二十二
话说程美丽拦住史霞，问为什么去而复返？史霞一时间瞠目结舌，转了好几个念头，终于找到话题，因说：“好妹妹，我给你带来个坏消息，不好说怕寒了你的心。”程美丽道：“日本鬼子又不安份了？”史霞摇摇头。程美丽说：“你说吧，天塌了有地接，寒我什么心？”此时又有几个女老师过来打招呼，史霞一见独贞，就故作神秘地说道：“告诉你们吧，秦胜海、马贵才都给大树砸得缺胳臂少腿的了。他们都住在医院里，天晓得以后会不会成为加肉先生！”听了这话大家吃惊说：“到底怎么回事儿？”刘翠花老实，不懂加肉是什么意思，便问：“史霞，什么是加肉？”史霞笑笑没有答腔，和玉珍拉刘翠花一把，小声道：“病头下写加字肉字是什么字呀？”刘翠花惊道：“他们要成瘸子？这还了得！”史霞无可奈何地说：“这有什么办法？已成事实了。我说丽姑娘，你该怎么办呀！”程美丽哈哈笑道：“好办――”和玉珍扬言说：“我猜着你下头说什么？”程美丽说：“猜猜我听。”和玉珍说：“现有个例子。我家对门的那一对儿，男人在工厂让机器咬掉了一条腿，不久，那女人包袱一捆，一刀两断，离婚了。女人说，一条腿的养活不了一个人，跟着他活受罪。你也走他的老路，反正没结婚，用不着讨休书。”程美丽听了，用手点着和玉珍的脑袋，笑道：“你呀，没猜着，我程美丽嫁马贵才定了，飞不了啦，哈哈哈！”一群人走出校门，独贞才发问道：“他们到底是怎么弄的呀？”程美丽放纵地说道：“这个甭问他了，有见面的时候儿。”把史霞的话堵了回去，他们都来到程美丽家里，坐定，又问史霞去汴梁的经过。史霞无法搪塞，不禁哭了。和玉珍劝她说：“霞姐，你一定有苦处，说出来我们评说评说也许就好了。”史霞触动心事，就一边哭一边将王前进对她的态度说了。程美丽听了，拍手说：“好好好。不是我刻薄，你史霞当初不听王前进的，你也不至于干那么多孬事。他王前进上学的时候净干什么事？一派的假，可你偏赶着他，大有舍他天下即没有了男人的样儿，亏了还是表兄表妹哩！”史霞不无委屈地说道：“谁知道他是个过河折桥的人，以前很讨爸爸欢心，也骗了我，如今他把我爸也不看在眼里了。”程美丽说：“知道他的为人你还哭哭啼啼的作什么！他不是想撂你么？那么办，给张休书也行，去离婚也可。”独贞听说连忙摆手说：“不要这样轻率，尽量缓和，离婚这步棋确实不好走。”和玉珍、刘翠花齐说：“珍姐说的对，美丽姐太急了。”程美丽瞪了她两个一眼，说：“死妮子懂个什么！”刘翠花不敢多说了，吃了中午饭才从美丽家散了。
再说独贞往学校慢慢走，心里很沉，眼前浮动着两个画面：一个是明窗净几的教室里，胜海正面对学生抑扬顿挫地讲书，那数十个学生聚精会神地听着，大有泰山崩于前而色不变，糜鹿注于右而目不瞬的势头；另一个是一阵狂风吹来，那株合抱大树咯喳一声，齐斩斩地折下来，正朝着一个学生砸去，在这死不能容发之时，忽见胜海一跃而出，推开那学生，而他自己却压倒在大树之下。画面一闪而过，她不禁自语道：“遭此浩劫，叫人不可思议。”一头想一头走，不知不觉到了自己寝室门口。独贞取出钥匙开门，忽然发现一个纸条儿塞在锁眼里，取下纸条展看，上写着：
独贞：你太美了，我万分爱你。你要有意，请在西门里大槐树下等我。我是谁见面便知。时间明日下午三时正。
