京城里，茶馆酒肆，街头巷尾，到处传说着当今皇上刚刚宣布的一桩喜事。十六岁的翌祥郡主即将下嫁，可是夫婿却有两个候选人，救驾有功的禁军督统傅丁奎和身居宰辅要职的潘美之子潘虎。更为热闹的是，皇上让郡主自己从二人之中选择，郡主竟然让他们比武争婚，规定取胜之人还必须得到由郡主赠送的定情信物――珍珠衫，才算是将来的郡马爷。比武之日定在四月二十，算来还有一个半月的光景，可是忍受了一冬寂寞的汴梁人却已为这桩即将发生的热闹兴奋不已。当然同时兴奋热闹的还有潘、傅两府。两府的差人仆役从现在就开始到处购买衣料、礼物，仿佛都对这位御美人志在必得。而此刻，这出剧的主角儿柴郡主本人却毫不在乎，不用说备办嫁妆，连一丝儿准备选婿的气氛都没有。倒是八王和八王妃在四处搜罗两位候选人的生平事迹和德行才气。比来比去，潘虎所著名的无非是财大气粗，花钱如流水。傅丁奎似乎倒还算有个功名，且郡主又是由他护送回府的，八王和八王妃便选了一个云淡风轻的月夜，办了一桌家宴，准备了一艘画舫，带上柴郡主一同游湖赏月，准备借机劝说她取消比武，下嫁傅丁奎。
汴梁城有一条著名的汴河，是漕运大运河的分支。在城中东北有两个湖连在汴河上，分别叫做清波湖和赢钓湖。汴河就像是一条丝带，上串两颗明珠。春日里，清波湖垂柳青嫩，碧波荡漾，游人如织。赢钓湖则渔人无数，鱼鹰翱翔。当晚霞的最后一抹余辉渐渐散尽，一轮清月爬上晴空，清波湖内一艘画舫悠闲自得地驶向东岸。画舫内，八王夫妇正在喋喋不休地讲述潘、傅两家的情况。柴郡主明月般的双眸却始终盯着东岸上的一所大宅院的角门。透过砖墙的镂空花窗，她已经可以清楚地看到院内的花园和那所角落里的不大的柴房。此时此刻，无论八王夫妇说什么，她也充耳不闻，眼前的湖光月色在她眼中都变作那对长在英俊面庞上的充满热情、纯真，散发着太阳般光辉的大眼睛。那对眼睛在对她说：别怕，有我在。柴郡主似乎觉得身上有股暖流流遍全身，仿佛是那个漆黑冰冷的夜晚，那双紧紧搂住自己的手臂。脸上也有些发热，对了，那时还听到了那铿锵有力的急速跳动的心跳声，还闻到了那只有青年男子身上才有的气味。她不由得想立刻飞进那镂花砖墙！他现在怎么样了？想到这儿，柴郡主的脸色黯淡了下来，他一定是独自躺在冰冷漆黑的柴房里，忍受着肉体和内心双重的痛苦。在这漆黑的夜晚，会有人给他送一盘夜宵吗？会有人给他送一床毯子吗？他是不是还拖着虚弱的身体跪在家训牌儿前受罚？想起绿珠打听回来的消息，郡主不由得打了个冷战……
十天前，一直为杨家兄弟担心的柴郡主派使女绿珠悄悄去杨府打听，绿珠和杨府管家杨洪的女儿楚楚是好友。于是，楚楚便把四、六两公子和郡主分手后的一切一五一十地告诉了绿珠。楚楚说：“四少爷怕六少爷的伤口感染引起败血症，便直接带他去了京城中最有名的福林大药房，清洗包扎敷药。可是六少爷却一直高烧不退，神智也有点儿模糊。没办法，四少爷只好悄悄让人给夫人送信儿，夫人闻知，立刻带着三少爷和五少爷到福林大药房，一看情形，当即由三少爷带人把六少爷送回杨府，夫人强迫四少爷离开汴梁，并且让一向稳重的五少爷陪着去了洛阳。夫人安排妥当，刚从后门回到府里，就听见堂鼓阵阵。你知道，杨府的堂鼓是轻易不敲的，除非军中事急或战事吃紧，才擂鼓聚将。那时鼓声一响，家中能上阵的全都到齐。