二十三
且说独贞听美芳赞那首诗稿，不禁说：“写旧体诗赵老师最拿手，这篇稿子算什么？”程美丽说：“我要跟你学呢，你倒堵门儿了。你先说说，以后再请教赵老师。”独贞说：“我不堵你的门儿，不怕我浅薄，我就说说。大凡旧体诗可以分为律诗、绝句、杂言等，课本上都有一些，你我先来读读。《红楼梦》里黛玉教香菱做诗的法儿，颇给人启发。黛玉的教学方法是，以学生自学为主，读写结合。读则讲究本子，如李白，杜甫，陶渊明的诗作。贵乎神解，求精不求多；写则一题多写，直到写好为止。所以香菱进步很快，终于加入了海棠诗社。”程美丽笑道：“除这些诗体外，还有哪些诗体？除这方法外，还有什么方法？”独贞说：“方法倒有，只怕这是个极好的了。至于诗体还有几种，说说供你参考。”说时把稿纸移到面前，随手在上面写下：“静思伊久阻归期，忆别离时闻漏转”，十四个字叫程美丽看。程美丽念不上口，骂道：“这也是诗，乌七八糟的！”独贞笑道：“这叫回文诗，应读作：静思伊久阻归期，久阻归期忆别离。忆别离时闻漏转，时闻漏转静思伊。”程美丽听了，大开诗兴，连连拍手道：“有意思，既是诗又是游戏。好姐姐还有什么稀罕的诗呢？”独贞笑道：“还有剥皮诗，七字诗、火焰诗、顶针诗、藏头诗、圆盘诗、三句半、打油诗、丘八诗、讽喻诗、谜语诗等等。而这些诗不是正宗，是文学游戏，只表现诗作者的才华，其中藏头诗，《水浒》里吴用赚卢俊义用过，一七字诗《儒林外史》里有，谜语诗连小学生也能背上一两首。”程美丽大悟道：“对的，‘远看山有色，近听水无声，春去花还在，人来鸟不惊’不就是么？”独贞微笑道：“妹妹，你很聪敏，我相信，你只要努力，会有成绩的。”程美丽说：“说到读书，我倒很现成，我爸爸是研究地质的，但他爱写旧体诗，所以王维、李白、杜甫的本子都有，只看我努力不努力了。”独贞也有了兴趣说：“谁知你存放着书，明日借一两本给我。”程美丽说：“等明日干什么，今天是星期天，你随我到家去，那书尽你拣。”独贞点头说：“也好。”当下就动身，到校门口外，各坐一辆黄包车就走了。
到了程家，她二人还未坐定，忽然大门被推开，一个人吊着左臂，一步一踱地蹭了进来。程美丽早已看出是马贵才了。心里一阵热，口里喃喃说：“谢天谢地，你到底给我盼回来了！”便接下他身上的挎包，诙谐地笑道：“贵才，当真你给我挣个独臂将军回来了。”马贵才被问，心里说不出啥滋味，很想抱住美丽诉说一番，因见独贞在坐，他便止住了，半天才说：“这是无法的事，对你不起！”说时眼角边噙着泪水，没精打采的。程美丽笑了，说道：“独臂将军哭啥子呀！我问你，海哥儿呢？”马贵才破涕为笑说：“他是一个独腿元师。”独贞倒一杯茶，递在贵才手中。程美丽说：“你是回来了，胜海怎么不回来？一道儿走路也多个开心的。”马贵才答非所问说道：“胜海哥是个头号的好人，他看见一个学生要被树砸死，便扑上去，救出那学生。我看他要出危险，便去救他，所以我们两个都受伤了。不过我的好了，你看伸缩自如，只是还有些儿痛，所以还吊着。”他一边说一边活动着叫美丽和独贞看。程美说：“你两个中了同榜进士难得的很。独贞姐，你说是不是？”独贞劝说道：“贵才很难过，你就少说句笑话吧。”因问贵才说：“这么说胜海还没回来？”马贵才又含泪道：“是这样儿的：我们一同住了三个月的院，也基本好了，硬是出院，学校叫休息半年，我们商量着一起回来，哪知吴美芳又‘杀’出来了！”