朝阳初升之时，牧九霄内伤痊愈，好整以暇地踱到乐钟琪面前，伸指抬起她小巧白嫩的下巴，狞笑道：“你这小妮子三番五次想要害我，若不是牧某有命在天，还真就被你得逞了。如今你还有什么好说的？”
乐钟琪置若罔闻，侧目瞪视着杨苦尽，美眸中直欲喷出火来。
杨苦尽忙道：“牧大叔，你说过不再害我们的，怎么能反悔呢？”
牧九霄哈哈一笑，解开乐钟琪的穴道，淡然道：“老子不过说句玩笑话，就把你吓成这样，可见你对这小丫头还当真上心了。”
乐钟琪翻身下床，退到屋角，双手抱怀冷冷地望着这两个男人，只觉一个可恶，一个可恨，都不是什么好东西。
杨苦尽放下心来，笑道：“这样最好。你们也都饿了吧，我去弄些吃的。”
牧九霄道：“也好，你先做些稀粥小菜拿来，再去把牛宰了，晌午之前给老子炖一锅香肉。”
杨苦尽惊道：“啊？”
牧九霄道：“啊什么啊？老子犯了馋痨，非吃一顿鲜牛肉不可。你若不答应我就自食前言，杀了你的小媳妇儿。你自己想想清楚，到底是要牛还是要她？”
杨苦尽权衡再三，受逼不过，终于“唉”的一声重叹，黯然道：“你别杀她，我……我去给你宰牛。”说到最后二字，险些落下泪来。
乐钟琪神情冷漠依旧，心中却漾起一层波澜，暗道：“想不到这个小苦瓜为了救我，竟然连牛都不要了。”
牧九霄那件遮挡阳光的斗篷昨夜被乐钟琪用剑绞成了碎片，此刻日上三竿不想出屋，便在茅舍内吃了早饭。饭后心情颇好，竟跟杨苦尽闲聊起来，悠然说道：“小苦瓜，你想不想学点儿有用的本事啊？”
杨苦尽问道：“什么叫有用的本事啊？”
牧九霄左手食指一翘，隔空将一只飞来飞去的苍蝇弹到他脸上，笑道：“这一招就是有用的本事，你若想学，我可以教你。”
杨苦尽想了想道：“你这一招除了赶苍蝇之外，还有什么用处吗？”
牧九霄道：“那用处可多着嘞。譬如说你看哪个小子长得碍眼，就可以用这招神不知鬼不觉地教训他。再譬如说你看哪个姑娘模样俊俏，也可以用这招隔着老远摸她的。”他说这话时眼睛却盯着乐钟琪，神情极是猥琐。乐钟琪满心生厌，呸了一声转过头去。
杨苦尽道：“你这招原来是害人的坏本事，我可不学。”
牧九霄斥道：“净说蠢话，本事就是本事，哪有什么好坏之分？常言道：‘技不压身。’趁着年轻，多学点儿有用的本事总不会错。就算你不想害人，也可用来自保啊。你不肯跟我学，莫非觉得我的本事不够厉害？”
杨苦尽道：“你的本事自然很厉害，我看除非天上的神仙下凡，不然没有谁能打得过你了。”
牧九霄听他赞得真诚，心里很是得意，长笑几声后神色忽转凝重，沉声道：“方今之世，能称高手者不过平遇古、雷太阿、戒情、许玄通数人而已，可是我从没将他们放在眼里。待我神功大成之后，自信当可傲视群雄，人莫予毒，然而若说天下无敌，却也未必。”
乐钟琪自识得牧九霄以来，听惯了他狂傲恣肆的言语，此时见他话风一变，似乎确有所感，不免有些纳闷，留心听他细说根由。
牧九霄望着窗外的晴空，悠悠说道：“我在五十年前遇到过一个少年高手，此人号称‘狂魔’，江湖上无人知晓他的出身来历，只风传他小小年纪便修成了一身可惊可佩的独门道法。当年他扬言要替天行道，约我在龙兴河边一决高下。
“其时我神功初成，自然不甘示弱，赴会后见他不过是个身形单薄的俊秀少年，还狠狠嘲笑了他一番。可是等他含愤出手时，我却着实吃了一惊，心想我也会过不少高手了，却实在未曾见过像他这般凌厉简洁的招数，更想不通他如此年轻怎会有那么深厚的修为，跟他一比，我那一百多年的岁数可真是活在狗身上了。
“不过这一战最终还是我赢了，虽然只是一招险胜。那少年见机极快，不等我招数使全，便自飘然远引，定定地看了我一会儿，冷冷说道：‘好一个牧九霄。今日之战是我败了，五十年后再来领教！’说完一头扎进龙兴河中，没了踪影。
“从那以后，真林中便不再有这少年狂魔的半点消息，可是他却成了我的一块心病，五十年来无时或忘。按说他也该重出江湖找我再战了，此人天纵英才，如今的修为不知进展到了何等境界，即便我神功大成，只怕胜负也在未定之天。嘿嘿，若能再与他酣畅一战，也算是人生一大快事。”
牧九霄说到这里，话语间颇为豪迈，神情中也添了几许壮色，可是转眼一看杨苦尽，见这小子木呆呆的一副懵懂气象，登时生出一种对牛弹琴之感，笑骂道：“小苦瓜屁都不懂，老子跟你说这些真是白费口舌。——小丫头，还是咱俩聊聊吧。”
乐钟琪色冷如霜，寒声道：“我跟你这个恶魔没什么可聊的。”
牧九霄不以为忤，嘿嘿一笑道：“我跟你可有得聊啊。你想不想知道牧某当年为何反出凌霄派，这一段秘史想必封九辰没跟你们讲过吧？”
凌霄派自初祖天风真人创立至今，凡历一千四百余年，其间英才辈出，香火鼎盛，向来是中土正道门派翘楚之选，直到一百二十年前，当时的掌门童人瑞被逆徒牧九霄谋害之后才渐趋式微。这一桩派内剧变既是惨案更是丑闻，继任掌门的封九辰自然不愿跟弟子们多谈，因此上乐钟琪也无从得知个中详情。
此时乐钟琪听牧九霄提及此事，不禁心生好奇，哼了一声道：“你当初偷练禁术，违犯了本派门规，又做出弑师恶行，自然不敢留在凌霄派了，那还有什么好说的？”
牧九霄哂道：“小丫头真会矫情，不知道就说不知道呗，何必偏要装个明白人？此事绝非如你所说那般简单，想当年牧某也曾是个一心向善的有志儿郎，后来遭逢了一番重大变故才自弃正途，变成人所不齿的。眼下左右无事，我便跟你仔细讲讲，也好教你得知牧某生平行状如何。
“这话要从一百五十年前说起。那一年我才十七岁，仗着一身童子功，在俗世江湖上闯荡几年，也算是小有名气。那年初春，我在漠煌城中遇到一名正在作恶的采花大盗，便出手惩奸。那淫贼心虚体亏，被我一路追到紫极峰下，终将他一剑刺死，不过我也中了他的一枚毒镖，瘫倒在地动弹不得。
“眼看辰光一分一分地逝去，山野间却没有一个行人经过，只有几头兀鹰在天上盘旋，仿佛随时都能扑下来将我吃掉。我青春正好，自然不甘心就这么死了，拼尽全力望天骂道：‘老天爷，你当真没长眼睛吗？’