所以夫人听见堂鼓，吓了一跳，赶忙穿铠甲佩宝剑，等到了正堂，一看，老爷已经让人把六少爷捆了起来，正用大板子打呢。夫人一下子冲了过去，扑在六少爷身上，老爷吓了一跳，收手不及，夫人身上也挨了一板。夫人怒斥老爷绝情，老爷责骂夫人袒护逆子，闹得不可开交。后来我听我爹说，原来三少爷刚带着家人回府，老爷就看到了，老爷本来就疑心少爷们和夫人串通好了保护四少爷和六少爷，现在抓个正着。加四少爷又去了洛阳，他就把气全撒在六少爷身上。六少爷也真怪，平时那么个和蔼可亲的人，老爷夫人夸常夸他是最听话上进的孩子，那天却好像中了邪，去妓院和红妓下棋的事供认不讳，却死活不肯透露和谁打了架，怎么受的伤。老爷早从高王那里知道了去妓院那事儿，只是六少爷当时的样子分明是和人动过手，却偏说是自己从山崖上摔下来的。老爷气他撒谎，便让家人把六少爷捆了起来，又让人施家法，可是六少爷平时人缘最好，哪个家人也不肯动。老爷让我爹打，我爹没法子，只好轻轻地打了几板，没想到老爷看出来了，一把夺过我爹手中的板子，自己用力打在六少爷的背上，老爷他不知道六少爷背上伤势最重，几板子就把六少爷打昏了过去。后来夫人来了，闹到拔出了宝剑，要和老爷动手，二少爷，三少爷和七少爷谁也没法劝。再后来六少爷醒了过来，看到老爷和夫人这样，跪在地上说自己不孝，愿意被爹惩治，求娘罢手。话还没说完，就大口吐血，老爷见了也有点慌，说是先记下那四十板子，等六少爷伤好之后再说，但是要把六少爷关起来，不许他出房，还要每天跪在家讯牌前反省赎罪。更惨的是，老爷不让把六少爷送回他自己房里，而是关到后院柴房去。绿珠你不知道，那柴房是我家私牢，无论什么家眷下人犯了重罪都会被先关那，然后送官。从我记事起，就只有七少爷因为太淘气而进去住了半天，杨府里人都是正人君子，谁也不会犯那等重罪。那儿什么也没有，又黑又冷，只能睡地上的草铺。如今六少爷已被关进去三四天了，也不知道怎么样了，只有夫人能去看他.……”绿珠回来把楚楚的话学了一遍，郡主便拿定了主意要去看望六郎并向杨业澄清事实。此刻，一切如愿，兄王和王嫂中计，一起坐着画舫马上就要到杨府后园的岸边了。郡主不由得又紧张又兴奋，双眼紧盯着那花园院墙……
与此同时，还有一双少女的美目也在黑暗中盯着杨府后园的花园院墙。她身穿夜行衣，伏在岸边的一艘小船里，悄声地对身旁的两个大汉说：“回去禀告皇后和耶律将军，就说我需要支援才能替他们搬倒大辽最可怕的对手……”
画舫就要到岸边了，八王夫妇也意识到郡主一直没搭理他们，八王顺着她的眼光看去，立刻明白了，扭头对王妃狄氏笑了笑。王妃叹了一口气，幽幽地说：“妹妹，你今天当着你王兄和我的面，可否说句实话？自打十几天以前你回到府里，就经常打听杨业将军府上的事，我们都知道杨将军有七个亲生儿子，他和佘夫人精心培育，现在整个汴梁都晓得杨家七虎子各个身怀绝技，都将是我大宋的栋梁之材。而且听说众位杨公子都长得英俊潇洒，尤其是四公子和六公子，有京城美男子之誉。好象除了大郎、二郎已经完婚，其他的都还未……七公子只有十五、六，自然太小……不知这回出门妹妹是否见过了哪位杨公子吗？”柴郡主听王妃这么说，本来粉色的面颊立刻如同喝了烈酒般红。她低着头，一声不吭。狄王妃一看，又叹了口气：“妹妹，看这情形，你多半是碰上了杨家老四或老六了？也难怪，听说那杨四郎乃人中龙凤，京城中想嫁给他的美少女不计其数，可是妹妹你却不能。