独贞看完，脸上着色，便把自己的名字用手挖下来，顺手把那纸条儿揉个团儿扔在地下。开门进去，又发现地上有一封封着口的信，独贞知是收发丢进来的，弯腰拾起看，地址是光明初级中学，独贞的心一震，疑心是胜海发来的信，细看笔迹又不像，折开一看方知是王前进写来的。独贞便有些不自在。看信文，是：
独贞，我最亲的人：
我对你早有敬慕之心，致有隧洞啖涎之举，尔后由于许多原因未能与你谈心，但错选了史霞。其实这是权宜之计。如今史霞给我丢了人，我决与她离婚（如今时兴这个），你呢豆冠年华，才艳双绝，前进想与你共郊于非。你一定乐意，请来信。
爱你的前进三十日
原来，独贞在胜海结婚之后，曾接到不少求爱的信，她都是看都不看一眼，一把火烧了。对这封信，她也未卒读，只把自己的名字挖掉，与刚才的那个合在一处烧了。独贞认为名字是自己的代号，应该爱护以自重，烧掉名字是妥善措施。独贞扯碎王前进的信，嘴里嘲念着：“‘豆冠年华，共郊于非’呸！连‘豆蔻’都不会写，好个大学生！”便拾掇好挎包，锁上宿舍门，顺着北街前行，准备回伍家寨。正走着背后有人叫她，回头一看，原是程美丽骑自行车追来。程美丽赶上嚷道：“你这个没心窍的傻大姐，回家怎不告诉我一声儿？”说着跳下车子。独贞道：“放假了，我不便在校，所以没告诉你。”程美丽听了，飞身上车，嚷道：“如今是先生了，还那么寒碜。坐上，我送你。”独贞也不强她，攀车而上，车子如飞出城。一过青草河，独贞才把今日连收两封信的事说给程美丽，程美丽听了哂笑道：“他王前进就没照照镜子，叭儿狗吞月亮想到天上去了。贞姐，你不要慌，等着选一个和胜海不相上下的人再嫁他。先说下，这事儿你要瞒了我，等你婚礼的时候，我叫你三天找不着你的他，叫你一个哭着鼻子去回门。”独贞在美丽背上擂了一拳说：“泼小子，你胡扯什么？我不瞒你，一辈子我也不嫁人！”程美丽吃惊说：“此话当真？”独贞道：“独贞不骗人。”程美丽又伤感了，说：“都是我害了你，我知道你为胜海伤透了心。”独贞坦然地说：“不全为此，因为我已经对胜海说过，独贞永远是胜海的话了。”程美丽听了这话大为感动，猛刹住车，跳将下来，把独贞抱住急问：“你还想着胜海？”独贞摇摇头，弄得程美丽莫名其妙，遂试问：“你这是为什么？”独贞认真地说：“为了诺言，为了信念，即使粉身碎骨也在所不惜！”说完长叹一声。程美丽则嘴不迭说：“贞姐，你真的牺牲太大了，难为你了！”彼此伤感一回，才又上车，正要起步，忽见一个人踉踉跄跄、风尘仆仆而来。那身形好生熟悉，因离得远看不真切。程美丽停车相等，不一时看清了。独贞先惊叫道：“于海燕！”程美丽也看真切了，说：“果真是她！”于是高叫道：“海燕姐！”来人猛地止步，抬头看了看，紧行数步，喜道：“原是你们两个！”三人见面握手寒暄。程美丽因问：“你怎么这样狼狈归来？”于海燕咬着嘴唇，叹气道：“路上碰上坏人了！”独贞问：“到底咋回事？”于海燕这才喘口气，细叙了事情的经过。
原来于海燕大学毕业之后就被化工公司请去了。但她个性孤怪，常常闹情绪，便主动向公司递了辞职，打起行李还乡。天晓得中途路上客车遇着一伙强盗，于海燕被洗劫一空，多亏同路的一位老人帮助，才算回到黑河，在这里与独贞见了面。
