匈奴单于以下的世袭贵族按爵位大小分为左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户等，共有二十四位，称为二十四君长。从左右贤王到当户，大的贵族拥有骑兵军队数十万人，小的也有数万人。左贤王率领军队驻守上谷郡以东的东方，右贤王驻守西方与大月氏、氐、羌接壤，而大单于的王廷则在水草肥美茂盛的代郡、云中郡一带。
匈奴习俗，每年正月，君长们在大单于王廷集会，举行春季祭典；每年五月，在龙城举行盛大集会，祭祀祖先、天地、鬼神；每年八月，在蹛林举行大规模会议。
建始十五年秋，经过数月深思熟虑以及精心准备，趁匈奴君长大会蹛林之际，璟帝派遣三位大将军各自率领骑兵十万人，兵分三路，奇袭匈奴。
振武大将军李勇烈出云中郡，直捣匈奴王廷，大胜。斩获敌人首级一万两千多个，俘获民众男女共一万八千人，匈奴都尉、当户等十多人。
振远大将军李光义出上谷郡，袭击匈奴左贤王骑兵，俘获敌骑兵六百余人。
车骑大将军林广远出雁门郡，遇匈奴右贤王骑兵主力，大败，误入千里沙漠被困数十日，断水缺粮，兵士伤亡过半。
班师回朝，论功行赏，论罪当罚。璟帝以三千户封李勇烈为安国侯，以一千户封李光义为平陵侯。革去林广远官职，下牢狱，其妻及子女充为官婢。
匈奴惨败，伊顿单于大怒，誓死一雪前耻。