炕上放着一张饭桌，桌上的书本、作业本都打开着。作业本翻开到空白的页上，没有写上字迹，一支铅笔规矩地横卧在作业本上。于小民就仰卧在饭桌旁，已经睡着了。金莲把油灯放在饭桌上，和玉洁一起俯身到炕上唤小民。于小民长长的睫毛上挂着泪珠，眼角淌下的泪痕还没干，右手捏着一张纸，捂着胸前。玉洁松开儿子的手，拿过来细看，是一张学费通知单。上面写着：
二年一班学生于小民，下学期学费6：00元，务于三月五日交齐，逾期退学。
再看于小民的嘴角，还不时地抽搐着。马玉洁似乎明白了这是怎么回事，她叫醒儿子问其究竟。于小民睁开眼睛，看是妈妈和奶奶回来了，他一下子张开双臂，扑进玉洁的怀抱，委屈地又哭了起来。
原来是学校在今天最后一节课上，老师给学生发放“学费通知单”时说：“家庭有特殊困难的学生可以举手，申请减免。”
于小民就举手说：“我家有困难，交不上学费。”
老师说：“你家不行。”
于小民问：“为什么？”
没等老师解释，学生们就喊了起来：“你家是地主！”
于小民反驳说：“我爹是解放军，立过功！”
学生们又喊：“你爹杀过八路军，你家是反革命家属！”
于小民还要反驳，老师让学生们安静下来，告诉于小民，这是学校的规定，只给有困难的贫下中农家庭的学生减免学费，不给地富反坏右家庭的学生减免学费。
老师让于小民回家与妈妈说，想办法在五号之前交上学费，不然学校就要勒令他退学。
放学回家的路上，表妹金美还兴冲冲地跟他说：“我家是贫农，可以减免学费的”
于小民的心里更委屈了。到家后，他放上桌子想做作业，可是怎么也做不下去，他在想他一直想不明白的问题：他家为什么是地主？地主与贫下中农有什么不同？他爹当了九年的解放军，为什么赵中子还告他杀了八路军？他无法想明白这些事。今天他的心又受到了极大的伤害，感到莫大的屈辱。
他想着想着，不断流下伤心的眼泪，手里一直握着那张“学费通知单”，不知不觉地就睡着了。一直到黑天，也没有点灯。
马玉洁和金莲明白了怎么回事，面面相觑，也都默默地流下了眼泪。小民看妈妈和奶奶都哭了，他心里有些害怕，担心地问：“妈，我还能上学吗？”
“能上，能上的。”妈妈和奶奶都齐声地安慰说：“别害怕，会有办法的。小民，先做作业吧，妈妈做饭去。”
小民又坐在了饭桌前，开始钻心地做作业了。
马玉洁和婆母金莲都到外屋去做饭了，玉洁忙乎锅上添水，婆母金莲忙乎锅下填柴，心里都在盘算着孩子的学费和今年一年的生活。
现在国家粮食实行了统购统销，根据上报的产量，分配征购的任务。因为去年赵中子给生产队“放卫星”，上报了亩产一千斤，结果完成粮食征购任务后，生产队里没有余下社员的口粮，只能吃国家粮库的返销粮，每人每天一斤玉米面，有时也混掺着小米。
返销粮的价格是比正常分给的口粮价格高的，社员必须用挣得的工分核算分红的钱去购买。这样不但返销的口粮不够吃，而且还要多花很多的钱，就使人们的生活开始了紧张起来。
由于在生产队里男女劳动力分工不同，因此报酬也不同。马玉洁和金莲都是妇女劳动力，两个人只挣得一个男劳动力的工分，所以年终分红也就相当于一个男劳动力挣的工钱。去了购买一家三口人的返销粮，几乎就没有余钱了。日常的生活用品都已节俭，连日用的卫生纸都用废旧的棉花代替。马玉洁和金莲怎么也盘算不出于小民六元钱的学费。
饭很快就做好了，是苞米面菜团，就是把干白菜用开水炸好，攥成团，然后在苞米面里滚上一层薄薄的皮，再放到锅里蒸熟。
这时小民已经做完了作业，把桌上的书本装进了书包。马玉洁把菜团端上桌子后，金莲又切了一小碟自家淹的咸芥菜条，晚饭就这样简单地开始了。
马玉洁为儿子的学费考虑再三后下了决心，她急忙吃完了饭，让婆母金莲收拾桌子，她叫儿子小民跟她走，要去大队再找工作组，请求解决学费。
工作组晚上住在大队部里，距她们家三里多地。马玉洁带上儿子也是为自己走夜路壮胆。
马玉洁她们母子刚一出门，就撞见了隔道居住的赵中子。赵中子也是刚吃完饭，在自己家的山墙上一边撒尿，一边时刻警惕地张望着道西的马玉洁家的动向。
马玉洁装作没看见，拽着儿子的手，低着头向北大队部的方向走了过去。
赵中子一边系着裤带一边喊：“哎，你们干什么去？这么晚了。”
马玉洁只好无奈的站下，她知道赵中子是在监视她们的行踪，她不得不告诉他说：去大队部找工作组，请他们解决小民的学费问题。
说着话，赵中子已赖皮赖脸地凑到了马玉洁的跟前，他表现出很同情地说：“这可咋办呢？不能耽误孩子上学啊。”
他又转了转他的鬼目蛤眼，更显得殷勤地说：“这样吧，你们娘俩回去，夜里路不好走，我去一趟大队部，找工作组给你们请示一下，看能不能解决。”
马玉洁犹豫了一下，想：也可以的，赵中子必定是生产队长，又是目前工作组眼中的“红人”，只要他如实的反映她家的困难情况，工作组也会听取的。但她还是不放心的提示说：“小民虽是地主子女，但有受教育的权利。”
赵中子说：“我懂国家政策的，地主阶级的子女重在政治表现。现在全国正在普及小学教育，学校的规定是不合理的。”说完，赵中子就一个人一瘸一拐地去了大队部。
大约是半夜时分，马玉洁和金莲还担忧着孩子的学费能否解决，都没有睡去。赵中子敲着窗户叫着：“玉洁，我回来了。”
马玉洁急不可待地问：“工作组给解决了吗？”
“解决了，给免了。”赵中子有些自显和邀功的口气。
马玉洁和金莲心中的石头都落了地，孩子可以顺利地上学了，她们心中有了一丝的喜悦。马玉洁说：“麻烦你了，回去歇着吧！”
赵中子说：“你出来一下，我把工作组开的“免费证明”给你。”
马玉洁只好穿着衬衣衬裤，趿拉着鞋开门出去。
赵中子的手在兜里掏着，眼睛却在马玉洁的身上游移搜索着。
马玉洁的心里不禁突突地跳了起来，她不觉地向后退着。
果然，赵中子在递给马玉洁“免费证明”后，在手抽回时，顺便在马玉洁的胸前触了一下，便赶紧缩回，转身走了。
马玉洁退进屋里，插上门，心里有了更多的酸楚。