十三崴子的几户人家都陆续搬回，开始重建家园。已是晚秋，望着大片的土地滚到了河东，人们一片哀叹。地里颗粒无收，养的家畜家禽都没剩下，连整个东大荒上的狍子、野鸡和兔子都被淹死了大半，幸存的都是抢在靠近洞穴的几个坨子上。遍地是余下的水坑，水坑里跳着鲜活的鱼，人们可以随意地用瓢（不用网）就能捞着大小不等的鲤鱼鲶鱼虾米下锅，改善着灾后的生活。
可是洪水过后，天气炎热，大地蒸发的特别快，没几日，洼坑里的水都澈没了，鱼虾也干在了地皮上，臭得不能吃了。每家只能吃当时抢救出的一点余粮，人们才感觉心里发起慌来。可缺粮还不是最心慌的事，最心慌是一场瘟疫的悄悄降临，使十三崴子的每个人都闻之丧胆，互相不敢串门。
开始是洼坑里的鱼还没有吃净的时候，人们就开始奇怪地拉肚子，不停地往厕所里跑。渐渐地有的人就起不来了，后来就接连地传出噩耗：首先是屯西头老黄家挨家报的丧，黄家的儿子顶着孝，进哪家的门就跪下磕头，哭着说：“我爹咽气了。”
到了于家，于家人的心情还没有从于得河被洪水吞噬后的悲痛中完全解脱出来。听到又有人死去，更是非常难过。于得海拽起黄家的儿子，说：“你先回去，我们随后就去，帮你料理你爹的后事。”
马先生跑过来，跟于得海说：“要大难临头了，他爹死的不是好病，是瘟疫，一定是瘟疫！书上说，大水过后必有瘟疫发生。瘟疫是传染病，一旦传染上，一家人都得死的。我们不能去，要赶紧预防。”
满院子里的人一听，都害怕起来。黄家的儿子更是跪着不起来了，哭着求大家：“我给你们磕头求你们了，赶紧去把我爹抬出去埋了吧，不然我们家要是都传染上就都完了。”哭得伤心可怜。
于得海说：“孩子，别怕。你先回去吧，我们马上就去。”
黄家儿子走后，于得海说：“我们都是乡里乡亲的，不能不管，得想个办法，怎么帮他料理，不能眼看着他们一家全完了。不想出办法，那样也会传染上全屯子人的。”
马先生说：“也是。不能不管，要是烂在屋里，病菌传出，一屯子的人就都完了。”
马玉洁问马先生：“爹，书上说是瘟疫，没说怎么防治吗？”
于得海说马先生：“你快再去翻书看看。”
何明珠说：“多亏咱亲家跑水时没忘了把书抱出来。”
人们心里苦笑，等着马先生翻书。
马先生翻着书出来说：“书上说的方多数咱们这里都没有。”
大家急了说：“那可怎么办啊？”
马先生又说：“用咱们这里有的方。”
于得海有些生气，说：“都什么时候了，你就别卖关子了，快说吧！咱们有什么？”
马先生说：“有的咱们这里就也不全。”
马玉洁急得跺脚说：“你真急人，咱这到底缺什么？缺的到哪去找？”
马先生才说出：“用黑豆或黄豆煮熟制羹吃，用绿豆熬水喝，用土豆、胡萝卜挤汁喝，还有芦根茎叶，水煮煎服。用小灰消毒。这也是我根据说上说的，自己又琢磨的，不知灵不灵？”
于得海说：“你是读书人，琢磨的还能错？你说怎么做，咱们马上就怎么做。”
马先生让人到金家坨子去找方里没有的东西，找回来后大家立刻行动起来。熬汤的熬汤，做羹的做羹，扒小灰的扒小灰。然后，让家里的女人们，人人先照服，并把大院的周围都撒上小灰后，呆在家里。于得海便领着男人们拿着熬制好的药，去了孙家帮助治丧。临走前，马先生又神秘地叫每人带上一条毛巾，说到时候有重用。
到了黄家的门口，马先生叫停下，又传授秘方，让每人掏出毛巾，用自己的尿侵湿，然后捂在嘴上，做防毒用。人们都学着马先生照做了，才走进了院子。
黄家的院子里已经来了不少治丧的人，屋里哭成一片。
于得海让马先生给大家讲了瘟疫的灾害，并指导所有的人都喝了他们的药，用毛巾照样预防。料理完黄家的后事，人们都各自回家讨方制药，都效仿围着房子撒上小灰，防治瘟疫的蔓延。
后来，预防晚的人家，又死了两个人，人们开始高度地重视起来，严格地按照马先生提供的方法，每天做下去，瘟疫果然就没有再发生。
很快进入了冬季，灾后重新盖起的房子不保温，屋里很冷，人人都猫在屋里成天抱着火盆取暖。马玉洁白天抱着火盆，晚上躺在被窝里，仍然觉得很冷，她孤单。从涨水到现在，在昌图念过高的于成龙一直没有回来。马玉洁想起了于成龙快放寒假了，她的心里就有了一种热乎乎的企盼。于成龙是去年寒假与她结婚的，今年春季种地时请假回来一趟，暑假因辽河涨水没有回来，所以，他们夫妻在一起的日子还没有两个月的时间。如此仓促的时间，对两个还不深谙男女之事的新婚青年，还没有产生强烈的磁性，更没有达到别人想象的那种境界，他们虽然接触到了各自的“两腿间”，可是他们还只是停留在打外围战，敲边鼓，没有深入。所以她们在一起的时候，心里刺激过后，身体上仍是感觉平常。可是分别久了，对他们小夫妻来说还是有一定的吸引力的。马玉洁睡不着觉，就想起了于成龙，想等他这次回来的时候，可得在“两腿间”好好“做做文章”，深入品尝一下男女之间的快乐，她也想要个孩子。
放寒假的于成龙终于回来了，可是他听到了洪水吞噬了三叔于得河的生命，使他悲痛万分，整天无心与妻子马玉洁探讨床上密事。马玉洁则照样地给他洗衣服，帮他洗脚，为他铺好被褥，每天一直精心地把他扶持到躺下。马玉洁有意地暗示他什么，可到了“关键”的时刻，于成龙总是畏缩不前，最终还是敷衍了事，使马玉洁大失所望。
可于得海夫妇对于成龙却满怀希望，他们给儿子早婚，就是为了早日抱上孙子，传宗接代，可是马玉洁还没有怀孕。这次他们盼儿子回来，多和媳妇亲近。可他们看于长龙对马玉洁每天只是照例说话、做事、睡觉，也不亲热，也不疏远，总是感觉像形式上的夫妻。当爹的不便多问，可当妈的就很细心。这天早晨，何明珠瞅准时间，看他们小夫妻刚有动静起来，就借故进了屋去。马玉洁一边系着衣服扣，一边下地，说：“妈，你起的真早，有事吗？”
何明珠说：“把你拿过来的那把老剪子给我找到，我今天要给成龙绞鞋底，再做双棉鞋，让他在家换着穿。”
马玉洁说：“你先坐着，剪子在柜底下放着呢，一会儿我给你找。”