看着恶少三人狼狈而去，苏横苏梓不由得把头高高昂起，就好像打了胜仗一样，路见不平，出手相助，正是英雄所为。苏横凑近苏遁，脸上露出钦佩之色，道：“四叔教的那些招数还真是管用，那破小孩看似跟我年龄身高差不多，却经不起一两招，瞧那熊样，哈哈——”苏梓闻言也满脸崇拜，苏遁呵呵一笑道：“我还有更好的招数，待日后一一教与你们。”苏横苏梓便直起身，大人般向苏遁作揖为礼，嘴里道：“多谢四叔指点！”
三人正忘乎所以，听得旁边一个声音道：“多谢三位少爷相助。还请三位尽早离去，迟了怕有麻烦。”三人转头，却是那中年男子，正一脸真诚相告。苏遁走近他，见其虽然肤色黝黑，衣服破旧，但骨子里那股气质甚是高傲，眼神也甚是锐利，心想此男子必不是寻常百姓。苏遁问道：“先生何出此言？”男子道：“小民衣食难保，小女有病难医，安敢称先生？”说罢眼色黯然，又道：“刚才那三人肯定大有来头，小民深恐今日之事会给三位小恩人带来麻烦。刚才听得那恶少说是蔡府少爷，莫不是蔡京蔡大人府上？果真如此，今日之事恐怕不妙。”
苏横虎目一瞪，道：“管他何人，有何惧哉？”苏遁缓声道：“先生无须担心，过去之事且不管他。及时医治先生之女最为紧要。请问先生笼中鸟儿所卖几何？”男子见这少年虽然年弱，说话却甚是得体，气度也非同一般，不由点头道：“公子说的有理。按礼公子若喜欢这鸟儿，小民当拱手奉上，但小女病危，公子若喜欢这鸟儿随便给点让小民去买药即可。”
苏遁道：“君子不夺人所爱。小子今日只带得铜钱一贯，便算作这买鸟之钱。”说着把口袋里的一贯铜钱递向男子。男子望着铜钱，并未去接，哽着嗓子道：“公子所给钱币太多，五百文便已足够。”苏遁道：“多的就算我们三人一点心意，给家里人买点吃的，天冷了也好置件衣裳。”男子甚是感激，却坚持道：“多谢公子，但无功不受禄。小民消受不起啊。”苏遁见男子甚是顽固，不由道：“大丈夫事急从权，我观先生虽贫寒却是有识之士，何必为些许钱币恁做作耶！”
男子伸手接过钱币，道：“公子年龄虽小，谈吐非凡，胸怀广阔，日后必非常人。如此小民斗胆收下公子钱币，此后于公子府上做短工一月，以报公子今日之恩。”神情甚是郑重，不像是开玩笑。苏遁知道不能再推辞了，此等人士不愿轻易受人之惠，心里不由又对男子敬重了几分，于是答道：“如此不再为难先生。待先生方便之时，来苏府即可。”男子道：“不瞒众位公子，小民李戒，本为一匠人，尤善木工建筑，因时运不济才至此境地。敢问公子可是东坡先生苏府么？”苏遁知道民间能人甚多，如实答道：“正是，小子便是苏府苏遁。”男子又惊又喜，道：“可是号称‘小小苏’的天才神童？”苏梓抢着道：“自然是了。”那神情仿佛他自己才是“小小苏”，苏遁呵呵笑道：“传言当不得真。今日就此别过，先生保重。”说罢带着兄弟二人而去。
男子望着三人的背影发愣，低头望见手中的鸟笼，忙冲着他们的背影喊道：“公子留步，忘记带鸟儿了。”那稚嫩又温暖的声音远远传来，清晰可闻：“先生请带回，算是我们送给先生女儿的礼物。”李戒不由湿了眼眶。
却说那恶少三人正是蔡京第五子蔡文，六子蔡武，蔡京最疼爱的小女儿蔡英。蔡英回府便放声大哭，又见蔡文蔡武灰头土脸状甚狼狈，众人大奇，以前总是这兄妹三人横行霸道，几时见得三人吃如此大亏。蔡京正好这几日称病在府，听得蔡英哭的伤心，于是道：“蔡文蔡武蔡英，到为父书房来。”蔡文蔡武本是偷跑出去的，不敢怎么声张，被小妹这么一闹，看来是难逃责罚了，硬着头皮走进蔡京书房。
