此时周进拿了地图铺在桌上，柳风请了众人坐下，思索片刻，道：“此次我军南下平乱，北边边疆必然多事，为免敌国趁虚而入，须尽力做到速战速决，还要重创张松，使其短期内无法难有再起之力，另外还要避免太大的军力损失，尽早回援北疆。”
陈庆等人听了，不约都点头赞同，柳风还是第一次在众人面前畅谈军国之事，见了众人的反应，信心大增，继续说道：“为此，这平乱之事须谨慎而行，关键要选好决战的时机和战场。”
杨无惧沉吟道：“据探子回报，张松月前率军二十余万先攻克潮州、后击溃十万朝廷征讨大军，整个闽、浙沿海一线均在其攻击范围，漳州离潮州最近，驻军不多，他必先取之。在下以为在张松攻打漳州时，率两万镇北军、三万新军，会同败军三万，共八万人，出奇兵克之，只是太平教战力虽不强，兵力却远胜我军，一仗下来，难免是两败俱伤之局了。”
柳风侃侃而谈道：“此为下策，一者，张松出兵漳州在即，我军若是急急赶到，也是兵乏马疲，难耐苦战；二者，据在下所知，漳州兵少城薄，难以坚守，恐难以坚守与我们配合；三者，就如杨兄所言，张松兵力远胜我军，以寡击众，就是能胜，也是惨胜之局，折损怕是极大。”
杨无惧击掌喝道：“柳先生所言与大将军不谋而合，在下佩服，不知先生以为我军以在哪里与敌军决战为好？”
柳风心想，原来他们也想到此节，果真也不是浪得虚名了，拱手说了声“失礼”，又道：“以在下所见，我军应秘密潜往广州附近为宜。只要我军能瞒过张松到达广州附近，在其全力攻城、师劳兵疲时从后杀出，便有望一战而成。”
周进道：“广州城墙坚厚，粮草充足，又有守军两万人，广州郡守卢隐之乃我朝有名的清官，爱民如子，在当地深受民众爱戴，曾率广州军民两次击退太平教的进攻，若在那里，自然是最好。”
柳风接口说：“周兄所说的地利、人和，是其一；我军可利用张松攻漳州的机会争取时间，训练新军，又可以逸待劳，得了天时，此其二；张松攻取的地方越多，兵力就越分散，其骄纵之气便生，所谓骄兵必败，此其三也。”
赵常茫然道：“只是那太平教怎会乖乖去打广州，若是一路向北打来，岂不糟糕？”
柳风笑道：“如今张松气候未成，北上对他而言未免太过冒险，沿途顺便打几个城池还是有可能的，若说攻打建康，还早了些。广州位于潮州、漳州身后，对张松而言，如芒在背，否则当初太平教也不会两攻广州了。况且听闻张松幼年丧父，是其叔父张达将他抚养成人，与张达感情极深，视之若父，张达在攻广州时战死，可以说是死在了卢郡守手里，这杀父之仇，焉能不报？”
杨无惧由衷赞叹：“柳兄弟远见非凡，与大将军所言相差无几，真可谓英雄所见略同了！”
刘拓心想这打仗么，就真刀真枪的厮杀就是了，偏生还要有这么多的鬼名堂，看来这将军也是不好当的，想到自己可能要当一辈子的小兵，前途渺茫，心中不由苦闷不已，哭丧着脸说不出话来。
陈庆哈哈大笑：“保国将军过奖了，陈某虽有些想法，却远不如柳先生思虑周详，当真是长江后浪推前浪，陈某想不服老都不行了。”
柳风心道原来大将军也与自己想法相同，当真是班门弄斧了，向陈庆躬身说：“晚生失言了，大将军莫怪。”
陈庆神色欢愉，起身道：“柳先生为国为民，乃栋梁之材，此战若能功成，先生居功至伟，老夫代天下百姓先谢过了。”说罢，就要向他一揖而来，柳风岂敢承受，连称不敢，避过一旁。
这时，有仆人来请，寿筵已准备妥当，请众人前去赴宴。众人纷纷起身随他到了大厅。
大厅里已布置一新，可诺大个大厅里稀稀落落，居然只有十多个人站在厅内高声谈笑。
杨老生一身新衣，满脸笑容，正招呼着宾客，看见几人，忙和一人迎来：“贵客临门，有失远迎，诸位莫怪。”众人纷纷开口道贺。
陈庆打趣说：“霖义贤弟多福多寿，可羡煞老夫了。”他与杨家颇为熟识，年纪比杨老生要长，又身居要职，说话自然随便些。
杨老生笑道：“大将军也是老而弥坚，小弟也祝大将军此次平乱马到功成。”说完，又将身旁那年轻人给柳风等介绍了，柳风所料不差，果然是杨无双的二哥杨无痕了。杨无痕与柳风年纪相仿，对三人也极为客气，拉着三人不住问长道短，三人倒也不觉寂寞。
这时丫鬟早在大厅两侧摆好了桌案，端上了美酒美食，杨老生领着宾客坐了，杨老生自是坐在中间主席，其余众人分别在左右两侧坐了，柳风三人也由杨无惧陪了，坐在右席下首，三人眼下是一介平民，能列坐也算是非常优遇了。杨无惧低声为三人介绍了席中诸人，三人一听，暗暗心惊，这席中坐的多是朝中显贵，有杨无痕的顶头上司御史大夫孙思礼、工部尚书王继平等，或有姻亲联系，或为友人，都与杨家关系紧密，可见杨家在建康的权势了。
