证实，就是说当你相信一件事的真实性时，要因为正确的原因。比如说，一个人说他确信太阳系有九大行星。你问他你怎么知道？他说因为人体是微宇宙，太阳系是宏宇宙，人体有九孔，对应太阳系也应该有九孔，所以太阳系一定有九大行星。这样的类比是没有意义的，至少在当前的知识体系是没有意义的。你的知识，需要用正确的方法证实，这些方法可以归类为四种。如果有人问你怎么知道，你可以回答：
有人告诉我的，或者我在一本书上读到的，这是第一种证实方法，语言；
我亲眼看见的，这是第二种证实方法，感官知觉；
我自己想出来的，这是第三种证实方法，逻辑推理；
直觉上觉得很明显，这是第三种证实方法，情绪；
这四种方法我们在今后课上都会一一讨论。每个方法都有自己的好处和问题。现在你可能想问为什么感官知觉的证实是可接受的，而一些其他的方法，比如说读心术，就不可接受。判断可不可接受就要看可不可靠。和读心术比起来，感官的知觉就更可靠一些。至少今天的科学还没办法证实读心术的存在，事实上，着名的怀疑论者、魔术师詹姆斯·兰迪悬赏一百万美金给任何能展示心灵交流能力的人，到今天我们讲课这一天为止，这一百万美金仍然无人问津。
一件事是不是足够证实了，也取决于时机环境。比如说，外面刚走过去的王老师可以说他知道杨铭望正在这间教室里教课。他怎么知道的呢？他看见杨铭望走进这间教室，现在他在走廊里都能听见杨铭望正在大声说话。但是，假如，不管因为什么神奇的原因吧，我们这颗星球的未来就取决于杨铭望是不是正在这间教室里讲课，那他可能就不那么确定了。没准他看到的是一个长得像我的演员，而他听到的是正在播放的录音。这是好莱坞电影的情节，你大概永远也不会被放到这么一个情境里。人生苦短实在没必要对每个芝麻绿豆的事都提出怀疑。你需要决定什么时候合适怀疑而什么时候不合适。比如说如果你需要出庭作证你肯定应该更谨慎一些。
对知识的探索不再是一个个体行为，而早就是是一个群体行为了。现在我们知识的主要来源是别人。既然我们可以通过语言来分享我们的知识，我们就比独自探索这个世界能获取更多。如果张三往北走李四往南走，赵五往东走王六往西走，然后他们集合在一起分享各自的发现，那比他们每个人都分别探索东南西北要有效率得多。
人的交流能力也意味着我们可以把自己的见解和实践代代相传，由此而形成了文化。文化的意义就在于，我们不用一遍又一遍地重新发明纸或者指南针，而可以在前人的智慧上继续累积新的智慧。牛顿曾经说：“我能看得更远是因为我站在巨人的肩上”，他的意思是他之所以能有那些伟大的发现就是因为他建筑在前人的伟大智慧上。
尽管从他人那里吸收“二手知识”有这许多的好处，我们还是必须非常小心，不能陷入权威崇拜，不能不经过思考就盲目接受别人告诉你的任何事。有好几百年大家都认为地球是宇宙的中心，或者有些人天生就是奴隶，但他们都是错的！一个见解可能很长命但这并不等于它就是真实的。
“二手知识”也可以叫做权威知识，这种知识的主要来源有文化传统，学校，互联网，专家意见，还有媒体。这些每个都是非常有价值的知识来源，但它们也并不是万无一失的。我们应该知道它们的有限性。
我们成长起来的文化传统对我们的世界观有很深远的影响，基本上设定了我们的知性默认值。你看待某件事是不是正常或者合理，传统是你思维的参考系。把一天等分成10个小时好像是更合理一些，但是我看没有人会同意用这种新的时间，因为大家都已经习惯了等分成12份的表盘。
既然文化传统是某个群体里传承的智慧，那么我认为我们应该对不同的文化不同的传统予以尊重，记着我们总可以从别的文化里学来点什么。同时我们得记住，传统总在发展变化，我们不是非得囚禁在过去的传统中。一个生活在19世纪的中国大儒可能会告诉你，祖祖辈辈的传统就是女人要三从四德，不能抛头露面。幸运的是，有人勇于挑战这一源远流长的见解。如果你想在知识的任何领域有所建树，你都需要在对传统的尊重和挑战中找到一个平衡点。
自从普及教育以来，学校是是传播知识的主要渠道。你花在学校里的14000个小时不可能涵盖所有的知识领域，所以任何学校的教学大纲只能选择有限的知识来传授。这就出现了经久不衰的争议，我们怎么决定学校里教什么？这个争议引出的最大议题就是，教育和灌输的区别。有些人说——我个人同意——教育和灌输的区别，不在于教什么而在于怎样教。一个好的学校的标志就是，鼓励学生提出质疑，独立思考。
当你有作业要做的时候，你找资料的第一个地方大概就是互联网了。互联网的好处是快速和方便，而坏处就是没有质量保证。所以它可以传播信息也可以传播谣言。理论上你应该知道不能相信在互联网上看到的每件事，但实际上如果一个网页做得漂亮你就更容易相信它。你应该知道有更好的方法来决定应该相信什么！
在这个信息爆炸的时代，即使是世界上最聪明的人也不可能成为所谓的“全能天才”，没有人能知道所有事。我们不得不仰仗各领域的专家来证实各种信息的真实性。比如说，我现在可以告诉你我知道太阳距离地球是1。5亿公里，但是我完全不知道怎么才能向你证明这一点。但是，如果必要的话，你可以请教一位天文学家，他可以告诉你各种专业的方法。在日常生活里，每次我们搭乘飞机，去医院看病，或者请一个水管工，都是对别人的专业技能表达了十足的信心。
尽管信任专家意见有很大价值，我们还是必须记住两点：
第一，专家也经常会出错。比如说，从1923年到1955年即使遗传领域的专家也都认为人体有24对染色体。大家这么认为是因为一位叫做theophiluspainter的生物学家在显微镜下数出来24对。不幸的是，这个结论是错的，而且在接下来的30年里没有被纠正！现在我们知道人是有23对染色体。专家在预测未来时尤其容易出错。1933年着名物理学家卢瑟福说“任何人指望原子裂变成为能量源都是在异想天开”，12年后原子弹在广岛和长崎爆炸了；我们现在都在担心全球变暖的问题，但是近在70年代还有气象学家预测一个新的冰河时代！
第二，专家只对自己的专业领域有权威。你没有任何理由认为一个专家对他专业领域以外的事有任何权威见解。你可以把爱因斯坦作为物理学的权威，但是在政治，伦理，宗教，他就不一定是个合适的指南。
在现代社会，新闻媒体对我们关于这个世界的见解有着至关重要的角色。尽管新闻有措辞极尽客观的原则，但是我们都知道无论在选材和播报方式上新?