事，他也尚未掉一滴泪珠呢，妍婴抽出手帕要替他擦拭，他含混不清地吼了起来，别动，你们都出去，让我和月姑聊聊。
妍婴无言退下，月姑不言语，伸出两根指头号脉，她指头依然红润洁净犹如少女，多日急火攻心的苏甸蓦然闭上眼睛，顿时觉得有淙淙泉水周身流淌，壅塞多日的脑筋清爽了三分。他翕动着嘴唇喃喃道，月姑，你看看，我究竟是作了什么，你的上帝要这样来惩罚我？
月姑凝视着他通红但仍然润泽的脸，命他伸出舌头望望，轻声道，别急，阿甸，你积郁太久，怒火攻心，脑筋出血，静心调养一段，无大碍。
苏甸缓缓地睁开眼睛，我不是说病，生老病死是必经之路，不是吗？月姑微微笑道，说是这末说，你是有福之人，大限未到，莫胡思乱想。不过，我倒是要劝你一句，家业大了，放手让子孙做去，何必操心太过？
我是太不操心了哪，要不艺儿何至于此。
这是两码事儿，咱们现在不说阿艺，好么？
不然要说什么？！世上最惨的事儿莫过于白发人送黑发人，这事儿恰恰就让我碰上了。
他都那样了你还说他作什么呢，说说你自己如何调养罢。你真的无大碍，月姑的声音仿佛从遥远的地方传来，我给你开些凉血平肝之药，你让妍婴过来。
苏甸顺从地点点头。
妍婴进门，依言书写方子，一边命仆人抓药煎去，一边招呼月姑坐下，月姑说，你还是歇会儿，苏甸任性道，你陪我一会儿，月姑正犹豫呢，乌石颤巍巍进来了，阿甸叫你陪你就陪一会儿，我先回去啦，刚刚闭上眼睛的苏甸竭力又睁开，说，乌石，你也来啦。
我不来行么？阿甸，咱都老了，折腾不起啦。
苏甸目光湿润，静静地不再说什么，这时文院长和李维嘉从医生楼那边走来，他说，你们都在这里作什么，病人需要安静，都回去罢，回去。
是的，你们都回去。
妍婴嗫嚅着还要说什么，苏甸咆哮道，叫你们回去就回去，妍婴抖颤一下，走了，月姑交代一下，也走了，最后掩门是维嘉，他说，甸兄，好好养病，过些天我们再来。
钢琴声远远飘来，苏甸躺着，在一阵高似一阵的涛声中渐渐平静下来，他闭着眼睛，听凭汹涌潮水澎湃，五十年光阴就是这样汩汩流淌，他忽地想起第一次来鼓浪屿的情形，眼眶再次濡湿，物是人非，只有浪涛依旧，潮涨潮落，过了几个月不知天高地厚的日子，妍婴与宝珠轮流送饭，没人敢与他说其他的事，他就这样伴着涛声躺着，什么都不想，麻木的腿脚竟又渐渐灵便起来。
阳光照在身上暖洋洋，苏甸自己拄着拐棍沿着海边慢慢走回他离开近半年的天海堂，他走着走着渐渐就有了蝉儿出壳的感觉，踏进苏家花园，鲜花和浓郁绿意一齐扑面而来，他将手杖慢慢抛了出去，它镶银的把儿在暮春阳光下闪烁了一下，恰恰击中时伯正在蓐草的宽阔后背，他楞了一下，咧开嘴笑了起来，老爷，回来啦，回来就好，回来就好。
苏甸亦咧嘴笑道，我躺在洋人的救世院里喝月姑的中药汤，喝了半年多哪，想一想，不能死，否则这苦药不就白喝了么！
时伯憨笑，扶他进天海堂正厅坐下，苏甸当即命妍婴起草电报稿，召唤四面八方的家人，预备在端午节母亲苏刘氏生日那天庆祝一番，妍婴奋笔疾书，苏甸奇怪道，简短的电报，你何以折腾这末久？
妍婴不语，头也不抬，写完交管家去邮局发送，方缓缓道，老爷，恐怕天不随你愿，兵荒马乱，其他的人恐怕一时来不了，运水在路上了，一会就到，你还是与他们商议一下罢。
妍婴将元普从英国的来信念与他听，苏家子弟能在世界一流名牌大学读书，终究是好消息，苏甸顿时食欲大振，这时妍婴犹豫一下，告诉他苏姗和徐玉明随军到云贵边境整装待发的事儿。