蔡英早就跑到蔡京身前，一张小脸梨花带雨。蔡京一把将蔡英抱在膝盖上，伸出大手擦着蔡英脸上的泪水，道：“英儿不哭，说是谁欺负你了，为父帮你们出气。”蔡英也不哭了，嘟着嘴抽噎道：“都是那苏家臭小子，还捏英儿脸蛋呢？”蔡京哼道：“岂有此理。蔡文，你来说究竟何事？”
蔡文抬起头，道：“我们在街头买东西，那苏家三人走近前来，无故将我们兄弟二人摔倒在地。”蔡京将信将疑，问蔡武道：“此话当真？”蔡武忙不迭点头：“正是如此。”蔡京道：“你们兄弟二人平时惹是生非别以为为父不知，你们不是自诩打架厉害么，怎么不是苏家小子对手了？苏家小子年纪多大？”苏文答道：“大点的叫苏横，年纪与我相若，另二人看上去年纪稍幼。”蔡京道：“如此你便不是其对手了，你整天都练些个什么，派不上用场么？”蔡文道：“孩儿惭愧，那苏横招式奇怪，非其对手。”蔡京“哼”一声，见蔡武双手拇指又红又肿，走路一瘸一瘸的，喝道：“蔡武把衣襟拉起来。”蔡武依言拉起，见膝盖下方青紫一片。蔡京问道：“你也是苏横所伤？”蔡武低声道：“孩儿是被苏家另一小儿所伤，听得苏横称其为四叔，似乎正是那苏遁。”蔡京心里惊奇，道：“把当时情形如实道来。”蔡武不敢撒谎，如实相告。蔡京查看一番，内心更是惊异，嘴里道：“一个六岁小儿，便把你们弄成这样子，真是不简单。”完了，便叫他们去休息，他自己却留在书房内，心事重重。
这蔡京四十多岁年纪，身高七尺，身强体壮，五官端正，白面微须，眼神锐利，身穿紫色长袍，倒是相貌堂堂。蔡京，福建兴化人，北宋重臣，王安石变法主干之一，做事雷厉风行，手段非凡，王安石倒台后，虽被以司马光为首的旧党所打击排斥，却凭借其敏锐的政治觉悟，行之有效的政治手段，依然坐稳御史之职，手握大权，妄图扭转政治格局，继续推行新法。苏轼便是变法派的主要政敌，许多新法比如青苗法，募役法等都是苏轼多次向朝廷陈述其弊端，这才最终被废止的。因此，苏轼便成了变法派的眼中钉，肉中刺，政敌们想方设法想拔钉除刺，却苦于没有好机会。
蔡京正苦思冥想，管家蔡福来报：“启禀老爷，参政大人吕惠卿吕大人求见，正于客厅等候。”蔡京心烦意乱，不耐道：“你且退下，某即刻去见吕大人。”蔡福躬身而返。蔡京起身走进客厅，见吕惠卿正悠闲品茶，不由道：“大人心情不错，尚有心思品茶？”二人同为变法派重要人物，彼此无甚顾忌，说话随意。吕惠卿闻言哈哈一笑，抬头起身，挼着下巴灰白的胡须，人到中年依然棱角分明满脸精悍，道：“蔡大人神通广大，眉头紧锁所为何事？”蔡京叹口气，道：“为国事忧心尔！”顿一下，做个请得手势，“吕大人来此必有要事，请来书房一叙。”
二人进得书房，吕惠卿眼睛一转，开口道：“蔡大人为何事忧心？”蔡京道：“不瞒大人，今日蔡文蔡武被苏家小儿所伤，据二子所说，当时情形颇为惊人，那苏遁小儿不但文采出众，便是那街头相斗亦是武力非凡，出手怪异，状甚嚣张。”说到此处，盯着吕惠卿道：“苏东坡一生与我等为敌，许多变法尽毁于其手，其子小小年纪便深得太后宠爱，日后——”说到此处打住，知道吕大人已然明白，无需明说。吕惠卿点着头，道：“此为喜事。某今日来此便是有好消息相告。”
蔡京眉毛一扬，问道：“何喜之有？”吕惠卿正色道：“苏东坡这几日多次出言反对司马首相的全盘废止新法，称新法尚有可取之处，无需全部废止，些许尚可商榷保留，于国事民众有利，太后因此犹疑不决，司马首相因此大为恼怒。真是天助我也，拔钉除刺正是时候！”说罢盯着蔡京，嘴角露出冷笑。蔡京闻言捏着下巴，眼内神光灼灼，沉吟片刻便拍案道：“好！天刺良机！明日早朝，我们便如此这样……”说着，二人便把头凑近，说话渐渐低声……
蔡京与吕惠卿密谋何事？苏轼能否逢凶化吉？苏遁的命运是否就此改变？欲知后事如何，请听下回分解。