程美丽急说：“她美芳不叫探家？”马贵才结结巴巴地说：“不是这个，比不叫探家还残酷呢！”程美丽对他说：“到底咋着了？你忸忸怩怩地兜弯子！照直说，天崩了有地，路断了有土！”独贞也心急了，忘情地问：“出什么事了，贵才？”马贵才哭丧着脸说：“胜海一受伤，美芳初时还好，体贴温存，不久就变心了。她说，‘胜海你虽是做了件好事，为自己树了名，可对我来说却是残酷的惩罚。你想，我能做一个跛腿人的妻子么’？”独贞插问：“说归说，他们以后怎么了？”马贵才接着往下说：“她美芳对胜海说，‘你树的名，不挡寒，不充饥，有什么用？况且咱们结婚以来就只有情爱而没有爱情，你只知道呆头呆脑的读书，从不把我放在心上，白叫我吃一年零三个月的哑巴亏。如今我再也不迁就了，干脆离婚好了’。胜海说，‘我的腿会好的，好了以后我会补偿对你的损失。至于离婚，那是个大事，还是慎重为好，塞翁失马，焉知非福，倘你果真不满意，我也不攀你，离就离，我做到仁至义尽了’。美芳一听，大发其火，‘呸，不要脸，你这个没脚蟹儿，配对我说仁至义尽的话！’说僵了，他俩就去司法科，找承审打离婚。后来我听说，美芳是听了女排长的话了。现在胜海哥因要打离婚官司，就打发我先回来，我走了以后的事，就无法知道了。”程美丽忙问：“女排长是什么人？她不在军营乱窜什么？”马贵才又噗地笑了说道：“说来话长，女排长是钱艾艾的浑名。对她我们起初是不了解的，当她是我们过去汴大的同学，现在才知道，她是个冒牌的大学生。”程美丽更不明白，因问：“你怎么说话颠三倒四的？既是冒牌大学生为什么又当女排长了呢？”马贵才说：“那是军队的排长，因为和她恋爱的男人足足有一排人那么多，所以才得了这个雅号。”经这一说，独贞掩口笑了。程美丽骂道：“女人中的贩类！”又朝独贞说：“贞姐，恭喜你。等胜海一回来，你俩就结婚，不是很好么？”独贞红着脸说：“不讲这个话，我压根儿不想这回事。”程美丽又问贵才说：“残疾人该是没有老婆么？”贵才苦笑道：“那就不能一概而论了。”程美丽听了，心里一动，一个念头产生了，笑对独贞道：“贞姐，我妈上午不回来了，你给我做饭，我和贵才看看她去。”独贞忙应了。程美丽嘻笑着对马贵才道：“咱们走吧，叫丈母娘看看她的女婿去呀！”马贵才不知何意，也不拗口，木木地跟着她走。程美丽笑道：“木偶，你猴子性哪儿去呢？”马贵才说：“孙悟空遇上如来佛，小巫见了大巫，神气一点儿也没有了。”程美丽一变脸说道：“还乐哪，你给我弄坏了一只胳臂！”
程美丽引着马贵才出了大门，上了大街，走不了数十步，忽地回头，恶狠狠地对马贵才说：“马贵才你听着：人家吴美芳不要独腿人，离婚，我也不傻，决不嫁你这个单臂将军。反正咱们没结婚，用不着去找司法官，分开手就得了。”马贵才没料有这一着，心慌了，便软语哀求道：“美丽小姐，你一点儿也不记念情谊了？”程美丽厉声说：“什么情谊？讲情谊就是对自己的残酷，快走！”马贵才被这当头一棒震迷糊了，便怔怔地走。程美丽又喝道：“站住，把你的东西也带走，一刀两断！”马贵才只好转身复回，程美丽跟在后面，一路地嚷进了门。独贞在厨房里正忙活儿，听见院里吵嚷，不知何故，走出一看，只见程美丽盛怒反常，心里也吃一惊。这里马贵才从屋里提着挎包儿，低着头，揩着泪往外走，就在这一刻，那程美丽抢上一步，拖住了马贵才，哭着说：“贵才，我是试你哩，想不到你自卑了。我一定陪你到老，咱今天就结婚。”马贵才还如痴如呆，似信非信，定定地站着。程美丽又说：“愣什么，还不快换衣服去？”独贞正不知发生什么事，程美来到厨房，把话说明了，独贞感叹道：“你也太过份了。”
