误和贪污腐败所致（工厂一息尚存时，哪个工人敢在公开场合提出一点的异议，当即遭开除，毫不手软），而不是市场淘汰的必然结局。
“工厂倒闭了，无路可走了，大家忽然才觉得自己可以像一个人那样喊出自己的平时不敢说的话，不敢解的气！事情都到了这样的地步，我想我在临死之前，应该为工人赢得哪怕是一时的公正的待遇，哪怕是一时的正义的伸张！厂长的儿子们在美国有房子，有车子，书记的孙子也在美国读书、开着洋车招摇过市，而我们的工人为着三餐饭犯愁，这公平吗？”
桂阳雨聆听，没有做出评论。“温师傅说临死是什么意思？”
“这是我说漏了嘴。我想我最多活半年到九个月。我的病连我老婆也不知道。让她不知道的原因是，我想在这次与桂阳河的战斗结束之后，找个晴朗的好天气，到市政府门口，专等桂阳河的专车开来，然后装成无意间被撞——我投了意外事故险，哈！老实说，要是我知道9&；#8226；11那趟飞机会被劫，我无论花多少钱也要搭上那趟——坐飞机花的钱比起向美国保险公司的索陪的钱，那可是一本万利，你说是不是？”
桂阳雨想，这就是温顺水谈到自己的死的方式。
“温师傅为什么不去治疗？”
（bsp;“治了，至多拖那么一年半载，我看没意思。再说，家里哪有钱？不瞒你说，我现在不得不靠我的朋友周济过日子。我也有到外面卖点东西，做点生意，可是亏了。因为跟我做一样小生意的人年轻卖力，我比不过人家。想再做别的东西吧，早就没本钱了。我这个年纪，活在这个不再属于我的世界上，不是好滋味。年轻人，这你就不了解了。生不如死，是我这些年呆在洞州糖厂的最深感受。这就像你亲眼看着自己的女儿遭人强奸，想赴死一拼手脚却被人家捆扎了一样。这次我想在我死以前，放手一搏，也不枉此生。”
“真的没有其他办法了？”
“我说了，没钱……”
“我是说真的不能让上级来关注糖厂这些事情，关心工人的生活？”
“没用了。我眼你说过，我们试过了多少次！你想想，会有什么用？那些蔗农想讨回他们钱，都挨了打，还有什么公理？宗满月、桂阳河只关心手中的权力和砖头底下埋了多少钱，哪里会关注我们！年轻人，你头脑里还是有很多幻想，跟我年轻时一样。可是我不希望你年老了，跟我一样。”温顺水诡秘地朝桂阳雨笑笑，似乎已经预知了桂阳雨的人生似的。
错了，我有能力把握自己的未来。
“不知道。”桂阳雨说。
“你一定要到花博会！就等你为洞州糖厂记下这浓重的一笔啦！洞州糖厂要完了，在它完蛋之前，有这一场豪迈的进军，也算是死得有骨气！”
“放心，我一定去。”
“《新闻周刊》会把这过程向全国发布？”
“我会尽力，温师傅。我只有发稿的权力，但没有排版的权力。”
“就是说，我交了你这个朋友，这个大记者，还是空欢喜一场了？”
“你嫌弃我这个朋友了，温师傅？”
“哪里哪里——”
温顺水话虽这么说，可桂阳雨听得出来，温顺水对他的失望从今晚开始，浮出水面。但是现在，他又能做出什么，来获得温顺水更大的信任？——并且，有这个必要吗，站在哥哥的对立面？这是一个即将死去的人，以他尚存的气息，向哥哥发出强有力的挑战。他们谁将获胜？桂阳雨低下头，理理头发。
桂阳雨看到桌上装茶悠。他的心头一热，像是触到了电熨斗。
“我看不下去。”她说。“听不下去。歌仔戏现在变得这样！”
传来旦角努力将流水调推向高腔的吊嗓声。场子边电杆上的钢线此时禁不起共振波，发着小抖，兹兹作响。
20，
中午临下班前，吉晖敲了刘丙中的办公室。刘丙中正在给一个按摩女打电话。她是他新近交上的，用她的话来说，她需要他的“保护”。刘丙中对“保护”二字非常受用。
“我办公室这时有贵客，我们再联系。我打电话。”刘丙中对着电话那头的按摩女说完，挂上了。“吉晖女士，这可是你第一次主动到我的办公室。我盼的就样的一天。为什么非得有工作才往我这边走，为什么非得我请你过来，你才肯把光辉往我这屋里倒？中午我请你吃饭吧？”
吉晖看到她的出现令刘丙中非常意外，竟然激动得他手脚抖动。本来与人对话时粗放犷达的神色一下子变得有点神圣感。
“好呀。”
“真的？你不是骗我的吧？你会破碎了我的心。我的心脏遇上你时就是玻璃做的。”刘丙中说话的时候，嘴唇发着颤。吉晖似乎喜欢他这种表情。但是她也知道，这样的男人在某个女人面前战战兢兢，如果得到了那个女人，他马上就是一个高高在上的皇帝了。控制这类男人的办法就是让他得不到你。
“它一定硬化了。”
“什么硬化了？——我的心脏硬化了？你可不要笑话我。我的心脏软着呢，就像北京的驴打滚——你吃过驴打滚吧？我一定争取下辈子请你到北京吃驴打滚，其实，它一块才一元钱，你以为是什么好东西！你让我骗了是不是？走，什么饭店，你说。”