叔皇已经对你王兄说过，你只能嫁给从一开始就跟着太祖武德皇帝的大宋开国元勋的儿子，而不能嫁给降将之后。”“是啊。”八王接口说道：“叔皇是这么说过，现在符合太祖时期的元勋而又有婚嫁年龄子嗣的，也就是潘、傅两家。其实如果不是叔皇反对，我倒也看上杨公子做我的妹丈。”一直不答腔的郡主忽然问：“哪位杨公子？”八王和王妃对笑了一下：“就是杨延朗杨四公子啊，还能有哪一位？别装了，妹妹。”郡主脸上刚刚呈现的兴奋一下子黯淡了：“王兄，这回你错了，我虽然敬慕杨四公子，可从未有过你说的那种想法。”“哦？”八王脸露诧异：“妹妹，以你的性格，恐怕不会喜欢高深莫测的杨三郎和颇有佛缘的杨五郎啊。莫非你喜欢老六？果真有眼光，不愧是我妹妹，本王也最欣赏老六。可惜呀，你晚了一步，老六早就定下了娃娃亲。”“王兄，你……”郡主突然站了起来，走到八王面前，跪倒：“芳哥哥，我这次出逃，在灵山上被人截杀，几乎掉下悬崖摔死，是杨……杨六公子连自己的性命都不要，把你的云妹救了下来。可如今，那姓傅的小子却冒充好人，你知道，六公子为了救我，身带重伤，又遭受了杨老将军不明不白的家法责罚，直到今天还被关在杨家私牢里。小妹求你了，不管怎么说，我们也应该去向杨老将军澄清事实，去看看……杨六公子。”说完，又把那天的情形细细地向八王夫妇描述了一遍，只是故意忽略了如何被杨六郎抱在怀中的细节。八王夫妇听得眉头紧锁，半晌无语。沉思良久，八王才缓缓地说：“本王也曾听高王曹侍卫说过，你还有事情没说，本王心想无非是些女孩子的小脾气罢了，也没问你。没想到你竟然遇刺，天子脚下，谁这么大胆？本王向你和过世的父皇担保，决不是姓赵之人所为。”“芳哥哥，”郡主继续用着小时侯的称呼：“你别误会，我决没任何怀疑叔皇的心思。你想，我从小在叔皇和你的呵护下长大，比亲生皇女还受娇惯，怎么会……何，如果有谁讨厌我，我早就死过多少年了，何必等到今日？”“好了。今天咱们不说这个，如此说来，王爷，我们是该进杨府一趟，当面致谢。何况，这不，这船已经到了杨府后门的岸边了。”王妃笑盈盈地说。“好，就依你们。”八王见船靠稳，便迈步下船，岸边离杨府后门很近，只有十几步远。王府家人簇拥着八王夫妇和柴郡主刚走了几步，忽然耳边响起一阵风声，大家还没反应过来，已有几声惨叫，两三个侍卫应声而倒，咽喉处赫然插着雕翎金箭，已绝气身亡。八王错愕，还未等说话，又有一束寒光迎面扑来，眼看躲闪不及，八王脑子一片空白。就在这时，眼前一个身影一闪，那束寒光已被他收到手上，原来是一柄锋利弯刀。八王定睛一看，一个身着赫色紧身练功衣的青年男子挺拔地站在他面前。“你是延庆？”八王认出了来人是三郎。他经常邀杨家子弟陪他打猎，因为有他们的精妙箭法和武功，既可确保不空手而归又可权作保镖，所以杨家七子除了小七还小，几乎人人都陪他打过猎。三郎那炯炯有神的双目扫了一下岸边，大声喊道：“小七，回来，别追，你落了单儿，小心中了埋伏，快保护千岁进府。”“三哥，你看！”从岸边一束芦苇丛中钻出一个半大孩子，圆脸上一脸稚气，长得结实，身手矫捷，一眨眼就已到了三郎面前。他指着湖岸说：“三哥，那有一艘小船，正在离去，肯定有鬼。”众人顺着七郎手指的方向望去，果见一艘小船飞也似的向南驶去，瞬间便隐没在黑暗之中，只有飞速的船桨打水声还远远传来。