吃过饭，程美丽对贵才说道：“你不用小小心心地像做了错事一样。现在咱们就举行婚礼仪式，这才叫移风易俗的新式结婚哩！然后我再派你一个用场，今日晚了，不说了，赶明儿你返回去，接胜海回来，说贞姐等她哩！”独贞听说，连忙劝止说：“贵才，莫说这话，招他伤心。”正说着，刘翠花来了。程美丽笑道：“好了好了。证婚人、主婚人都有人了，婚礼开始！”刘翠花也糊涂了，诧异地问：“怎么回事？”程美丽推出贵才，说道：“胜海、贵才受伤，大家都知道吧？如今她吴小姐，尽扫前情，硬说自己不做跛腿人的妻子，与胜海离婚。我呢，得跟吴小姐唱个对台戏，和单臂马贵才结婚。你当司仪，现在开始！”独贞忙劝道：“丽妹，你的心，我们知道了，何必急在一时呢？况且我们操办也太轻率了，还是等老伯母归来好。”程美丽很坚决，说道：“我主意定了。你们硬不支持，我也没法。那么我只好自己打板自己唱。反正今天得结婚。”说着从里屋书籍里取出婚约，放在桌上，指着说：“贞姐、花妹、你们不来，我可真的自己动手了。”独贞、翠花看她那果决的样儿，只得依从了。刘翠花担任司仪官，仪程很简单，第一项，新郎、新娘即位；第二项，相互三鞠躬；第三项，洞房谈心。仪式一结束，程美从洞房丽里跑出来，哈哈笑道：“这样的结婚多好，如今富人结婚，拉上几十桌，轰闹好几天，耗费许多精神与钱财，哪里胜这简约的婚礼？望社长先生把我的事报道出来，鼓吹一下新式结婚！”独贞答应道：“一定照办。新郎你也发表一篇演说好么？”马贵才猴性子来了，嘻嘻笑道：“我的演说跟新娘一样，赞成新式结婚，并且祝愿我们志同道合，白头到老！”这一下把刘翠花招笑了。独贞也笑道：“该吃喜酒了。”程美丽要开状元红叫大家喝。独贞挡住说：“没人能喝酒，不开也罢了。”程美丽到底开了酒，摆上，饭吃完又闹了一阵，刘翠花要走了。程美丽说：“翠花住得近不送也可，独贞住学校还得送送。单臂将军应这个差使吧。”马贵才打个立正，戏言道：“报告司令，末将得令，――令出。”说着大转身，把大家惹得一阵好笑。程美丽笑吟吟地说：“猴性复位了。什么司令官，什么末将，不今不古，不伦不类！”马贵才说：“文绉绉的不好。”独贞说：“以后不许叫单臂将军。玩笑也该讲份量！”程美丽笑笑说：“听多了，就不怕别人叫了。”独贞、翠花一同告辞回去。
次日中午，独贞到美丽家取书。正值程美丽一人在家，见独贞来了，她就笑着说：“昨天只顾闹，把书忘带了。”独贞见她眼睛红润，不禁吃惊道：“丽妹，你怎么了，和谁呕气来着？”程美丽道：“贞姐，说内心话，我也担心贵才伤势，自感也羞于见人。昨天我的情绪就不正常。”独贞道：“昨天我也看出来了。不过贵才刚回来，你别再伤他的心。贵才呢？”程美丽说：“一早就去汴梁接胜海了。”独贞说：“别让他去就好了，难道他还不知道回家来？”程美丽说：“贞姐，你是知道胜海的脾性，他受得了美芳的这口气么？他要出个高低，姐姐你呢？”独贞止她说：“丽妹，千万别说这个话了。”程美丽惊诧道：“你不爱胜海了？”独贞正色说：“他是个好人，怎会不爱？比先时还爱！”程美丽拍手说：“好好好。你还是我的好姐姐。