彭城周围有数个关隘要塞，楚军剩余的所有主力――八个营，约三万兵力――就分散驻扎在这些要塞之中。他们要把守整个楚国的后方，防备从北方来的韩信大军，防备彭越的幻影部队的骚扰，还要时刻准备上西方前线去支援项王。
周殷亲眼看着八个传令兵从大司马府门口飞驰而去，估计一个时辰之后，八营军队就可以集结完毕。他把公务交托给一些手下的文职官员，把彭城的防务交给城内为数不多的守卫部队，披挂上戎装，准备带亲兵出城去和八营将领会合，直接出发前往垓下，与项王会师。
过了一个时辰，他觉得奇怪：传令兵没有回来过。他又派了八个传令兵过去接应一下。
半个时辰之后，他觉得大事不好――从司马府到城外军营，快马来回，最多也就半个时辰。他慌忙上马，带领两百多亲兵，出城先朝最近的戏马台要塞奔去，那里驻扎着两个营。
到得戏马台军营外，他远远已经看到营门外两具尸体，正是他先后派出的两个传令兵。两人都是箭伤，一击毙命，显是早就有人埋伏好，专门等着射杀他们的。他命令手下四处查看，周围没有什么可疑的踪迹。
等他驰进辕门中，整个戏马台军营已是空空荡荡，两营楚军无影无踪。
他隐约猜到了什么，出营朝另几个要塞发疯般地奔去。
每个要塞里都是一样，空空如也。一夜之间，那八营楚军似乎都消失了。
在最后一个要塞，他遇到几个留下来的老弱残兵。周殷跳下马抓住对方咆哮，对方胆战心惊地告诉他：有一支楚军的使节部队驰入军营，领头的正是钟离将军，手拿项王给他的虎符，声称汉军背信弃义，追击项王，冒险深入，结果反而被项王军在雎阳击败，已经将刘邦包围起来，但军力不够，眼看汉军援军将至。所以派钟离将军前来调彭城的八营主力，星夜开赴雎阳，与项王会合。
雎阳在彭城的西北方，垓下却是在彭城的西南方。八营楚军都朝雎阳进发，是背道而驰，离项王越来越远了。
周殷整颗心都在向下沉去。他抱着最后的希望，问：“什么时候出发的？”
老兵道：“就是下半夜，四更天时分。”
此刻已经日头偏西了。周殷突然明白，彭越大概早就从汉军那里得知此后将要发生的追击、包围项王的计划，也知道项王肯定要派人回到彭城来搬兵。于是他早早在彭城外的大道上等候着，将钟离将军等杀死，夺了虎符。虽然百密一疏，让那个信使突围而出，但彭越还是一边派人追击，争取延缓那个信使的入城时间，一边迅速易容成钟离将军，连夜用虎符将八营楚军调到一个完全相反的方向去了。至于在楚军走后，躲在军营外伏击周殷派来的传令兵，也都是为了多拖延一两个时辰的时间。
不要说这时已经过去五六个时辰，几乎追赶不上，就算追上了，那八营楚军也会在项王的虎符和大司马的命令之间犹豫不决，一片混乱，说不定还会怀疑自己派出去的人是彭越伪装的。
这一来一回，至少要耽误掉两天时间。而苦苦等待的项王军，可能就会在这两天之中瓦解。
周殷想起自己刚才在司马府中怀疑和盘问信使的时刻。那时，他总害怕着了彭越的道儿。那时，他不知道自己的犹豫完全没有了意义――即使他当机立断，他也已经是个光杆司令，完全没了军队可派。
周殷面不改色，心却冰冷地沉下去，一直沉到底。
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他无言地回到彭城，坐在司马府的条案后，望着对面雪白墙壁上那幅写着“楚”字的紫色大旗，无计可施。他勉强派快马出去，调那八营楚军改道往垓下去，心知是远水不解近渴了。想了想，又命令将彭城城内的所有守卫部队集结起来，拼来凑去，总数约一千多人，看着不够，又将自己的三四百亲兵也加进去，命令他们吃饱喝足，喂马备粮，随时准备出发。
但是这么一走，彭城就空了，对手的那支幻影部队虽然人数不多，此刻却也是混水摸鱼、趁虚而入的好机会。一不小心，就会两头不讨好，彭城会失守，连自己的妻儿都不保。
时间转瞬即过，他无法决定，抬起头来，看到天色已晚。越想越烦，索性起身走入内宅。
妻子景氏一向比他镇静得多，安稳得多。他现在需要静一静。
妻子知道他随时会出发，早就做好了饭菜，还备上了随身的干粮。周殷坐在光亮的黑漆饭桌后，一边慢慢夹着菜吃，一边有一搭没一搭地和妻子聊天。说也奇怪，心就渐渐静下来了。
他来回想想，潜意识里，觉得自己其实有点希望项王能够突围出来，回到彭城，这下就什么问题都没有了。军队可以再聚集起来，彭城又会固若金汤。若是项王突围不出来……他摇摇头，心里并不十分相信――那是项王，谁困得住他？
黄昏了，天色奇怪地是暗红的，整个府邸像是笼罩在一层阴郁的烟雾中。细小的雪片无休止地落下来，静悄悄地，在庭院里铺了薄薄的一层。
侍女进来，轻手轻脚地点起几盏宫灯。烛光照亮了对面妻子柔美的脸。周殷每天都看得到这面容，但似乎从来也没看倦过。
他问道：“去疾呢？怎么不来吃饭？”
妻子道：“他还没下学，跟先生在读书呢。”
周殷道：“这么小的孩子，读书读到这么晚……什么书？”
妻子笑道：“当然是咱们楚人的书啦。是三闾大夫所写的《九歌》。”
周殷道：“三闾大夫，嗯，和你们家还是亲戚，对吧？”
妻子道：“对。他们屈家和我们景家都是楚国的世族，代代联姻。要是论起辈份来，他还是我的外叔祖父呢。”
周殷笑笑。妻子一向能把她家族里所有的亲戚和辈份记得一清二楚，自己就不行。
妻子道：“吃饱啦？我弹琴给你听。”周殷点头。妻子走到水盆边洗手。她望着自己在烛光下水中的倒影，有点恍惚――其实她清楚，丈夫可能马上就要出征，也隐约感觉到前线的战局不妙，竟然连项王都会有危险――但是她深吸一口气，走到琴边坐下，开始弹起来。