正当众人凝神观看那黑暗中的小船时，“吱呀”一声，杨府后花园的月亮门开了一道缝，一个、两个、三个，从上到下，依次排列了三个圆咕隆冬的小脑袋。最上面的那个显然大一些，大约十二、三岁，头上的童子冠还插着红绒球。一双粗粗的眉毛下细细的眼睛含着顽皮的笑意。下面的两个都是眉请目秀的小女娃，显然还未成年的美人坯子。大一点的约十一岁，小一点的只有九岁左右。半晌，中间的那个小美人张开猩红的小嘴儿，清脆地说：“快，延顺、延婷听令，延顺速去禀报爹爹，八贤王和王妃千岁驾到，延婷随本帅先行接驾。”说着，迈步上前，大大方方地走到八王面前，施了个“万福”礼。八王夫妇的惊吓、紧张和懊恼一扫而光，不觉微笑着对这可爱的小姑娘说：“小姐是谁？如何知道本王？”那小女孩儿莞尔一笑：“我是杨家八将军，杨延琪。”“不对，八将军是小顺子！”小七高声说。“他不是爹的亲生儿子，不算数的！要不，我算甚什么？又不能抢了九妹的位置。总不能有两个八将军吧。”小延琪毫不示弱。“谁在这吵吵？”一个洪亮的声音响起，立刻几个调皮鬼的声音全没了。“杨业不知王爷深夜莅临，有失远迎，请王爷莫怪。”
一身灰色便服的杨业高大魁梧，微红的脸膛，两道浓浓的剑眉下一双炯炯有神的眼睛，看上去威武、正义和刚烈。他身后一身湖绿色长裙的夫人佘赛花，名如其人，虽已人到中年，却仍显露着当年的美貌，加上久为人母的沉稳和慈祥，更添了几分雍容和华贵。八王一挥手拦住了杨业夫妇的大礼参拜，说：“杨将军，你看这，”他用手一指卫兵的尸体，“本王并无仇家，今日若不是令郎，早就遇刺身亡了。”“王爷受惊了，请进府一叙。”众人随着杨业夫妇到了正堂。分宾主坐下。杨业夫妇细听八王诉说今日到此的缘由和经过。其间，柴郡主也仔细讲述了和四郎、六郎相遇以及被救的全过程。杨府上下都是第一次见到这位名满天下的御美人。每个人的表情都不一样，赛花是面带微笑，时不时瞟一眼丈夫，好像在说：看看，我们的儿子多么的英勇侠义！杨业的脸上很严肃，似乎在凝神沉思。八郎、七郎、三郎和二郎，以及两位小姐，八姐延琪、九妹延婷的目光则全都停留在郡主的身上。
柴郡主讲完，八王说：“杨将军，你说怪不怪，御妹遇劫，接着本王也遇刺，什么人这么大胆？他们又怎么知道的消息呢？难道本王府内藏有细作？”一直不做声的三郎突然说：“王爷，您今晚游湖，可曾告诉了什么其他人？”“没有什么人啊，啊，对了，高王今天过府饮酒，本王和他说起过。”杨业笑了笑：“怀亮吗？他不算。”“是啊，本王也知道他不算，说起来，高王也是杨八将军呢，本王知道当年在麟州，他可是你杨业杨七将军的义弟，杨衮老将军的义子，排行第八。看来府上这个八将军的称呼可是紧俏的很哪！”八王说完，微笑着瞧了一眼躲在赛花背后的八小姐延琪。
杨业不明就里，仍然一本正经地说：“哪里的话，我们早就不称他为八将军了，不过怀亮仍是我们的好弟弟，他做任何事都只会对我们有好处，不会有坏处！”“未必！”一个浑厚清朗的声音忽然从门外飘了进来。大家定神一看，灯影里出现了一个身材颀长的飘逸身影，一身蓝布便袍，缓缓地走了进来。沉着镇定，态度闲雅。“六哥！”八郎、七郎、八姐、九妹一起欢呼起来。郡主柴清云也差点和他们一起叫了出来，心头狂跳，脸上发烧。半月不见的六郎脸色有点苍白，消瘦，但精神依然饱满，双眸一如当日，绽放着令人觉得温暖的火焰般热情的光芒。