你心好，他心好，上帝会保佑他康复的！”独贞淡淡一笑，接道：“但愿吉人天相。”程美丽又说：“我想，他爱你的心也没变，你俩结婚对你对他都有利。”独贞沉吟说：“我想胜海不会同意的。”程美丽诧异地问：“为什么呢？”独贞叹道：“胜海是一个关心别人比关心自己还重的人，他刚受了美芳的折磨，不会再去连累他人了。”程美丽把手一拍说：“有理，不过我会想法子。”独贞认真地说：“我不愿意在这个时候表示这意思，要给他们破镜重圆的机会。”程美丽脸色一寒骂道：“吴美芳猪狗一般的，当初她不择手段，如今又弃如敝履！”闲话一阵，美芳取出书来，独贞带了三本，自回学校。
大约过了些日子，独贞绕路城镇小学，约美丽回家，问贵才是不是从汴梁回来了。她俩人一进家门见贵才正在厨房做饭，煤炉灭了，他用湿木柴烧火，弄得满屋烟。程美丽一见便说：“我的天，你什么时候回来的？”马贵才说：“回来两天了，你看我的胳臂又好些了。”说着把胳膊甩几甩，独贞忙说：“伤筋动骨一百天，可别再累伤了。”程美丽面带恼意说：“回来两天了，为啥不到学校找我？”马贵才说：“怕人家取笑我呢？”程美丽笑了说：“我不是说过了么？拿出你往日的猴性来！”马贵才作色说：“我不是也说过了么？猴性子叫你给唬掉了！”程美丽一笑，打断他的话说：“你去接的人呢？”马贵才说：“我去时，他就回来了，路上错过了。”程美丽又问：“你眼见还是耳闻？”马贵才答：“是心想。他既然回来，还到哪里去呢？”程美丽笑说：“你这个瘟人，还不快去他家，要在家呢，你就好好地叫他来。”马贵才立刻骑自行车去了。到下午，他才汗流浃背地回来，喘气回报说：“人在家，他说‘腿不方便，哪里也不去了。’我说‘独贞立等呢！’他说‘你对独贞说我对不起她，没脸见她了’。”程美丽听了朝独贞说：“我们快去找他。”独贞原不同意，架不住程美丽文劝武说也就点头允许了。商定明日一早动身。哪晓得天不作美，夜里便淅淅沥沥地下起了雨。到天明路上满是泥泞，无法通行，只好等天放晴。好不容易天晴了。要动身，不承望程美丽病了，待到她病好，这天又下了绵绵细细，仿佛永远没有开晴的日子似的。这样下雨，多云，晴天，下雨，折腾来折腾去，一个月过去了。气得程美丽只骂，好在马贵才却大好了。程美丽自语说：“天老爷是个活人的话，我一定扯他八瓣儿！”这天，终于是个蓝湛湛的好天，游丝般地飘荡着几缕淡的白云。程美丽再也忍不住了，便叫贵才看家，自去约独贞，骑着自行车，直奔秦家村去了。
原来胜海受伤后，吴美芳初时很好，三个月过后，不见胜海复原，渐渐失望了，由失望到变了心。加上冒牌的大学生钱艾艾一次又一次地引诱，美芳最后下狠心离婚了。胜海是一身傲骨的人，如何肯吃女人的白眼？赌气与她一刀两断，分道扬镳。如今胜海伤势大好，学校特许休假一年。然他不是个吃闲饭的人，利用这个时间，拚命读书，预备考学位了。这天程美丽、伍独贞来家，他太惊愕了。简直说不出话来。独贞先发话说：“胜海哥伤大好了吧？”胜海让坐后，连连摇头。程美丽说：“贵才的伤完全好了，你的也好了，别瞒着我。”胜海笑道：“他是臂受伤，我是腿受伤，两人怎好比呢？”程美丽截住说：“不谈伤。我们来干什么，你知道么？”胜海说：“知道。你们是来看老同学的。”程美丽笑着说：“你答的对，但也不对。我是来给你做媒的。我曾经给你丢落一个独贞小姐，如今就还给你一个独贞姑娘，怎么样？”