程美丽听完了于海燕的诉说，愤愤地说：“国家多难，兵连祸结，耕作惊心，民无宁日。政府何用呢？”独贞道：“常言说，道高一尺，魔高一丈，政府是鞭长莫及。”于海燕说：“正是这话了。”三人又叹息一回。程美丽道：“太阳偏午了，你打算去哪儿？”于海燕说：“回家去。”独贞说：“不要走了，到我家去坐坐，也好多谈谈话儿。”说时接过于海燕的挎包，于海燕也不推辞就同去伍家寨。
一行人来到伍家。伍妈妈便生火做饭，独贞帮妈妈做些杂事，程美丽陪海燕坐着说话儿。程美丽因问：“你这泥菩萨一般的人，从不好过问闲事，我问你知道活猢狲与大博士的消息么？”于海燕听了脸色陡变，说：“这么说你知道他们的事了？”程美丽说：“知道了。”于海燕说：“我们虽然在一个城市，也只是耳闻，没有来得及去看望他们。他们俩是为救学生受的伤，震惊了全城，大家都说他们是好老师。我想去看看，只是路上不好走。”程美丽笑道：“看什么呢？至于你所说的车匪路霸，我想也只是少数，用不着疑神疑鬼，弄得风声鹤唳，草木皆兵。”这时独贞端饭进来，三人吃饭。饭间又说些胜海、贵才的事。
吃完了饭，于海燕要走，独贞留住了，说：“你已经回来了，急什么？眼下快过年，索性咱们多玩一天。”于海燕说：“要不得，早点儿到家，家里人少操一份心。”独贞问她：“以后怎么打算呢？”于海燕说：“我想当处士隐居田园，再不然像你们当个教员。反正我看透了中国的前景，迟早要与日本人干仗的。”程美丽看看天色说：“贞姐，我和燕姐一道儿进城吧，路上也有个伴。”独贞见留之不住，只好依允。她二人告辞上路了。
转眼新年已到，天公有兴，骤降瑞雪，大地装成了白银世界。因交通受阻，同学之间往来也少了。等到冰化雪消，莫说新年，连灯节也过了。周而复始又到开学日子。这天早饭后，程美丽从家到学校去，刚出门，碰上一辆拉青菜的汽车，正陷在泥里，轮子飞旋一阵，还是跑不了。程美丽见状，心里过不去，便跑回家抱出几块预备做嫁妆的木板，塞在那轮子下面，吱一声车子开出泥坑，停住了。司机从驾驶室探出头往后一看，不禁失声叫道：“哎呀，美丽，是你！”说着从车上跳下来。程美丽这才认得出是马正洁，接着于海燕也下来了。程美丽惊喜道：“巧遇，你俩是怎么回事呢？”于海燕兴奋地说：“美丽，不是雪大，我真请你吃喜酒呢！我的理想实现了，我嫁了这个老百姓，不错吧？”程美丽笑说道：“在学校里你们就眉来眼去的，这事儿不稀罕，好了，都去我家吃早饭。”于海燕说：“吃过了。”说时从车上卸下十几棵大白菜，放在地上，指给程美丽说：“自己的，拿去吃。”程美丽也笑道：“大学生卖菜罕见，够可怜的，我阎王爷还不怕鬼瘦！”马正洁傲然地说：“笑话儿。我虽不是腰缠万贯的巨商大亨，可车轮一转千儿八百的有的是。”程美丽笑吟吟地说：“正洁你如今财大气粗呀！”马正洁点点头，摇手告别，驾车去了。程美丽看着他们的车影和轮迹，心里不知是赞叹还是羡慕，自语道：“真是一对怪人！”抱菜回家，心血翻动，思念起马贵才来。便不去学校，掩门上床，欲静卧养神，忽听有人叫门。程美丽上火，嘟嚷道：“是哪个没眼色的背时鬼，偏偏儿这会来！”趿上鞋，开门一看，见是独贞，不禁哈哈笑了。独贞莫名其妙，因问：“你笑什么？”程美丽述说了一遍，独贞一听，也笑了。两人坐下说话儿。程美丽问：“你见过正洁、海燕么？大学生卖菜少见的很哩！”独贞坦然道：“这有什么稀罕呢？