苏甸沉默良久，问，姗儿来信了？妍婴说，信是元浴写的，听说，妍婴踌躇再三，说，还有玛雄和林时音！……
这么说，玛雄和那小妮子不单是卷款而逃，林时音这土匪婆子，枪林弹雨是见惯了的，苏甸骇然拄仗而立，百感交集，嘴巴却闭得紧紧地。
妍婴扶着他，小心翼翼揣摩他的神色，老爷这半年闭门养病，不知天下局势之险恶，最近日本军队已经占据了丰台，双方再次交战是早晚的事，徐玉明和玛雄都是职业军人，他们不可能置之度外……
苏甸继续沉默，楞楞想了很久，才说，妍婴，给姗儿寄些钱。
妍婴突然哽咽，谁都没有地址，怎么寄？浴儿说他给了一笔钱，姗儿不要！
苏甸仰天长叹，国将不国，家自然也不成家了，泱泱大国，却需要弱质女子上战场！姗儿，你这个不听话的孩子，倒还有几分血性！
妍婴泪如雨下。苏甸恼道，你哭什么？妍婴慌忙饮泣收心，这时与客运水一起进来的国赓道，甸叔，你住院期间，日本领事馆派人来了好几次。
苏甸淡淡道，自然又是入籍的事儿了，打我回唐山，他们就没少找我，黄鼠狼给鸡拜年，听起来倒像他们给了我面子！我在答哩尚且不屑一顾，难道如今住在我们自己的唐山，倒要入他们的籍？！
客运水道，甸兄，现在是由不得你了，从台湾过来的日本军舰天天就在家门口示威，日本人如狼似虎，不入籍不要说生意，恐怕命都难保，鹭港商会已经有人接受日本人的条件……
苏甸冷笑道，那他就得活活让国人的唾沫淹死，运水，你已是久不与我说话了，哪怕是让你回中升银行那天，你都不肯与我说一句体己话，你今天该不会是替日本人来做说客吧？
客运水脸涨得通红，甸兄，我再怎么没出息，也不可能替日本人做说客。
国难当头，哪怕是全盘收缩生意，亦不能有丝毫妥协，苏甸斩钉截铁道，语气却缓和下来，运水，咱们在南洋共同奋斗了大半生，这份产业来之不易，难道白白送给日本人？
可能是五五开，客运水垂头丧气。
苏甸冷冷道，不要说五五开，那怕是八二开都不能与他们合作，我的就是我的，哪有站在自家门口将自家产业亲自送上门去的道理？！
妍婴见苏甸勃然大怒，便示意他们几个先退下，苏甸还沉在沙发里生闷气，妍婴轻声劝道，再说吧，文医生说你不能动怒。
苏甸叹道，我现在是连生气的本钱都没有了！他扶着妍婴的肩膀去看母亲，苏刘氏拄着拐棍孤零零坐在屋里，眼睛黑洞洞地，她已经完全痴呆，不认人，除了骂人的话，什么都说不出来。
他闷闷坐了一会儿，说，妍婴，咱什么都别忙了，意澄和浴儿已经将上海总行全部迁到法租界，一旦战争爆发，这蕞尔小岛恐怕不是久居之地。
他又闷了一会儿，突然说，妍婴，我要去南洋，我得去看看伊丽，再不去看看她，恐怕以后难以见面啦！
苏甸目眶湿润，妍婴亦不作声，伺候他睡下，自己回到中楼正厅，与还坐在那里的李国赓和客运水商议半天，决定由客运水陪他上船。
就这样，苏甸再一次行进在惊涛骇浪之上，久病初愈，言行举止十分不便，但他始终拒绝仆人搀扶，独自拄着拐仗，颤巍巍在甲板上走来走去。
十日之后一个傍晚，船终于到了答哩，答哩显然刚刚下过狂风暴雨，浓云与霞光交接处血色狰狞，苏甸看到伊丽静静站在答哩码头上等待自己……
伊丽老态龙钟。
苏甸紧紧攥着她的手，慢慢登上吱吱响动的木质阶梯，伊丽，伊丽，我差一点就见不着你了，真的，就差一点点。
伊丽不语，蹒跚着将他带到丰盛的晚餐前，深黑眼睛里贮着关于他的成千上百个问候，却一个字都说不出来，他哆嗦着给她夹菜，她哆嗦着也给他夹菜，彼此将食盘堆得山尖，谁也吃不下。一个响雷，那些精美鲜艳的菜肴竟倾泻了一地……
2002年10月26日初稿完
2006年3月定稿