胜海听了，脸上立刻掠过一丝笑意，但瞬间又消失了，两眼呆望着独贞问：“你你，还真的喜欢我么？”独贞点头说：“我的心没变呀。”胜海呆愣了半天，叹气说：“贞妹，以前是我误了你，如今不能再误你了。胜海虽还是胜海，但已不是彼时的胜海。胜海是个残疾人，不值得你喜欢了。”程美丽忽打断他的话说：“胜海，我问你，我们的贵才还有人爱么？”胜海爽直地答道：“贵才太可爱了，是我连累了他。”程美丽笑道：“你说错了，同是救人有什么连累不连累的？这姑且不论，反正他是可爱的，而你为什么不可爱呢？”胜海道：“你不和贵才解除婚约？”程美丽扑哧笑了，说道：“还解除呢，我们结婚了，新式的；解除，那是来生的事了。”胜海霍地直起身，诧异地说：“是真的，还是玩话？”程美丽坚定地说：“玩话？我程美丽说话掷地有声，不骗老同学。”胜海无言对了，半日说道：“你不嫌贵才残疾？”程美丽简截地说：“不嫌。我不是水性杨花的轻薄女人，我是个打不扁、敲得响、有棱有角的中国女人！”胜海听后心中大乐，搓着手道：“好样儿的。独贞、咱两个还真的要重续前盟？”独贞温和而深情地说：“胜海，你不记得我说过‘独贞永远是胜海的’话么？当你与美芳共同生活的时候，我祝愿你幸福，我情愿做出牺牲。如今美芳割恩断爱，我怎不愿践宿愿呢？”胜海一听，心动神摇，上前去忘情地握住独贞的手说：“独贞，你的心金子一般──”一句未完，便流下热泪来。独贞也哭了。程美丽看大候已到，慌忙说：“胜海，你既答应了，就去领婚书吧！”胜海沉吟好久，忽变着脸说：“且慢着，谢谢你们。独贞、我提三个条件，而且这三个条件全部实现了，咱们再结婚好不好？”独贞尚未表态，程美丽抢先说：“那要看什么条件，倘条件不恰当，决不算数。你先说给我听听。”胜海扳着指头说：“第一，是等我的腿康复如前；第二，是我必须有成就；第三，是我考得了学位。”程美丽听了，嗤地笑了，说道：“书呆子，谁知你呆到这步田地，你听我分析，你的条件太荒唐了，若二十年没学位你就二十年不结婚？这样既误自己，也误姐呀同！依我看，你与贞姐成了亲，生活上可彼此关照，学业上可切琢切磨。你偌大个人不懂这点道理？有诗说，‘劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’你细想去。”胜海听了拿眼看独贞，慢声说：“贞妹，你说呢？”独贞语重心长地说：“我以为有我照顾你，也许你各方面都会好些。”一听这话，胜海乐了，笑说道：“谢谢了。你们都说好，咱照办，明天什么日子？”独贞道：“五月二日。”胜海道：“定了。”程美丽喜得鼓掌说：“快人快事，我们即刻回去，明天上午城里会，不见不散。”说了告辞而出。路上独贞对美丽说：“丽妹，我明白你与贵才急着结婚的用心了呀！”程美丽抿嘴一笑，没有回话。
第二日上午八点钟，独贞、美丽、贵才早早地来到宗祠门口等胜海。过十点钟了，兀自不见胜海的影子，急得程美丽不住嘴地唠叨：“这个呆子，变卦了？”唠叨一阵，还不见人来，便对贵才说：“辛苦你了，顺路接他去，如果路上没有他，你就一直到他家，一条绳子给我捆了来！”马贵才似得了圣旨般，应声去了。过了一阵儿，独贞抬头一看，轻声说：“来了！”程美丽顺眼看去，见马贵才上衣都甩掉了，只穿背心儿，拼命地踏车子，车子很重，分明后座上带着人。及至到了近处，程美丽看准了，跌着脚说：“糟糕，这个猴子把个老太婆带来了！”