他从一大早开始就坐在窗前生闷气。中间自己也不记得糊里糊涂地做过些什么。
现在已到了入夜的时分，明月在窗前升得高高的，照亮庭院中的竹子与青苔，照亮他俊美的脸，也照亮他眼中压抑不住的绝望。
门前的大道上依然车来车往，热闹非凡。车夫清脆地挥鞭，吆喝流汗的骏马；府第的门楼前红灯高悬，映衬得朱漆大门更加气派；奴仆们匆忙跑出门，俯身服侍正在下车的主人；侯爷们出门相逢，互相高拱双手，大声粗豪地打着招呼。
而妻子还没有回来。
戌时刚到，是晚上七点左右的辰光，偌大的长安城渐渐安静下来，但对于北阙甲第的显贵们来说，夜晚游乐娱宴的好时光，才刚刚开始。
他今晚也有安排，马上就要出门去，到长乐宫的月华台去参加一个重要的家庭晚宴。可是，怎么等妻子都不回来，难道自己要一个人去赴宴？亲戚们问起来该怎么回答？更深的原因，他不能明说。他猜到妻子今天去哪里了，这才是让他一整天都恼火的事。
看看月色，已经不早。晚宴必须在月亮升到中天之前开始。他铁青着脸站起身来，走到院中，道：“备马！”管家小心翼翼地问了一句：“不等夫人？”他有点想找借口发火，突然心中一软，摇摇头，走出门去。
马车很快备好，管家在四角的车檐上分别挂上精致的防风灯笼，上书隶书大字“朱虚侯第”，然后给他放下车帘，后退几步，翻身骑上一匹随从马，冲着前面的赶车夫大声道：“侯爷出府！”
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他是刘氏家族中少见的美男子。还是小孩子的时候，在临淄城的齐王宫中，父亲刘肥抱着他，爱不释手地端详了半天，道：“不像你皇帝爷爷――也不像你早不在人世的亲奶奶――更不像爸爸――嗯，我明白了，像你那美丽的妈妈。”然后抬起头，冲着齐王后嘻嘻地笑。王后脸色微红，故意别过头去不理刘肥。
这些都是大哥刘襄告诉自己的了。因为他才两岁的时候，母亲齐王后生三弟刘兴居，产后中寒，不久就去世了。父亲刘肥从此又老了许多，整日里唉声叹气，避祸远身，杜门不出。过了数年，父亲好像突然想通了似的，开始不停地吃喝玩乐，广纳姬妾，几乎在一年后，就又有了六七个儿子，给他多了好些个在襁褓里的弟弟。再过一年，父亲就去世了。
虽然锦衣玉食，他们兄弟三个还是有种相依为命的感觉。
大哥刘襄很快继承了齐王的爵位。十七八岁的时候，他和三弟刘兴居都被征召到长安去，离开了临淄城和大哥，以皇族的身份，在皇帝身边担任宿卫。又过了两年，三弟因为武功过人，当上了未央卫尉。他武功一般，不愿舞刀弄枪，喜欢读书，但文才和学问也只是中等，就那么东闲闲，西晃晃，过着公子哥儿的优越生活。
直到去年，太皇太后吕雉――长安城多年来的主人――已然苍老，当权的吕氏外戚与被排挤的刘氏皇族之间的矛盾，也渐渐如野草般日益滋生起来，长上了台阶。
为了稍微缓和一下，吕雉下诏封了几个皇族子弟，其中，封刘兴居为东牟侯，封他刘章为朱虚侯。
在进宫谢恩时，他第一次见到太皇太后吕雉。论辈分，她是自己的奶奶；论感情，他怕这个女人怕得要死。这点是从小被父亲刘肥培养起来的――每次谈论到这个手握大权、主宰天下的奶奶，父亲都有种不堪回首的紧张表情。
所以，当他在吕雉的寝殿――长乐宫、永寿殿――中叩拜之后，吃惊地发现，这个奶奶并不像想象中那么威严、凶狠、冷酷。相反，他看到的也不过是一个白发、衰弱、不断咳嗽的老太太。她坐在锦褥上，裹在厚厚的袍子里，旁边坐着一个华服珠翠、风韵依然的中年女子，应该是吕太后的妹妹吕莹。他不由得多看了吕莹两眼。
吕雉让他走近点，坐下说话。他犹豫，心中扑扑乱跳。吕莹微笑道：“自家人，客气什么？来来来。”他喜欢吕莹那种成熟女子的温和体贴，就大着胆子走近，挨着锦垫坐下半个屁股。
