又是一年夏天，正是农家趟三遍地的时候，于得海跟马先生商量说：“给孩子们放几天假吧，田里的庄稼都拔节了，长得快要蒙人了，必须抓紧封垄，慢了犁杖要多打苗的。咱家人手不够，我想让成龙和赵中子每人跟着一副犁杖走，把地里被犁杖挂倒的苗扶起来，减少损失。”
马先生说：“使得！使得！民以食为天嘛，也好让他们去体验一下‘粒粒皆辛苦’的滋味。”
于是，成龙和赵中子就跟着犁杖去体验粒粒皆辛苦的滋味了。这天，成龙跟着二叔得江赶着的犁杖，赵中子跟着他爹赵老业赶着的犁杖，于得河跟着大哥于得海的犁杖，在地里不停地“呼呼”走着，脚踩在刚刚被犁铧趟起的松软的土里，一下一下地跋涉着，还不时地站下，扶起被犁杖刮倒的青苗，再起身撵上走远的犁杖。田里没有一丝风，闷热闷热的。成龙和赵中子走几个来回，腿就拔不动了，满身是汗。赵中子不断央求他爹到地头歇一会儿，可赵老业看着于得江和于得海哥俩一直在扬鞭催赶着犁杖，知道东家在赶活计，怕误农时，他也不好停下多歇息。赵老业说儿子：“你看成龙都一直跟着呢，你也挺着点，别让东家说出什么来。”
赵中子不服地说：“敢情他是自家的地，给自个干的。”
赵老业教训他说：“东家对咱不薄，还供你和成龙一块上学呢，你早晚也是干苦力的，现在给东家干点活也累不死！”
赵中子便耷拉下头，消极地跟在犁杖后面，再遇到犁杖刮倒的苗时，他就不用手去扶，而是用脚踢下土就走。赵老业也没有回头注意到他的表现。
下午天气更热，犁杖要趟东边河滩上的一块地。这块地水分充分，庄稼长得更快，犁杖进去都没影了，人静静地蹲在里面，能听到庄稼“嘎嘎”的拔节声。
赵中子下午本不想来干了，是被他爹赵老业逼出来的。赵老业说：“你吃饱喝足了，也该出去溜达溜达。”
赵中子说：“那我就去溜达。”
赵中子真的是来溜达了，上午他还用脚踢踢被犁杖刮倒的苗，下午他连用脚踢都懒得去踢了。他漫不经心地跟在犁杖后面，心里在想着怎么才能溜之大吉。
于小红和马玉洁在家里呆不住，便挎上篮子去河滩割猪菜。河滩与田地接壤的地方，是一条人工修起的堤坝，沿线很长，是预防辽河涨水时，护着坝内的庄稼的。堤坝的坡上，长满了茂盛的灰菜和苋菜、荠荬菜、红菖子菜等，不需多时，马玉洁和于小红就割满了篮子。她们俩想歇息一会儿再回家，便坐在堤坝上，望着不远处的辽河。
辽河还没有到汛期，像一位纯情温柔的少女，静静地流淌着。烈日下，洁白的沙滩连着碧水，波光粼粼，一群群水鸟：水鸭子、白天鹅、钓鱼郎儿……不断飞起飞落，有的在打食，水面上溅起串串的浪花；有的则悠闲的在沙滩上漫着步或在水边梳理着羽毛，给大自然增添了无比靓丽的风景。
于小红和马玉洁痴痴地欣赏着如画的景象，情不自禁地从堤坝上站起，走向河滩，向水鸟们走去。
这两个少女天真地追逐着沙滩上漫步的水鸟，水鸟们也好像有意地逗着她们玩。最调皮的是水鸭子，它们一身白羽毛绿翅膀，两只脚巴掌在沙滩上一拽一拽地，在远处抬起头看着她们走来。她们慢时，它们也慢，她们快时，它们也快，象有意与她们赛跑。她们若停下时，它们就把嘴插进浅泥里寻觅着食物。待她们走近时，它们就停止觅食，从泥里拔出红红的扁嘴，便扑楞楞地飞起，落在不远的一程。等她们又追到跟前时，水鸭子再扑楞楞飞起，这次，而是从她们的头顶蜇向她们相反的方向，落在它们原来的地方。她们怎么也是扑不到，反而溅得满身泥巴。
小红和玉洁又转向几只在水边静静梳洗的天鹅。天鹅们更是高大可爱，两只细长的腿，象托起片片白云。天鹅们正在一根一根地，精心地啄着羽毛，歪着头看见了两个女孩向它们走来，笑得象天使一样。天鹅们没有惊飞，而是抬起高腿，一步一步，慢慢地走进浅水里，友好地把水边的沙滩让给了两个天使般的女孩。
玉洁和小红走到水边，望着走进浅水里的天鹅们。天鹅们有的还在认真地梳洗着洁白的羽毛，有的用翅膀拍打着水面，做着展翅的姿势。有的抬起一只腿，象在跳舞。水面上映出一个个天鹅的倒影，漾起的一层层涟漪不断地揉碎一幅一幅美丽的画。看着，看着，小红和玉洁不禁心生艳羡，她们要走进这幅画里，与天鹅共浴，感受大自然的恩赐。
小红和玉洁不约而同地走进了河水，一点一点地接近着天鹅，天鹅们也一点一点地后退着。水渐渐地深了，两个女孩停止了脚步，她们才感觉到她们已经下了水。
十五岁的马玉洁和十三岁的于小红，个头却一般高，比一米多高的天鹅高不多少，天鹅的腿还没有全部没进水面，她们俩的膝盖就跟水面一齐了。玉洁拽住小红说：“别往里走了，再走深了，水流急就出不来了。”
小红没有害怕，可她也没有再往里走，仍然傻望着天鹅。玉洁又说：“出去吧，我们该回家了。”
小红也拽住玉洁的手，说：“天还早呢，再玩一会儿吧！”
玉洁和小红都站在原地，谁也没有向岸边迈一步。温暖的河水侵泡着她俩的双腿，阳光晒着上身，感觉格外地舒服。这时她俩才向水下探视，河水清澈得象一面镜子，她俩看见了自己。啊！小红和玉洁的脸上都溅满了泥巴，一笑只露出白牙，上衣也看不清了颜色，裤子湿了半截。
玉洁害怕了，说：“哎呀！这样回家要挨骂的，咋办啊？”