因高声问：“胜海呢？”马贵才喘吁吁地说：“来了，后边呢！”程美丽叫道：“混帐，骗谁呀？”马贵才一手扶车把，一手往后指着说：“那不是他！”程美丽放眼望去，看见有人手拄拐杖，慌里慌张地走。独贞问：“这是怎么回事呢？”马贵才道：“这老太太是城里人，下乡看闺女崴了脚，胜海就背她来了，说是锻炼锻炼。”独贞扶下那老太婆。老太婆极口赞道：“你们真好，素不相识的，拜谢了。”说完扶着墙要走，脚下几个仄楞几乎跌倒。马贵才说：“你别动，还是坐我的自行车吧。”老婆婆千恩万谢又上了车，马贵才又送她去了。
过了好久，胜海才跛着脚来到了。见了独贞、美丽连连陪礼道：“劳累你们久等了。”程美丽看看手表，催道：“十一点了，快进去，别让文书先生下了班。”说着一同走进了宗祠。这里是民间管理红白大事的机构，由族长负责，文书先生写手续（婚书或丧书）。当下，他们找到文书室，门上已经上锁。正有一个人从侧屋出来，程美丽迎住问：“先生，哪位是写婚书的先生呀？”哪人一怔说：“我就是，你们要办手续？”程美丽向后一指说：“对，他们两位。”那文书从裤袋里拉出钥匙，开了门，说：“你们的路很远吧，怎的走到这个时候？快下班了。”程美丽道：“我们来的早了，这位的腿伤了，又背一位老太太，误时候了。”先生说：“你们办好事了？”胜海说：“不算办好事，可惜办好事的人太少了！”先生一听，明知是讥笑自己，像蝎子螫了一般，嘲笑说：“跛子，跛子！”胜海接着道：“没有不准跛子结婚的王法呀！”那先生不觉大怒，把眼一瞪，恶狠狠地说：“嘴皮子还好呀，那姑娘是你逼来的么？”独贞上前一步，正色道：“您怎说这个话？我是自愿来的！”先生看一眼独贞，又看一眼胜海，惋惜地说：“人也般配，可惜跛了。我说姑娘你对他考虑好了没有？”独贞忍气说：“先生。不要说笑话。给我们写吧。”那先生的眼更圆了，反问：“写？说得巧，叫你们家长来一下作证。”正为难间，恰巧马贵才送那老太婆回来，在门口边和美丽说话：“这老太婆家里阔气着哩，还养一只猴子。”那先生听了就插问：“你说什么？”马贵才指胜海说：“我把他背的一位老太太送回家去了。老太太家里养只猴子很好玩。”先生说：“猴子是不是用电光细练子锁着的？”马贵才说：“对呀，就是用电光练锁着，系在一个青石圆柱上。”先生听了忙走过去，拉着马贵才的手说：“多谢你，你送的是我妈。”马贵才啊呀一声说：“你别谢我，谢他！”说时指胜海。先生这才满脸陪笑，朝独贞说：“你有眼力，选这个郎君。婚书我就写。”说完开抽屉，问了姓名，立时就写好了，递在独贞手里说：“祝贺您们幸福，喜结良缘！”胜海接话说：“你是幸福神，你一高兴，兴许我们就幸福了。”那先生觉得这话有味，脸一红，锁上房门自走了。程美丽说：“收我的礼钱呀！”先生回头说：“免收了。”程美丽拍手叫好说：“海哥儿你背人背得值！”大家都笑了。
到了吉期，胜海亲自迎了独贞过来，行礼如乡俗之仪，之后送独贞入洞房。洞房门口写着胜海自编的喜联儿：
一双夫妻，几经沧桑重相会，
两个儿女，数历分合又结缘。
横批是：龙虎呈祥。床头上也有一幅喜联，道是：
结伴侣天长地久，
成伉俪花好月圆。
横批是：好合百年。
晚上，闹房人散去，胜海丢下拐杖，步入洞房，喜得噙着泪花儿说：“小贞，精诚所至，金石为开，我们的结合真是如烟如梦！”独贞激动地握着胜海的手，久久说不出话来。