在不同门类的艺术中，它们所凭借的手段又各不相同。
绘画是色彩的艺术。它是在二维平面上，用色彩来模拟一个虚幻的物相。这种模拟，不能太象实物，也不能与实物没有一点相似之处。也就是说要妙在似与不似之间。似的地方，是让人心里与物拉开距离，而不似的地方，让人的想象力充分地展开，联想到在形象之外的内容。也就是作者所要表现的同内容。
如我们看齐白石的《他日相呼》这幅作品。画面上画着两只小鸡，在争抢一条蚯蚓。画题为他日相呼。也就是以后他们就不会争抢了，一只小鸡找到了蚯蚓，会叫另一只来吃的。这两只小鸡，是一公一母，再是两公两母，不知道。但这幅画表现的是孩提时代，不懂事与兄弟姐妹打架争抢的事。
画上的小鸡，与画意中的人的内容形成了比喻的关系。
如果说要把这幅画画得鸡毛一根一根都经得起推敲，那么欣赏者的注意力就被引向了看小鸡的形状上去，画后的深厚思想内容就被淹没了。因此，我们在看齐画的时候，他不用彩色，线也不用，只是用黑块概括出一个小鸡的形状，表现出它们争抢的关系就行了。如果是一般人，小鸡画成彩色，再加上背景，那么，作品的思想性必然地被削弱。
由此，我们可以看出，画中的似，是为了引导欣赏离开日常纷乱的生活，把注意力放在画面的主题上来；而画中的不似，正是作者立意之处，表现主题的所在。没有似，欣赏者不能进入具体环境，注意力集中不起来，可能又把目标转到了别处。没有不似，作品的浅薄轻飘是显而易见的。似与不似在这里把主观与客观，在这里高度地统一了起来。
音乐依凭的手段是乐音，包括旋律节奏音高音色等等。创作者在创作一件音乐作品时，首先要考虑的是用什么样的旋律来表现所要表现的内容。为让旋律更适合对象，还要用到音色节奏音高等因素。音乐作品也是一样的，它很象一个谜语一样，有面和底。其中的面是旋律直接摹拟的形象和情境。至于听到这样的旋律，欣赏者会产生什么样的联想，引起什么样的情绪，又是另外的一回事。在形象后的情绪和思想，这是艺术品的高低上下的主要决定因素。
而舞蹈和雕塑则是直接摹拟人的动作和行为片断，来表现作者对人的把握和理解。人的行为，表现人的个性同时也表现社会生活，因而研究它，对于把握特定时代的人，具有很大的意义。当然，在舞蹈中，更多地是用一组行动来表现一种情绪，而不重视对单个动作的具体摹仿。
文学是用文字符号来表现人类幻象的一种艺术。这种符号表音，也表义。表音文字列象是音乐，表义的文字更画绘画。一个是听觉发达的标志，一个是视觉发达的标志。当然，随着文字的简化，表音越来越多，表义越来越少。所以研究这个意义不是很大了。文字符号具有抽象和间接的特点。它是限制，同时也是长处，因为空白的地方，更便于展开欣赏嗜广阔的想象空间。
抽象的符号，也注定了文学只能描写人的感受，并将它用凝练的话概括出来。如果一个作家要用太多的文字，与和一个画家较量，注定是出力不讨好的。因为文字越多，越难以在读者的心目中形成具体的画面。而绘画正好相反，它可以用复杂的色彩来细致地描绘开胆，直到乱真的地步。
从文学创作的过程中，我们也易于了解艺术的本质，即怎么样创造形象。一般地说，作者在生活中有了感，即受到某形象的刺激（发现一些自己已开始塑造的形象的片断，但此时它们的存在是零散的，杂乱的，零星的，不成系统的），从此感受出发，通过思考联想，想到象，提炼出主题（通过联想、推断，叠加、组合等方式，使之在为完整的幻象，并使之系统化），才能根据主题，来安排结构，生发情节（即阶段就是作者完成幻想的生长成衰的过程）。
艺术的本质在于通过发现，构成大众在某一时期和特定条件下的生活所产生的幻想，并理智慧地告诉人们，此幻想的生长成衰，为人们提供一种虚假的满足。
幻想的产生是因为生活压力所致。
幻想是对生活的反对。
是人对现实的抗争。