心情人情，情之所至，虽苦犹甘。海燕是个厌世派。”程美丽悟然说：“啊呀，这话对。与君一夕话，胜读十年书。现在触景生情，我很惦记贵才。”独贞劝道：“惦记有什么用？我们打算错了。早知这样，年前我们去一趟汴梁多好，也省得牵肠挂肚。很奇怪，他们连一封信也不给我们。”程美丽恨声道：“那个小猢狲心太狠了。贞姐，你也有去汴梁的念头？”独贞说：“对。我很惦记胜海。我祝愿他化险为夷，和美芳好。”程美丽动了心说：“明天动身怎样？”独贞说：“迟了。开学了呀。”程美丽扫兴地说：“我们只好等了。”正说着，忽见一群小学生拥进屋来，齐声叫道：“伍老师、程老师，带我们上学去吧。”独贞、美丽让坐，又说：“好好好，让我们共同唱支歌儿，来迎接新学期好不好？”众学生拍手赞成：“好呀！伍老师领个头儿。”独贞问：“你们爱唱哪支歌？”众学生齐答：“《晨歌》好。”独贞起歌头，喊：“一、二，唱！”于是便唱起来。：
“天色渐明，金鸡报晓似警钟……”
歌音清脆圆润，响彻屋宇，充满这个古式的小院。学生唱完，程美丽发出口令：“立正，向后转。目标，学校，起步走！”众学生半认真半玩笑地随两位老师上学去了。
一行人走回城镇第一小学，正遇上郝福祥校长，彼此相见，互相祝好。郝校长说：“两位老师，有人来找你们，现在接待室。”程美丽问：“是男的是女的？这人什么长相？从哪儿来的？”郝校长听了，不禁一笑道：“泼小子又想男朋友了，究竟什么人，你看去。”程美丽拉着独贞便走，回头甩给郝校长一句话：“要没这个人，回头我拧烂你的嘴！”郝校长反问：“要有了呢，我也该拧你的嘴了！”程美丽、独贞不答话，进了接待室，屋里人已起身迎住，说道：“贞姐、丽姐，你俩好？”这两人原来是傅娜和高红民。当下坐了，独贞说：“你两位这样巧，一齐来了！”傅娜说：“不是巧。我是自个儿来的，路上遇上了红民，他就随我来了，说是找翠花姐，谁知翠花姐还没有来，他只好在这儿等了。”程美丽取笑道：“怪道呢，我当红民当了陈士美呢！”傅娜一听，满脸飞红，羞怯怯地说：“丽姐，你还是那个性子。”独贞向美丽说：“你胡说了。”又朝傅娜说：“妹妹，你去的工业学校规模大不大？你学专业课吃不吃力？”傅娜说：“我去的学校规模不大，统共三四百学生。”正说着，只见刘翠花满头渗汗地走了来。程美丽嘲笑地道：“你有无线电，就知道红民来了！”刘翠花红着脸说：“泼小子，你当心着！”红民起身道：“你们谈谈，我跟翠花找件东西。”说时看了翠花一眼，刘翠花不好意思地朝众人笑笑，跟着出去。程美丽尖声说：“一对面人儿！”屋里三人一齐大笑起来。
傅娜告诉独贞说：“贞姐，赵老师叫我给你带个信儿，说师范走了一位国文教员，正缺人，他已经建议教育科聘你去顶缺，兼管文学社。”独贞愕然说：“赵老师抬举我，只怕我资格不够。”程美丽撺掇说：“别谦虚了，你不称职，赵老师绝对不会举荐你。你是他的学生，知底细。赵老师是黑河的权威、泰斗，教育科会百分之百的采纳他的建议。贞姐作好准备吧。”又说：“常言说，人行时有路，虎到处有山，船到桥头自然直。把压力变动力，刻苦钻研，教学相长，没有过不去的火焰山。”才说到这儿，郝校长一步跨进门，说道：“赵夫子是要抽我的顶梁柱呢！”程美丽说：“郝校长，贞姐是个人才，聘书来了，你一定放人，甭干埋没英雄的角色。”