由于场中诸人均为杨家亲友，一时席中笑语不断，气氛极是融洽。忽有管家杨福来报，信王刘徵与郑王刘郗来贺，杨老生一愣，忙出门相迎，厅中众人又是一阵议论。
汉省帝有三子三女，长子礼王聪颖孝顺，最受省帝喜爱，可惜未到弱冠之年便已病死，二子信王性格阴沉，四子郑王喜好享乐，其母为当今皇后，省帝年事渐高，传言有立储之意，两位皇子眼下明争暗斗、各施奇谋，均对皇位虎视眈眈，对朝中大臣极力拉拢。省帝自礼王死后，爱屋及乌，对礼王小妹长乐公主极尽宠爱，若非长乐公主为女儿身，早将皇位相传，据说长乐公主美貌非常，心地善良，是皇族中难得的佳人。
不多时，杨老生领着二人进了大厅，二人都是锦袍玉服、头戴金冠，众人忙起身施礼。信王刘徵面容偏瘦，鼻子微弯，眼中精光闪动，看了厅中一眼，长声笑道：“诸位都不必客气，本王和四弟今日是不期而遇，同来为杨老先生贺寿的，今日就免却了那些礼仪吧，免得过于生分了。”众人躬身应了。
杨老生忙吩咐人添了两张案几，二王地位尊崇，分别坐了两侧上首，杨老生如何敢再居中间主席，本要坐到右席，二王一阵劝阻，杨老生推辞不过，只得坐下。
赵常悄悄对刘拓道：“刘大哥，他们也算是你的远亲了，何不上前打个招呼？”刘拓一瘪嘴：“他二人怎能与我相提并论。”柳风一阵偷笑，侧身说道：“这就是（1）贫居闹市无人问，富在深山有远亲了。”
郑王刘郗长得白白胖胖，将厅中众人一一扫视而过，对主人说道：“杨老先生为我大汉出力不少，本王先敬一杯。”杨老生忙举杯喝了。郑王又向陈庆道：“大将军镇守北疆，居功甚伟，父皇与母后常向本王提起，要本王多向大将军请教。”
陈庆忙谦说道：“下臣只是尽了本分，王爷过誉了。”他知郑王有心拉拢，不敢多说。
信王与郑王相争，却苦了文武百官，唯恐站错了队伍，日后惹来杀身之祸。郑王有皇后撑腰，信王与郑王却比，才干却要强些，因此许多大臣多心向信王，盼其登位后能励精图治，中兴汉朝。
柳风低头暗想，皇族中这皇位之争最过凶险，沾着就死，挨着就亡，大将军为当朝武将第一人，手握重兵，又深得皇帝信任，杨家为中原第一家，杨家两兄弟又都在朝中居高位，若能得其相助，必然大业可期，自然成为两位王子的争夺目标，只是看今天情形，只怕大将军和杨家都尚未表态，要不然二王也不会如此着意示好了。
此时杨老生又为两位王爷介绍了场中各人，柳风三人也在其中，郑王见三人不过一介布衣，登时没多大兴趣，点头而过，信王却想三人虽为平民但能位列厅中，旁边还有杨家大公子相陪，必有不凡之处，于是出言相赞：“三位气宇不凡，来日必成大器，日后若有机会，本王必竭力举荐。”柳风心道这信王果然有过人之处，口中却是连声道谢。
郑王见他如此刻意作为，大感不屑，哼了一声,道：“今日杨老先生大寿，本王备得薄礼，聊表心意。”说罢拍了拍手，身后下人捧了两个锦盒走入厅中，打开一看，其中一盒中放着一对玉马，晶莹通透，另一盒中放着一个半掌大的珍珠，暗光流转，俱都是当世珍品，价值非凡，惹得众人一阵惊叹，郑王见了大家反应，极是满意，满脸都是得意之色。
信王也早有准备，岂能让郑王张狂？哈哈说道：“杨老先生富甲一方，凡俗之物，必是看不上眼的，本王近日特寻得两件宝物，专程送与杨老先生，不知能否入得主人法眼？”
他这么一说，厅中众人无不来了兴趣，都睁大眼睛等着看他的寿礼。信王随从即捧了个礼盒而出，众人一看，里面放了一把宝剑和一个画轴，信王手指礼盒说：“这画是当今名家秦三绝的名作《仕女图》，这宝剑么，则是几百年前铸剑大师青云子的杰作――青云宝剑了，本王可是费了不少功夫才得到的，还望杨老先生莫要推辞。”
厅中诸人闻言，不由窃窃私语起来，秦三绝的名作《仕女图》，是当今公认的绝世珍品，这青云宝剑更是青云子唯一存世之作，用剑之人争相渴望的利器，可都是价值连城啊！这次信王看来是下足了本钱。
郑王眼见自己又落了下风，面容已变，冷然道：“皇兄好心思啊，只是大寿之日，送刀送剑的，未免不够吉利。”
信王笑道：“所谓宝剑配名士，杨老先生乃习武用剑之人，只有此剑方配得杨老先生和杨家飘零剑法，四弟多虑了！”郑王说他不过，黑着脸暗想，且让你得意几日，待本王登上了皇位，定要让你好看！
杨老生见了，忙打了圆场，起身举杯道：“杨某何德何能，让两位王爷与诸位如此费心，在下多谢两位王爷与诸位了。”众人见了，忙趁势齐齐起身举杯，总算还没坏了气氛。
寿筵直到半夜方散，虽有两位不速之客搅场，但杨家父子久经锻炼，倒也能左右兼顾，面面俱到，一众人尽兴而归。陈庆与周进走时柳风三人一直送出门口，陈庆又嘱咐三人多往军营相会方才去了。
注（1）：此句出自古训《增广贤文》，作者不祥