可惜的是，他看郡主的眼神并没有什么特别的地方，而是规规矩矩的向八王夫妇和郡主行礼，然后又向父母请安。接着说：“爹爹，高叔人是不坏，可是他有一个习惯，什么事都会说出去。我看他身上还很有些线索呢。”“六郎，你忘了我对你说的话了吗？不在柴房好好反省，到这里胡说什么？谁准你出来的？”杨业沉下了脸，但碍于八王在，不好发作。“是我！”一旁的赛花应声接口：“事实已经明了，何况你没听郡主说这回一定要面谢六郎吗？”杨业气得脸色有点发青：“这是他该做的事，岂能讨谢！何况那是为了罚他冶游烟花场所。”“爹，您想一想，颜如玉是一个歌舞伎，如何会摆一盘内藏阵法的棋谱来试探我们？假如她不知情，那又是谁给了她一个阵谱？还有，据儿子观察，她多半身有武功，尽管她在竭力掩藏，骗得了别人，但骗不了我。不知四哥是否看出，反正我看出来了。我们是被高王死拉活拽地拉到凝香楼的，而几乎与此同时却有人在爹回家的路上大声宣扬四哥和我去了妓院，太巧了吧！还有，郡主遇劫，我已问过郡主，她说只有高王知道她离家出走，这一回，这么巧，又是高王知道八王的行踪！”“那又怎么样？难道把你高叔抓起来审问？”“哪里，我们可以投石问路，我怀疑高叔被人利用，不自觉地当了他人的探马！我们可以再透露给他一些布置好的事，看看是否可以揪出那个利用他的人。”“动机呢？简直是胡说八道，在我大宋京城，谁会有动机来做这些！”“有，辽人！”默不做声的三郎又突然说了一句。杨业嘲笑地看了看三郎，说：“王爷莫怪，小儿被我夫妇惯坏了，自以为是。”“谁自以为是，这就是证据！”三郎掏出那把差点就要了八王命的弯刀递了过去。杨业看了，沉默不语。六郎说：“爹，得赶快通知禁军，封锁汴梁城，全城搜查辽人奸细，这是辽人贵族用的“削月刀”，凡是郡王以上者均有一把以备防身。”八王笑了笑，站起身来，对杨业一拱手：“杨将军，依本王看，三郎观察敏锐，六郎更是机智多谋，不可多得的帅才，青出于蓝而胜于蓝哪！杨家英杰辈出，可喜可贺！本王决定就依六郎所说，马上入宫请旨，封锁城门。还有，六郎，明早你到南清宫来一下，本王有事相商。告辞了！”这一番谈话是在八王和杨家父子之间进行的。一旁的柴郡主不时偷眼观看站立在下首的杨六郎，剑眉朗目，鼻梁高挺，身材颀长，腰背笔直，有着青年将领的英气勃勃，又带着书生墨客的潇洒飘逸，果然是王嫂说的玉树临风，人中龙凤！不知他外表如此令人钦慕，心肠是不是也一样？是不是也像自己模糊记忆中的大哥那样才华横溢？唉，想这些有什么用？柴郡主正在出神地想心事，突然听见八王说告辞了。。
八王起身要走，郡主也只得站了起来，她深深地看了一眼六郎，不觉得脸上有点发烧，连忙低头走过去。这一幕被赛花看在眼里，她微微一笑。等八王他们都走了以后，杨业铁青着脸，严厉地看了看六郎：“你说说，这几天，面壁反省就想出了这些奇谈怪论？”“爹……”六郎低声叫了一声，杨业脸色缓和了一点，用力一搂六郎的肩膀，又用手拍了拍，轻声问：“伤都大好了？这几天你可饿瘦了，你娘没给你送饭吗？”“爹，”这一回，六郎的眼睛里流露出快活和惊喜，他明白，不善表露感情的爹能说出这番话，那就是已经完全原谅了他们。“娘，”六郎一回头：“我去叫四哥、五哥回来。”杨业点头：“是得叫他们回来，皇上不日就要下旨，成立飞虎营了！”