郝校长咧嘴笑道：“实话说给你们，聘书昨天就到了。我还没定下来。如今我是骑虎难下，放人不是，不放人也不是呀！”独贞说：“郝校长，我不走。如果去了师范，像三年前的邵三镇那样，叫人揭脊梁骨，多背兴。”郝校长笑着，竖着拇指说：“伍先生，既然科局里出面聘你，你一定得去。不放人是我的心愿，放人是我的目的。你去了好，不能大材小用。”说完从衣袋里又取出一封信，戏言道：“泼小子先生，你的！”程美丽慌的去接，他又把手抽回去了，说：“一别六个月，家书抵千金。”把手一伸说：“拿个大人头请客，才交信呢。”程美丽笑着说：“讹诈！好吧，成全你！”真从衣袋里掏了一张大票子说：“现金交易，一手交钱，一手交货！”郝校长微笑着说：“你可别心痛呀！”说着真个拿了钱，交出信。程美丽看那信上的地址是汴梁健民骨科医院，不禁笑骂道：“这个臭猢狲的手没断哪！”郝校长笑着说：“泼小子又张口伤人了。人家信写迟了就挨你的骂，以后挨骂的日子多着呢！”程美丽不语，拆封取信。信上写着：
美丽见字如面：
好久没写信了，因为我不能写，写了徒惹你牵挂。我与海哥都受伤了，因抢救学生，海哥伤重，我的轻。他现在靠拐杖能下地，我的手还吊着。心里话，我们不因受伤而后悔，反而觉得做了一件该做的事。你赞成我们吧？现在很多人关心我们，我们感到很幸福，伤好后一定为国尽力。祝你
快乐！
贵才草月日
程美丽读完信，心里沉甸甸的。把信递给独贞看，独贞看尾上有一行小字：胜海附笔问独贞大好。
独贞看了，心也震动了。傅娜也看了信。郝校长一本正经地说：“程先生，你要不要去一趟汴梁？去的话，我准假！”程美丽半天没作声，过了好一会儿才平静地说：“不去了，刚开学，能去么？”说完眼圈儿有些红了。此时独贞心里也很难过，但她无法表示，只好克制着。傅娜坐了一会儿，告辞说：“明天就上学走了，再见吧。”独贞、美丽把她送出学校。
她两人回来时，又遇着刘翠花送高红民从后头出来。高红民先打招呼说：“我明日还要上学赶路，不谈了，回头见。”说完也走了。这时郝校长迎住美丽说：“你的钞票没少一个角儿还你，别叫你为它红眼圈儿。”便递过来，程美丽不接。独贞代取了，说道：“校长是玩话，你就当了真。”郝校长又笑着补一句：“先存贵处，俟吃喜酒时一总使用。”说笑了几句，各自散了。
过了几天，师范派了一辆小轿车，把独贞接过去了。独贞到了师范，赵老师一见大喜道：“我老了，就带你这个徒弟吧。”独贞说：“仰仗恩师栽培。说心里话，我是后师生又教后师生能行吗？”赵老师含笑道：“我了解你的底儿，实际学问远远超过了学历。”独贞唯唯听命，从此在赵老师指导下，积极地工作了。
一天课余，独贞在宿舍里又一次读完了《红楼梦》，掩卷沉思，心有所感，援笔在稿纸上写了一首题为《咏〈红楼梦〉》小诗：
洋洋洒洒传假真，空前绝后泪沾巾。
蝎蝎螫螫儿女态，曲曲弯弯官僚心。
休将闲情作闲话，莫把戏谑当戏文
曲意纷繁未免痴，道破杀机曹子神。
写完，未来得及推敲修改，只听门外自行车铃响。帘子启处，程美丽走了进来。独贞起身让坐。程美丽见桌上有稿纸，便拿起读了，又笑道：“姐姐，你研究写旧体诗了？”独贞说：“不，偶一为之，哪会儿好来，打算请教赵老师呢。”程美丽道：“你这个女菩萨，我看写的不错了！”