吕雉不说话，只盯着他看。他被看得都有点心虚了。半晌，吕雉点点头，道：“嗯，很帅气，很俊，又老实，是个好孩子――刘家难得有这么好的。”他听着挺舒服，又总觉得有点别扭。我们刘家怎么了？听这口气好像出不了好人？
吕莹笑道：“姐姐莫非不死心，还想再撮合一门亲事？”
吕雉恍若未闻，换了个姿势，仍盯着刘章，眼神忽然光亮起来，轻声道：“咦？好像啊……怪不得我觉得那么眼熟。妹妹，你看他的鼻子和眉眼，是不是很像……”
吕莹也盯着他看起来。刘章的头一动也不敢动。
吕莹犹豫一下，道：“是有点像。鼻子尤其像。就是嘴唇小了点，薄了点。”叹口气道：“姐姐，你又想起燕王啦。”
吕雉闭上眼睛，靠在锦褥上，疲惫地道：“老的老，死的死。现在见过他年轻时模样的人，我身边也只有你，只能问问你啦。”她仰着头，语气奇怪地温柔起来：“那时还是在咱们村子里，我和少君出去采桑，带着你，经常都会遇到他……”
吕莹也道：“那时我还是小女孩呢，他总是过来给我糖吃，陪我玩，我还想这个大哥哥怎么人这么好呢。”她微笑起来，“后来才明白，原来是利用我哦，来找机会接近姐姐……”吕雉也忍不住笑了，带着一点点的凄然。
姐妹俩在上面絮絮叨叨地说着陈年往事，刘章在下面可受了罪。坐得太费力，又不好乱动。明知道她们说的是些隐秘的私事，自己似乎不该听，却不敢不听。
吕雉又看了看刘章，似乎颇为喜爱，突然道：“妹妹，你的云梦不是正要许配人家了么？你看他怎么样？”
吕莹道：“比起提亲的那几个功臣子弟来，似乎还是他看起来更老实、更文雅一点。”
吕雉摆摆手，道：“那就这么定了吧。妹夫不在了，云梦的终身大事，不还是你这个母亲来定？再说，云梦虽然姓樊，也是我吕家的女儿。那些开国将军们的少爷，动刀动枪，凶霸霸的，我还真看不上，怕委屈了咱们女儿。朱虚侯倒是才貌双全，配得上云梦。”
刘章心里更加别扭了，心想：“才貌双全”一般都是用来形容女人的，怎么拿来形容我？
吕莹温和地道：“姐姐下道诏令，婚事我来筹备。”吕雉痴痴地盯着刘章的侧影，像是在想念着飘渺的心事，很久之前已离开的人，没有回答。吕莹又轻声道：“姐姐什么时候想念燕王想得紧了，我就让朱虚侯和云梦进宫来，陪姐姐说说话。”
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一个月之后，朱虚侯刘章和吕莹之女樊云梦的婚礼便举行了，地点在樊云梦的家――她去世父亲樊哙的舞阳侯府。
那几天，刘章过得晕晕乎乎的。他从来不曾有过喜欢的女子，也没为自己考虑过婚事，突然间太皇太后亲口给他定了亲，又亲自下诏宣布，甚是恩宠。这样鲜花着锦、烈火烹油的婚事，他又岂能不遵？
婚礼当夜，宾客盈门，场面气派，奢华热闹之极。相国吕产，上将军吕禄，长乐卫尉吕更始（这些是新娘家的亲戚），三弟未央卫尉刘兴居，以及长安城中的众多刘姓皇族叔伯兄弟（这些是自己家的亲戚），汝阴侯夏侯婴、曲逆侯陈平、绛侯周勃、颍阴侯灌婴（这些开国老头子们是岳父樊哙、也是父亲刘肥的战友）……全数到场。站在舞阳侯府门口看过去，整条宽阔的北阙大道，从未显得如此狭小过，几乎全被各种颜色、各种式样的马车挤满了，水泄不通。
众多朝廷官员们费力挤到府门口递上贺礼，便只能坐在院子里临时备起的简陋桌椅边，互相议论纷纷，悄悄地指点大厅里的高官显贵们，对这场面和规格艳羡不已。有的官员更是热心，从礼宾官那里偷偷抄了一份礼单过来，众官员围在一起，看看相国送的礼物，看看上将军送的礼物，再看看众位开国老侯爷的，一行行看下去，不断发出低声的惊叹。
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婚礼刚到一半，礼宾官高喊道：“齐王宫使臣从临淄赶到！有贺礼恭祝！”